Bottas congela las mejoras de Ferrari con la Pole de España

Carlos Sainz ha caído eliminado en la Q2 y mañana empezará el Gran Premio desde la duodécima posición de la parrilla. El piloto madrileño será uno de los protagonistas de la zona media, donde el equipo Haas parece haber dado un paso adelante notable con los últimos desarrollos del VF19: medio segundo de margen sobre el resto.

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La Fórmula 1 llegaba a la sesión de clasificación del GP de España con un equipo que se perfilaba más fuerte que el resto: Mercedes. Las flechas de plata habían dominado los entrenamientos del viernes y reeditaron su superioridad en los ensayos de la matinal del sábado, en los que Lewis Hamilton fue medio segundo más rápido que el Ferrari de Charles Leclerc.

La manifiesta dificultad para adelantar en el Circuit de Barcelona-Catalunya –cuatro de los últimos cinco ganadores habían empezado desde la Pole Position– otorgaba a esta cronometrada un valor especial. Para mejorar sus opciones, Ferrari aceleró su programa de desarrollo e introdujo una nueva unidad de potencia que originalmente estaba prevista para Canadá. Pero no estaba claro que fuera suficiente.

En la zona media, mucho interés por descubrir el rendimiento real de las mejoras que McLaren había preparado para el MCL34. Probadas en los Libres 1 sólo en el coche de Lando Norris y en ambos monoplazas desde los Libres 2, las nuevas piezas se quedaron en el coche para el sábado. En los Libres 3, Carlos Sainz había sido décimo con ellas. Eso invitaba a incluirlo en la pelea por la Q3, si bien es cierto que terminó por detrás de un Toro Rosso y un Alfa Romeo, y sobre todo de una Haas que había presentado su candidatura a fuerza hegemónica de este tramo de la parrilla con una gran evolución aerodinámica para su VF19.

McLaren también era noticia porque Carlos Sainz y Lando Norris habían sustituido elementos de su unidad de potencia al término de los Libres 3. La dupla de McLaren estrenó el tercer motor de combustión interna, el tercer turbocompresor y el tercer MGU-H, lo que esencialmente le situaba en el límite de lo que permite el reglamento por temporada. No acusaron sanción en esta ocasión. Quien sí lo hacía era George Russell, que recibió cinco posiciones por sustituir la caja de cambios tras su accidente de los Libres 3.

Las nubes coparon el cielo de Montmeló, aunque el sol se abrió paso progresivamente. Unas condiciones agradables, muy parecidas a las que se habían vivido en la sesión matinal: 21ºC en el ambiente, 34ºC en la superficie del asfalto. Quienes más lo agradecieron fueron los aficionados que poblaban las tribunas y pelouses del Circuit, que podían respirar aliviados y disfrutar de la categoría reina sin acusar el calor característico de estas fechas.

La Q1 empezó con la presencia de Robert Kubica, el primero en salir a rodar con su Williams. Pronto siguió sus pasos Lance Stroll con el Racing Point.

Los Ferrari se pusieron en marcha después de tres minutos. Tanto Charles Leclerc como Sebastian Vettel recurrieron directamente al neumático blando, con el que establecieron un 1'17"835 y un 1'18"068 respectivamente.

Al mismo tiempo que los SF90 cerraban su vuelta, Nico Hülkenberg protagonizaba un accidente en la curva cuatro. El alemán bloqueó el neumático delantero derecho en la entrada de la curva cuatro, lo que derivó en una salida de pista y un toque contra las protecciones. Pudo volver al asfalto por sus propios medios, pero con el alerón delantero roto y atascado en el fondo plano de su Renault RS19.

Retiradas las banderas amarillas, Max Verstappen cerró un 1'17"244 que le sirvió para desbancar a Leclerc de la primera posición y situar a Red Bull en cabeza por primera vez en todo el fin de semana.

Pero la alegría duró muy poco, porque Valtteri Bottas firmó un 1'17"175 para reclamar el liderato para Mercedes. Su compañero Lewis Hamilton se puso tercero con un 1'17"423. Los W10 habían esperado ocho minutos antes de ponerse en movimiento.

Antes de regresar al Pit-Lane, Leclerc mejoró con un 1'17"388 para ponerse tercero y quedarse a dos décimas del líder Bottas. Vettel también progresó con un 1'17"425 que le dejó a dos milésimas de Hamilton.

Cuando faltaban cinco minutos para el final, Hülkenberg regresó a la pista con un nuevo alerón delantero en busca de la clasificación. Sergio Pérez marcaba el corte con un 1'18"669. Carlos Sainz era entonces undécimo con un 1'18"176.

Hülkenberg empezó con un 1'18"594, que le sirvió para situarse momentáneamente decimoquinto. La progresión primero de Lance Stroll y después de Lando Norris le relegaron al decimoséptimo. Volvió a flote otra vez con un 1'18"404, pero Sergio Pérez también mejoró y lo condenó a la eliminación con un 1'18"286.

