Vettel se reivindica en Singapur con undercut a Leclerc y Hamilton

Leclerc se ha dedicado a controlar el ritmo durante toda la primera vuelta. Vettel ha entrado una vuelta antes que él y ha salido con aire limpio para correr, circunstancia que le ha permitido recortar la distancia necesaria para birlarle la posición sin necesidad de luchar en pista. Hamilton también ha caído, víctima de una parada demasiado tardía que ha confiado a un coche de seguridad que ha tardado demasiado en aparecer.

Carlos Sainz salía séptimo en parrilla, pero su carrera ha cambiado abruptamente tras sufrir un pinchazo en la primera vuelta. El madrileño ha recibido el impacto de Nico Hülkenberg y ha tenido que parar en boxes. Ha regresado con vuelta perdida, pero la ha recuperado con el primer Safety-Car. Después del segundo, se ha embarcado en una remontada.

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Charles Leclerc salía desde la Pole Position en el GP de Singapur después de superar a Lewis Hamilton por 191 milésimas en la sesión de clasificación. Tras sorprender en Bélgica y asombrar en Italia, el monegasco prolongaba su momento dulce en un circuito a priori hostil para su Ferrari SF90. 61 vueltas le separaban de su tercera victoria consecutiva.

La Pole de Leclerc fue sorprendente en todos los sentidos, porque nadie contaba con que Ferrari pudiera ser competitiva en un trazado como el Marina Bay. En Hungría, la última pista de curvas lentas, los italianos se quedaron a 471 milésimas en clasificación y a 65 segundos en carrera. Casi dos meses después, las cosas parecían haber cambiado dramáticamente.

El motivo, un nuevo paquete de alta carga aerodinámica. Ferrari lo probó el viernes e inmediatamente vio resultados. Las mejoras incluían un nuevo morro, nuevo fondo plano, nuevo alerón trasero y nuevo difusor. Combinadas con su sobrada velocidad en las rectas, el resultado era el coche más rápido a una sola vuelta. La degradación de los neumáticos diría si también lo era en distancia de carrera.

El avance de la Scuderia jugaba en contra de Mercedes y Red Bull, que no contaban con la amenaza roja. Para Lewis Hamilton era un mal menor, pues partía segundo y su Mundial no corría peligro, pero era más duro para Max Verstappen. Tras penalizar motor en Monza para luchar por todo en Marina Bay, el holandés se quedó a medio segundo y en la cuarta posición en una de sus últimas bazas de victoria de la temporada. Tanto aspiraba al triunfo que penalizó motor en Monza para luchar por todo en esta pista. El Mercedes partiría justo entre los dos Ferrari, mientras que el Red Bull lo haría detrás de Sebastian Vettel y por delante de Valtteri Bottas.

Carlos Sainz vivía un fin de semana perfecto. Séptimo en todos los entrenamientos, repitió resultado en la cronometrada para consolidarse como líder de la zona media. Superó por dos décimas al Renault de Daniel Ricciardo, por cuatro al de Nico Hülkenberg y por medio segundo a su compañero Lando Norris, que fue décimo. El MCL34 iba a la perfección en las curvas del Marina Bay y Carlos tenía una oportunidad de oro de regresar a la senda de los puntos tras los abandonos de Bélgica –problema técnico– e Italia –rueda suelta–.

Varios anuncios desde Italia. El equipo Haas sorprendió a propios y extraños con la renovación de Romain Grosjean, muy cuestionado por su rendimiento deportivo. Repetiría como compañero de Kevin Magnussen. La escudería americana también hizo oficial la rescisión del contrato de patrocinio con Rich Energy, que abandonó la entidad tras meses de declaraciones cruzadas y muestras de poca profesionalidad. Robert Kubica anunció que no seguiría en el equipo Williams en 2020 y éste a su vez rubricó un nuevo acuerdo de motores con Mercedes hasta la temporada 2025. Helmut Marko confirmó que Daniil Kvyat continuaría en Toro Rosso el año siguiente, lo cual reducía la búsqueda del compañero de Max Verstappen a tan sólo dos nombres: Alexander Albon y Pierre Gasly.

