Desconcertante optimismo en Alpine

Hay que decir, antes de nada, que los test de pretemporada siempre vienen cargados de incógnitas, no en vano las cargas de combustible o los mapas de motor utilizados –entre otras variables– son desconocidos. No obstante, si algo suele aportar un poco de luz, suelen ser las tandas largas.

El sábado por la tarde, cuando quedaban aproximadamente dos horas para el final de los test, la pista se llenó de pilotos que buscaban hacer tandas largas o incluso simulaciones de carrera. Fernando Alonso, Carlos Sainz, Kevin Magnussen… y Esteban Ocon también estaba entre ellos.

El piloto asturiano fue uno de los que hizo una simulación de carrera completa, con gasolina para 57 vueltas y con 'pit-stops' reales. Dicha simulación fue tan sorprendente que el propio Fernando llegó a asegurar que había sido más rápido que el Ferrari.

Casi al mismo tiempo, Esteban Ocon estaba también en pista, y aunque no fue una simulación de carrera completa, sí hizo una tanda larga con el neumático C1. Comparemos la tanda de Alonso con la de Ocon a igualdad de neumático.

• Tanda de Alonso: 1'37''686, 1'37''864, 1'37''849, 1'37''795, 1'37''789, 1'37''651, 1'37''710, 1'37''541, 1'37''658, 1'37''546, 1'37''518, 1'37''618, 1'37''284, 1'37''284, 1'37''374, 1'37''373, 1'37''089, 1'37''270, 1'37''044.
• Tanda de Ocon: 1'37''926, 1'38''140, 1'38''428, 1'38''033, 1'38''473, 1'38''801, 1'38''905, 1'39''262, 1'39''056, 1'39''223, 1'39''421, 1'39''782, 1'39''773, 1'39''812, 1'39''726, 1'39''665, 1'39''814, 1'39''884, 1'40''151, 1'40''187, 1'40''510.

A simple vista se puede observar que Alonso empezó en tiempos de 1'37'' medios y acabó en 1'37'' bajos, mientras que Ocon dio por iniciada su tanda en 1'37'' altos y acabó en tiempos de 1'40''.

Tengamos en cuenta la variante más famosa: la gasolina. La carga de Ocon no la sabemos, pero sí la de Alonso, ya que éste fue su segundo 'stint' y el primero fue de 16 vueltas. Esto quiere decir que Fernando aún no había completado un tercio de carrera y, por ende, el peso extra por gasolina aún era muy grande; en el hipotético caso de que Esteban fuese cargado al 100%, la diferencia de peso no era enorme.

Otros factores que podrían jugar a favor de Alpine son la entrega de potencia del motor y el 'empuje' del piloto. Quizás fueron muy conservadores con los mapas de motor o pidieron a sus pilotos que no apretasen demasiado. Puede tener sentido… pero para un fabricante de unidades de potencia que no tiene clientes, la pretemporada es crucial para encontrar cualquier fallo y subsanarlo lo antes posible.

También debemos tener en cuenta que Alpine ha sido el segundo equipo con menos vueltas –sólo por delante de McLaren– en estos test, con 353. Son pocos kilómetros de pruebas para un motor que tiene que aguantar muchos Grandes Premios y el año pasado ya demostró su falta de fiabilidad.

Más allá de la gasolina, el motor y el empuje de los pilotos, no hay muchos más factores que puedan explicar la diferencia de tiempos y de degradación entre Alonso y Ocon, ya que fue con las mismas gomas y con unas condiciones de pista similares.

Pero Matt Harman, el director técnico del equipo, ha dicho que tienen "una buena mejora en camino que esperemos que nos ayude a estar más cerca de la tercera posición... si no estamos ahí ya".

Quizás tienen un paquete de actualizaciones que resulta ser mágico y pelean por ese tercer lugar en el Gran Premio de Baréin, o quizás han escondido más de la cuenta en los test. También está la opción de que sus cálculos no sean acertados y reciban un golpe de realidad este fin de semana. En cualquier caso, el optimismo de Alpine es desconcertante.