Carlos Sainz conquista su tercer Dakar para agrandar su leyenda

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El madrileño avisaba antes de poner rumbo hacia lo desconocido que su único objetivo era ganar. Durante todo el año se había preparado al máximo, tanto físicamente como en el apartado psicológico –incluso en términos mecánicos, en lo relacionado con el coche–, en pos de reponerse del varapalo que supuso la última edición de Perú, en la que hubo muchísimos contratiempos.

No ha sido un Dakar sencillo. La primera tentativa de la prueba organizada por ASO en Arabia Saudí ha traído más de un quebradero de cabeza: una infinidad de pinchazos, averías mecánicas, accidentes… incluso algunos coches calcinados. También en el ámbito personal, pues el 'vivac' perdió en la séptima etapa a uno de sus más carismáticos pilotos, el portugués Paulo Gonçalves.

Sin embargo, nada de esto ha parecido ser un impedimento para que Carlos Sainz y Lucas Cruz nos volviesen a deleitar con un recital a lo largo de los más de 5.000 kilómetros cronometrados que componían el recorrido. El binomio español, ante el ataque de algunos 'outsiders' como Vaidotas Zala u Orlando Terranova, comenzó la contienda en modo conservador. Primero había que tantear el terreno, para más tarde asestar los hachazos.

No fue hasta la tercera etapa cuando Sainz y Cruz consiguieron su primera victoria y se auparon hasta lo más alto de la clasificación general, de donde ya nadie podría bajarlos. Stéphane Peterhansel y Nasser Al-Attiyah lo han intentado por todos los medios, e incluso el catarí se quedó a sólo 24 segundos de lograrlo en la novena especial, pero el 'Matador' consiguió resistir las embestidas de sus contrincantes.

Justo al día siguiente, en la décima etapa, Sainz sacó el traje de las mejores galas para volver a poner tierra de por medio –más de 18 minutos en la general– sobre Nasser y Stéphane. Ya sólo quedaba defender la renta labrada con mimo en las dos últimas jornadas, lo cual hizo a la perfección cuando le tocó abrir pista en la undécima especial, definida por muchos como la más complicada del rally.

Como no podía ser de otra manera, Sainz y Cruz han rematado la faena en la etapa final, la que une Haradh con Qiddiya, en un épico final. Al-Attiyah ha intentado un último hachazo a la desesperada y, al menos, ha logrado mantener su racha de sumar al menos una victoria de etapa –desde 2007 en adelante la mantiene–, pero no ha sido suficiente para batir a un Sainz que ha sabido nadar y guardar la ropa.

Finalmente, el madrileño ha subido a lo más alto del podio con Al-Attiyah segundo y Peterhansel tercero… ¡los tres separados por menos de diez minutos! Miles y miles de kilómetros en el desierto para entrar en la línea de meta con una diferencia ínfima, lo que denota el precioso rally que nos han regalado estas tres leyendas.

Como decía, se trata de la tercera marca con la que Sainz triunfa en el Dakar. En la categoría de coches sólo hay otros dos pilotos que han logrado esta gesta. Dos 'viejos conocidos', por cierto: Stéphane Peterhansel y Nasser Al-Attiyah. El francés, en realidad, ha levantado el touareg con cuatro marcas, si sumamos los seis triunfos que cosechó con Yamaha cuando aún se dedicaba a las motos. Edi Orioli lo ha conseguido también en dos ruedas con tres formaciones diferentes –Honda, Cagiva y Yamaha–, pero ésa es otra historia.

Detrás de estas tres 'bestias dakarianas', el piloto más destacado ha sido Yazeed Al-Rajhi. Avisábamos en la previa que podía dar alguna que otra sorpresa –piloto local, vigente campeón del certamen saudí– y no ha defraudado, pero le ha faltado algo para estar en la lucha por la victoria. Por su parte, Giniel de Villiers –con Álex Haro a su diestra– ha cuajado un buen rally en la quinta posición, por delante de 'Orly' Terranova y Bernhard Ten Brinke.

No ha sido un camino de rosas en el debut para Fernando Alonso y Marc Coma. El Dakar nunca lo es, y el catalán lo sabe bien. No obstante, la dupla de Toyota Gazoo Racing ha ofrecido algunas pinceladas de talento, por lo que no sería una utopía que volviesen a intentar esta aventura en un futuro cercano. El 'gusanillo' del Dakar es difícil de evitar, y se me antoja raro, cuanto menos, que Fernando no quiera volver para mejorar esta 13ª posición en la general.