Dirección de Carrera descalificó a Daniel Ricciardo de la sesión de clasificación porque su MGU-K sobrepasó la potencia máxima permitida por vuelta –120 kilovatios–. De nada sirvió el argumento de que fue en la Q1 o que la ganancia de tiempo fue de tan sólo un microsegundo –0,000001 segundos–. El coche estaba fuera del Reglamento y por ende fue apartado de la sesión, relegado al fondo de la parrilla. Renault atribuyó el malfuncionamiento a un piano, pero aceptó el veredicto. Sí aprovechó entonces para recurrir al cuarto MGU-K y cuarta centralita electrónica. El otro piloto que penalizó fue Sergio Pérez, que recibió cinco posiciones por sustituir la caja de cambios tras un accidente en los Libres 3.

Los neumáticos disponibles para el Gran Premio eran el C3, el C4 y el C5, que se identificaban como el compuesto duro, el medio y el blando respectivamente. Era la selección más extrema posible de la gama de Pirelli. Todos los pilotos que accedieron a la Q3 lo hicieron con el compuesto de color rojo, lo cual les obligaba a empezar con la misma estrategia. Por detrás, todos con medios salvo Pierre Gasly, que puso duros. Pirelli les sugería parar entre la vuelta 16 o la 20 para poner el compuesto medio –a los Mercedes no les quedaba ninguno nuevo, sí un juego usado–. En caso de un coche de seguridad prematuro, la lógica era calzar el duro para llegar hasta la bandera a cuadros.

Salida. Muy limpia. Charles Leclerc no dio opción y defendió la primera posición sin complicaciones. Sebastian Vettel se emparejó con Lewis Hamilton por el exterior, pero el inglés aguantó. Max Verstappen y Valtteri Bottas eran cuarto y quinto, exactamente como en la parrilla.

Peor fortuna tuvo Carlos Sainz, que recibió el impacto de Nico Hülkenberg en la curva 5. El español iba séptimo. Trató de negociar la curva por el exterior, pero el Renault fue demasiado optimista por el interior. La rueda delantera izquierda del RS19 tocó al MCL34 y le provocó un pinchazo. Carlos regresó a boxes como pudo y tuvo una parada muy lenta. Regresó con vuelta perdida y a un minuto del siguiente coche, ya con neumáticos duros para tratar de minimizar daños. El incidente quedó en lance de carrera.

Con la situación estabilizada, empezaba la partida de ajedrez. Leclerc abrió un margen de 1,2 segundos con Hamilton en las primeras vueltas, pero el inglés acortó distancias para llegar al quinto giro a tan sólo siete décimas, ya dentro de su ventana de DRS. El siguiente coche en discordia era el de Vettel, que rodaba a poco más de un segundo del Mercedes.

Charles respondió al ritmo de Lewis para volver a situar la diferencia en el segundo, lo que evidenciaba que el monegasco se limitaba a gestionar su velocidad. De hecho, su control era tal que los seis primeros coches iban en cinco segundos y rodaban al mismo ritmo que los coches de la zona media.

Por detrás, Lando Norris lideraba la zona media tras sacar petróleo del lancee entre Carlos Sainz y Nico Hülkenberg. El británico tenía tres segundos sobre el Alfa Romeo de Antonio Giovinazzi, su primer rival. Carlos reportaba por radio que su coche era muy inestable. Con la aerodinámica dañada, el español era más lento que el Williams de George Russell.

Quien sí se abría paso era Daniel Ricciardo, que del vigésimo puesto de la parrilla pasó al duodécimo en apenas diez vueltas. El australiano perseguía los puntos para minimizar daños en una carrera que se había puesto cuesta arriba para Renault con la descalificación del sábado y el lance de Hülkenberg en la primera vuelta. En aquel instante, el alemán era decimoséptimo.

Mientras tanto, Charles Leclerc llegaba a la vuelta 15 sin soltar la batuta de la carrera. El líder se limitaba a controlar la degradación para llegar a la parada en boxes. Los seis primeros seguían agrupados en poco más de cinco segundos. Lewis Hamilton se mantenía a un segundo del Ferrari. Se ponía puntualmente a siete décimas, pero en ningún momento se convertía en una amenaza.

