Un año de Abu Dabi 2021: ¿el final más polémico?

Abu Dabi 2021 tenía todos los ingredientes para ser un final apoteósico, con sus dos candidatos llegando empatados a puntos en la última carrera. Verstappen salía desde la Pole en busca de su primer título, mientras que Hamilton estaba justo a su lado en segundo lugar a un paso de hacer historia con su octavo Mundial.

Hamilton salió mejor que Verstappen y le ‘robó la cartera’ en los primeros metros. Eso sí, el de Red Bull fue a por todas e intentó ganarle de nuevo la primera posición en la frenada de la curva seis, pero el de Mercedes se saltó la curva tras la agresiva maniobra de su rival y siguió por delante suyo. La FIA no exigió un cambio de posición, argumentando que Max había dejado sin espacio a Lewis.

Tras ello, la batalla por el título se convirtió en una lucha a distancia que no volvió a tener un cuerpo a cuerpo hasta la última vuelta. El accidente de Nicholas Latifi a falta de cinco giros para el final obligó a sacar un coche de seguridad que aprovechó Verstappen para poner neumático blando y tener una ventaja sobre Hamilton, que tenía duros de más de 40 vueltas.

Entre los dos candidatos al título había hasta cinco coches doblados, los cuales en primera instancia recibieron la orden de mantenerse donde estaban. No obstante, a falta de dos giros, ellos cinco, sólo ellos y no todos los que tenían vuelta perdida, tuvieron luz verde por parte del director de carrera, Michael Masi, para adelantar al líder.

Esto hizo que Verstappen estuviese justo detrás de Hamilton en la última vuelta que decidiría quién se proclamaría campeón del mundo de Fórmula 1 en 2021. El de Red Bull tenía la ventaja de neumático, pero el británico tenía la posición en pista, aunque en Mercedes no tardaron en dejar claro su desacuerdo con la decisión de Masi de reanudar la carrera de esa forma.

Última vuelta del GP de Abu Dabi F1 2021 - © LAT Images

En la curva cinco de esa última vuelta, Verstappen se metió por el interior y adelantó a Hamilton, quien no tiró la toalla. El británico llegó a estar en paralelo en la segunda recta, pero Max iba por dentro y Lewis no tenía neumáticos. Esa fue su única oportunidad para recuperar el liderato.

Verstappen ya saboreaba la gloria y pocas curvas después cruzó la meta para ganar su primer Mundial en un desenlace épico y a su vez, polémico. Después de un año intenso y lleno de tensión entre ambos pilotos y equipos, que dejó momentos polémicos como los accidentes de Silverstone o Monza, Abu Dabi puso el broche final y ambos pilotos en una muestra de deportividad se dieron un cordial abrazo ya en el parque cerrado.

Eso sí, el desenlace no estuvo exento de polémica. Mercedes presentó hasta dos protestas tras la carrera, pero ninguna prosperó y Verstappen terminó 2021 con su primer título. Aunque Abu Dabi supuso grandes cambios. 

La decisión de dar luz verde a sólo cinco coches doblados para poder tener una lucha cuerpo a cuerpo en la última vuelta fue la última de Michael Masi en Fórmula 1, pues dos meses después se anunció que no seguiría como Director de Carrera. El australiano fue reemplazado por Niels Wittich y Eduardo Freitas, quienes también han protagonizado decisiones polémicas y no han terminado de convencer en este 2022.

En lo que a los dos candidatos al título respecta, los 365 primeros días tras Abu Dabi 2021 han sido muy diferentes. Verstappen ha tenido un año muy dominante, con 15 victorias y su segundo Mundial, conquistado a falta de cuatro carreras. Hamilton, en cambio, no ha podido estar en la batalla por los problemas que ha arrastrado Mercedes. El británico no ha ganado ninguna carrera, aunque sí se ha subido al podio hasta en nueve ocasiones.