Es cierto que hubo un par de errores –rotura de suspensión en la segunda etapa y vuelco en la décima– que empañaron el resultado en su primer Dakar, pero la velocidad está ahí. Buena prueba de ello fue la segunda posición conseguida en la octava etapa, como también lo es que estaría en una posición similar a Giniel de Villiers –ganador del Dakar 2009– si restamos las más de tres horas y media perdidas en sendos incidentes.

Por otro lado, tampoco ha sido un 'debut' fácil para Nani Roma. Obviamente no es un debutante el de Folguerolas, no en vano ha ganado el Dakar en moto y coche, pero a esta edición ha llegado con copiloto nuevo –Dani Oliveras–, en una montura nueva y a un terreno desconocido. Es decir, casi como un debut. Amargo, además, dado que el Borgward no se ha mostrado muy competitivo y tampoco fiable. Eso sí, a buen seguro Nani tratará de darle un empujón para llegar en 2021 con más fuerza.

En cuanto a los españoles del 'pelotón', Óscar Fuertes y Diego Vallejo han completado la machada de inmiscuirse entre los 25 mejores, lo que supone su mejor resultado desde que comenzaron este desafío junto a SsangYong. Jesús Calleja, con Jaume Aregall a su derecha, también ha logrado por fin su objetivo de finalizar el Dakar, además en una meritoria 29ª plaza. Cristina Gutiérrez y Pablo Moreno Huete, tras un rally repleto de problemas, han conseguido cruzar la línea de meta final en el 41º lugar.

RESULTADOS ETAPA 12

CLASIFICACIÓN GENERAL COCHES TRAS ETAPA 12

CLASIFICACIÓN GENERAL MOTOS TRAS ETAPA 12

CLASIFICACIÓN GENERAL QUADS TRAS ETAPA 12

CLASIFICACIÓN GENERAL SSV TRAS ETAPA 12

CLASIFICACIÓN GENERAL CAMIONES TRAS ETAPA 12

En motos, ¡Ricky Brabec y Honda han conseguido lo inimaginable! El piloto estadounidense ha cortado de raíz la racha de 18 victorias consecutivas de KTM en el Dakar, con una impresionante actuación desde el primer día hasta el último. Pablo 'quinta a fondo' Quintanilla ha tenido que conformarse con la segunda posición y el ganador del año pasado, Toby Price, con la tercera.

La buena noticia para los españoles es que se han colado hasta cuatro pilotos entre los 20 mejores. Joan Barreda –séptimo– ha acusado las numerosas caídas sufridas y no ha podido estar finalmente en la pelea por el triunfo –también una penalización de 15 minutos–. Misma historia para Laia Sanz –18ª–, dolorida de la cadera desde bien temprano. Notables actuaciones de Jaume Betriu –14º, coronado como mejor novato– y Joan Pedrero –16º–.

En SSV, Casey Currie ha amarrado su primer entorchado con un excelente rendimiento. El americano ha sido, sin duda, el más regular en una categoría repleta de problemas para la mayoría de participantes –las averías se han 'cebado', por ejemplo, con Gerard Farrés–. Entre los españoles, José Antonio Hinojo y 'Chus' Puras han sido los más destacados en la quinta y sexta posición respectivamente, justo por delante de Axel Allétru, uno de los 'luchadores' de este Dakar.

En quads, Ignacio 'el perro' Casale estuvo a punto de tirar por la borda el miércoles la enorme ventaja –no encontró el camino correcto en la décima etapa y perdió casi 45 minutos– que había labrado durante las primeras jornadas, si bien al final supo minimizar daños. El chileno llegaba a esta edición como claro favorito por la ausencia de Nicolás Cavigliasso –ganador en 2019– y ha cumplido los pronósticos con una victoria contundente.

Por último, en camiones también se han cumplido los pronósticos: Kamaz ha arrasado con un doblete liderado por Andrey Karginov y secundado por Anton Shibalov. La única nota negativa para la formación rusa ha sido la enorme lista de problemas que ha sufrido el ganador de las tres últimas ediciones, Eduard Nikolaev –incluso tuvo que abandonar y reengancharse bajo Dakar Experience–.