Leclerc hizo un amago de cambio de ritmo. Récord personal en la vuelta 16 –1'48"303– para ampliar su margen hasta los 2,0 segundos. Otro récord en la 17 –1'47"825–, pero Hamilton respondió con un 1'47"428 para recortar el déficit hasta los 1,6. En la 18, Charles se quedó en 1'49"011 y Lewis bajó a 1'48"573, con lo que restituyó la diferencia original de 1,1 segundos.

Sebastian Vettel abrió la veda de los pit-stops en la vuelta 19. Estaba a poco más de dos segundos de la cabeza. Montó neumáticos duros, como Max Verstappen, que entró en el mismo giro.

Vettel salió con diez segundos de pista limpia por delante, una situación que resultó decisiva. Como los líderes eran conservadores, porque de lo contrario Sebastian no podría con Lewis o éste podría poner a Charles contra las cuerdas con la estrategia, el teutón apretó y ejecutó un undercut de manual sobre su compañero, que entró como cabeza de carrera en la vuelta 20.

Mercedes dejó en pista a Lewis Hamilton y Valtteri Bottas para jugar la carta del coche de seguridad, su único aliado en tanto que su ritmo era peor que el de sus rivales. Bottas aguantó hasta la vuelta 23. Hamilton aguantaba, pero perdía más de un segundo en cada paso por meta.

Vettel llevaba por delante a cuatro coches que aún no habían entrado en boxes. Volaba tanto que en la vuelta 26 alcanzó al Racing Point de Lance Stroll. Lo adelantó en la curva siete, consciente de que no podía perder tiempo porque Leclerc y Verstappen le seguían a menos de dos segundos.

Lewis Hamilton capituló en la 26, cuando sus neumáticos blandos ya estaban en las lonas. Sin el coche de seguridad que tanto necesitaba, el británico regresó por detrás de Vettel, Leclerc y Verstappen. Le separaban 7,8 segundos del líder virtual y 5,5 del Red Bull.

En la 28, Vettel pasó a Daniel Ricciardo al mismo tiempo que Leclerc y Vertappen daban cuenta de Stroll. En la 30, Sebastian se la jugó en la curva 7 para adelantar a Pierre Gasly. Bloqueó neumáticos, pero ganó la posición. En la 31, tiró de DRS para dejar atrás a Antonio Giovinazzi, que era el único coche que todavía no había parado.

Sebastian Vettel sacó partido de estos coches rezagados para poner tierra de por medio con su compañero Charles Leclerc, que ya estaba a 6,1 segundos para cuando dejó atrás al Alfa Romeo de Giovinazzi. Lo mismo con Max Verstappen, que cedía 8,4 segundos con el nuevo líder de la carrera.

Mientras tanto, Nico Hülkenberg era el nuevo líder de la zona media. Lando Norris le seguía a siete décimas con neumáticos mucho más frescos, pues el Renault había entrado en boxes en la primera vuelta tras el toque con Carlos Sainz. En la vuelta 34, Daniel Ricciardo pinchó en un lance con Antonio Giovinazzi en la curva 7.

La partida de ajedrez continuaba. Vettel administraba su ritmo, pero Leclerc pintaba de morado todos los sectores para reducir la brecha hasta los cinco segundos.

El coche de seguridad salió en la vuelta 36. El motivo, un accidente entre George Russell y Romain Grosjean. El francés intentó un exterior a todas luces imposible en la curva 8. Su coche desequilibró el Williams y lo mandó contra el muro. El galo pudo continuar, pero el británico no. Su coche se quedó parado en medio de la pista.

Ninguno de los favoritos paró con el Safety-Car pues todos habían hecho ya su parada. Los únicos que la aprovecharon fueron Nico Hülkenberg, Daniil Kvyat, Antonio Giovinazzi y Carlos Sainz, que pudo recuperar su vuelta perdida a pesar de tener el coche muy tocado. Justo antes de la interrupción, había puesto medios nuevos.

Ferrari le pidió a Leclerc que mantuvieran la concentración. Éste respondió que así lo haría, pero remarcó que "quería hacerles saber sus sensaciones". Dijo que "no entendía en absoluto el undercut", pero que "lo hablarían después de la carrera".