El alemán era el primero de los cinco caídos en esta primera criba. Le acompañaban Lance Stroll y Antonio Giovinazzi, seguidos de los Williams de George Russell y Robert Kubica. El británico fue 1,2 segundos más rápido que su compañero polaco.

La Q2 empezó con 35ºC en la superficie del asfalto y una temperatura ambiental de 21ºC. Las nubes ya habían dejado paso al sol, que gobernaba todo el Circuit.

Tanto los Mercedes como los Ferrari recurrieron al neumático blando desde un principio, lo que los situaba en igualdad estratégica de cara a la carrera del domingo.

El primero en cerrar vuelta fue Valtteri Bottas, que se puso primero con un 1'16"269. Pero acto seguido llegó su compañero Lewis Hamilton, que reclamó el liderato con un 1'16"038.

Sebastian Vettel encabezaba la ofensiva de Ferrari, pero su 1'16"667 tan sólo le sirvió para quedarse a seis décimas de sus rivales. Charles Leclerc no tuvo un giro limpio y se quedó en un modesto 1'17"511.

Ferrari veía así cómo se repetía el escenario de los Libres 3. El Ferrari SF90 era dos décimas más rápido que el W10 en el primer sector, pero perdía dos décimas en el segundo y otras cuatro en el tercero.

Por detrás de los líderes, pero por delante de la zona media estaba Red Bull. Max Verstappen era cuarto con un 1'16"726, lo que lo dejaba a siete décimas de la cabeza pero a una de Vettel. Pierre Gasly le seguía, 1'17"275.

Carlos Sainz hizo un 1'17"599 en su primer intento, un registro que le dejaba en novena posición. El coche más rápido de la zona media era el Haas de Romain Grosjean, que estaba en 1'17"290.

Cuando faltaban tres minutos para el final, los coches se embarcaron en el último intento. Carlos tuvo un coletazo en la curva 5 y luego se salió en la última chicane cuando intentaba recuperar a la desesperada. Esol e impidió mejorar. Sí lo hicieron sus rivales, lo que condenó al madrileño a la decimotercera posición, aunque empezará duodécimo por sanción de Ricciardo. El madrileño terminó por detrás de Lando Norris, undécimo con un 1'17"338.

Además de los dos McLaren, la zona de eliminación tenía como habitantes a Alexander Albon, Kimi Räikkönen y Sergio Pérez. Valtteri Bottas y Charles Leclerc aún consiguieron mejorar sus tiempos: 1'16"979 y 1'17"388 respectivamente.

La Q3 empezó con los dos Mercedes, los dos Ferrari, los dos Red Bull, los dos Haas, el Toro Rosso de Daniil Kvyat y el Renault de Daniel Ricciardo como participantes. La temperatura de la pista había subido a 36ºC, la del ambiente se mantenía constante en 21ºC.

Los primeros en ponerse en movimiento fueron los Mercedes. Los Ferrari esperaron unos instantes para ser los últimos en cruzar la línea de meta en su primera tentativa de vuelta rápida.

Valtteri Bottas voló. Fue dos décimas más rápido que su compañero en el primer parcial, pero marcó el récord de los dos restantes para detener el cronómetro en 1'15"406 y anotarse un nuevo récord del circuito.

La vuelta de Lewis Hamilton, un 1'16"040, no había sido limpia. El británico había perdido tiempo en todos los sectores, en especial el tercero, donde había hecho un contravolante al entrar en la chicane. Aun así, conservaba el segundo puesto.

Un par de pasos por detrás estaba Sebastian Vettel. Ferrari no daba el salto de calidad que algunos esperaban y el alemán se quedaba a ocho décimas de diferencia con un 1'16"272. Rodó en solitario, pues Charles Leclerc sólo salió a cinco minutos del final.

Ningún piloto mejoró en el último intento, lo que sirvió para certificar la Pole Position de Valtteri Bottas. Lewis Hamilton estaba descontento, porque sabía que en ninguno de sus dos intentos había podido atacar la última chicane como él deseaba. Más preocupado estaba Sebastian Vettel, ocho décimas más lento que Valtteri y condenado por las curvas lentas del último parcial.

Max Verstappen hizo un 1'16"357, que le sirvió para birlarle a Charles Leclerc la cuarta posición. El monegasco empezaría quinto por delante del segundo Red Bull, el de Pierre Gasly, que en esta ocasión se había quedado a cuatro décimas de segundo de su compañero.

La Pole de la zona media fue para el equipo Haas, que transformó las buenas sensaciones de los entrenamientos en un monopolio de la cuarta fila de la parrilla: Romain Grosjean séptimo con un 1'16"911, Kevin Magnussen octavo a 11 milésimas. Seis décimas más rápidos que el Toro Rosso de Daniil Kvyat y el Renault de Daniel Ricciardo.