El coche de seguridad se retiró al final de la vuelta 40, pero no hubo ninguna sorpresa en la resalida. Sebastian Vettel controló el tempo para abrir un hueco de un segundo a Charles Leclerc, que a su vez contenía a Max Verstappen y Lewis Hamilton. Por detrás, Lando Norris recuperaba el timón de la zona media con el pit-stop de Hülkenberg.

Quien sí tuvo problemas en la relanzada fue Lance Stroll, que sufrió un pinchazo y dañó el alerón delantero tras una pugna con Nico Hülkenberg. El canadiense llegó hasta el carril de boxes, de modo que la carrera se mantuvo en bandera verde.

Lejos de bajar el ritmo, los Ferrari marcaban sus mejores vueltas de la carrera. Leclerc pintaba de morado el circuito y se colaba puntualmente en el DRS de su compañero, pero no conseguía reducir la brecha más allá de las nueve décimas. Verstappen replicaba el ritmo del monegasco.

En la vuelta 43, Sergio Pérez se quedó parado en la pista con problemas técnicos en su Racing Point. Los comisarios tardaron en reaccionar, pero en la 44 desplegaron el coche de seguridad para recuperar el Racing Point. Cada interrupción jugaba a favor de Mercedes y Red Bull, cuyos neumáticos cargaban con siete vueltas más que los del Mercedes de Lewis Hamilton.

La radio de Charles Leclerc echaba humo durante la neutralización de la carrera. Le dijo a su ingeniero que "lo quería todo para la salida", en alusión a los mapas motor más extremos. El equipo le respondió que era importante que el coche terminara la carrera y el piloto dijo que no haría "nada estúpido", que la prioridad era conseguir el doblete, pero que creía que la situación "no era justa".

El coche de seguridad se retiró al final de la vuelta 46. Leclerc estaba pegado a Vettel, a cuatro décimas para ser concretos, pero perdió comba rápidamente hasta situarse a ocho ante la imposibilidad de mantener su estela sin perder carga aerodinámica. Sin sorpresas por detrás: Verstappen tercero, Hamilton cuarto, Bottas quinto.

A todo esto, Carlos Sainz sacaba partido de una parada gratuita durante el Safety-Car para atacar y adelantar a Daniel Ricciardo. El McLaren era decimoquinto. El objetivo soñado eran los puntos, que estaban a poco menos de cuatro segundos de distancia.

Sainz se puso decimotercero en la vuelta 50 con la colaboración de Kimi Räikkönen y Daniil Kvyat, que se tocaron en la primera vuelta. El ruso se tiró desde muy lejos, a pesar de que la curva ya era del finlandés. El Alfa Romeo se quedó parado en la escapatoria y provocó el tercer coche de seguridad de la noche.

El Safety-Car se retiró al final de la 51. Vettel pilló a todo el mundo por sorpresa e inmediatamente abrió un hueco de ocho décimas con Leclerc, que persistía en la persecución.

Carlos Sainz probó un interior sobre Kevin Magnussen en la curva 10. El danés se defendió una vez, pero no pudo hacer nada ante el McLaren cuando éste volvió a la carga en la frenada de la 16. El español ya era duodécimo. Tan sólo Romain Grosjean y Antonio Giovinazzi le separaban de los puntos.

Por delante, el líder se desentendía del resto. Sebastian firmó la vuelta más rápida de la carrera en la vuelta 56, a seis del final. Mantenía a Charles a 1,3 segundos. Hamilton batía sus registros personales para inmiscuirse en el DRS de Verstappen, pero se quedaba a un máximo de ocho décimas.

Vettel volvió a hacer récord en la 57, ya con Leclerc desconectado y a dos segundos de distancia. Daniil Kvyat le superó en ese mismo giro y Valtteri Bottas hizo lo mismo en el 58. Kevin Magnussen se la arrebató en la 59.

61 vueltas después, Sebastian Vettel cruzó la línea de meta en primera posición para conseguir su primera victoria desde el GP de Gran Bretaña de la temporada 2018. El alemán torcía a Charles Leclerc y Lewis Hamilton con un doble undercut en las paradas en boxes.

Carlos Sainz lo intentó, pero no llegó a los puntos. Doblado tras un pinchazo en la salida, su McLaren cobró vida con el segundo coche de seguridad para remontar hasta la duodécima posición. Su compañero Lando Norris capitalizó su lance para erigirse en ganador de la zona media.