Verstappen vuela en Brasil hacia su segunda Pole en Fórmula 1

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Había mucho de lo que resarcirse para Verstappen en el Autódromo José Carlos Pace. Primero, por la victoria perdida el año pasado tras el incidente con Esteban Ocon; segundo, por esa amarga penalización en el GP de México –por no levantar con banderas amarillas– que le privó de sellar su segunda Pole en F1.

Por ello, este evento estaba marcado en rojo en el calendario de la escuadra de Milton Keynes. Un trazado revirado, donde la aerodinámica juega un papel crucial debido a la altitud, suele traer buenas actuaciones de Red Bull, y en esta ocasión no ha sido para menos con la Pole lograda por Max.

El joven piloto neerlandés ha batido a los Ferrari y los Mercedes en una de las clasificaciones más ajustadas del año. Sebastian Vettel, a una décima del registro marcado por Verstappen –1'07''508–, saldrá mañana a su lado en la primera fila. Lewis Hamilton y Valtteri Bottas compartirán la segunda, pues Charles Leclerc –cuarto hoy– tiene que cumplir una penalización de diez posiciones.

Para más inri, esta Pole puede servir para que Verstappen se mantenga firme en su postura contra la escudería de Maranello, que llegaba a Brasil en medio de una nube de polémica. La insultante superioridad de su unidad de potencia provocó sospechas entre sus rivales, sobre todo en Red Bull –Verstappen incluso se atrevió a tildarlos de tramposos– y Mercedes. La FIA tuvo que intervenir mediante una directiva técnica para aclarar la situación.

También la contienda en el grupo medio ha sido de órdago. Pierre Gasly ha sido en esta ocasión el 'mejor del resto', en una sesión clasificatoria muy desafortunada para Carlos Sainz. El madrileño no ha podido cerrar ninguna vuelta cronometrada por un problema en su unidad de potencia en la Q1, así que toca remar contracorriente desde la última plaza en la salida.

Q1

La clasificación ha comenzado con unas condiciones similares a las de la tercera sesión de entrenamientos libres: cielo encapotado, plagado de nubes, pero la probabilidad de lluvia era más bien escasa. El asfalto del trazado brasileño, completamente seco, se encontraba a 35ºC de temperatura.

Con la luz verde del semáforo, Robert Kubica ha sido el primero en enfilar la calle de boxes para llevar a cabo su primera vuelta de instalación, si bien el primero en completar una vuelta cronometrada ha sido su compañero George Russell, con un registro inicial de 1'10''688 que pronto sería pulverizado.

Los equipos punteros han esperado a que la pista cogiese un poco de goma con el paso de los monoplazas, para así gastar únicamente un juego de neumáticos. Sebastian Vettel ha sido el primero en apretar: el alemán ha bajado hasta 1'08''556 y su compañero Charles Leclerc, inmediatamente después, se ha quedado a 36 milésimas.

Tras los Ferrari ha llegado Alexander Albon, que ha parado el cronómetro en 1'08''503, pero Max Verstappen ha apretado las clavijas a su RB15 para marcar acto seguido un tiempo de 1'08''242. El neerlandés, en otro mundo en su primer intento, mientras los Mercedes se quedaban lejos –a más de tres décimas–.

A partir de ahí, con los grandes salvados fácilmente, la pelea se centraba en el ajustadísimo grupo medio. Contra todo pronóstico, la peor noticia para la afición española es que Carlos Sainz no ha podido realizar ningún tiempo debido a una avería mecánica y, por ende, ha quedado eliminado en Q1.

Con un eliminado automáticamente y con los Williams en su propio abismo, la lucha estaba entre los Alfa Romeo, los Racing Point y algún que otro invitado. Finalmente, los pilotos que no han pasado el corte en esta Q1 han sido, por orden: Daniil Kvyat, Lance Stroll, George Russell, Robert Kubica y Carlos Sainz.

Q2

Tras una primera sesión clasificatoria con alguna que otra sorpresa, la Q2 ha comenzado con muchísima calma. El tiempo corría sin pausa y ningún piloto se aventuraba a salir a pista, hasta que lo han hecho los pilotos de Mercedes para inaugurar esta segunda batalla en el Autódromo José Carlos Pace.

Curiosamente, tanto Lewis Hamilton como Valtteri Bottas han salido con neumáticos blandos, al igual que Sebastian Vettel y los pilotos de Red Bull. El único que se ha arriesgado a montar el compuesto medio en la primera tentativa de Q2 ha sido Charles Leclerc, y no le ha ido nada mal al monegasco.

Lewis Hamilton ha cerrado un tiempo inicial de 1'08''088, sin embargo Leclerc, pese a la desigualdad de neumáticos, ha mejorado hasta 1'07''888, lo que le daba la clara posibilidad de pasar a la Q3 con medios. Verstappen ha mejorado a posteriori hasta 1'07''503 y Vettel se ha quedado a una décima de su compañero con blandos.

Por detrás, a priori los Haas daban un paso adelante con sus dos monoplazas dentro de los diez mejores y Pierre Gasly corroboraba las buenas sensaciones de los entrenamientos libres con una octava posición provisional. Lando Norris y los pilotos de Renault, sorprendentemente, fuera del top 10 en la primera parte de la sesión.

En el segundo intento, Charles Leclerc ha salido con blandos usados en pos de ganar sensaciones para la Q3 –sin llegar a cerrar la vuelta, por supuesto– y algunos de los pilotos de los equipos punteros han decidido no salir. Ninguno de ellos ha mejorado, lo que quiere decir que el único del top 10 que saldrá mañana con medios es Leclerc.

En cuanto al grupo medio, la contienda ha estado más que apretada. La diferencia entre el séptimo –Romain Grosjean– y el decimoquinto –Sergio Pérez– ha sido de sólo tres décimas. Los Haas, Pierre Gasly y Kimi Räikkönen han pasado a Q3 junto a los grandes; los eliminados han sido, por orden: Lando Norris, Daniel Ricciardo, Antonio Giovinazzi, Nico Hülkenberg y Sergio Pérez.

Q3

Llegamos a la ronda definitiva, en la que se definen las diez primeras posiciones de cara a la carrera de mañana, con dos frentes abiertos y muy igualados. El primero, la batalla por la Pole, con tres equipos en un rendimiento similar; el segundo, los cuatro supervivientes del grupo medio que peleaban por ser el 'mejor del resto'.

En esta ocasión, Romain Grosjean ha sido el encargado de dar la pista por inaugurada. Detrás de él, la 'estampida'. Prácticamente la totalidad de los pilotos han enfilado la calle de boxes para realizar un primer giro que suele ser importantísimo, pues cualquier imprevisto en el segundo puede ser fatal.

Lewis Hamilton ha sido el primero de los equipos punteros en marcar un registro. El británico ha cerrado su vuelta inicial en 1'07''861, pero los pilotos de Ferrari han pulverizado su registro, sobre todo Sebastian Vettel. Aún quedaba Max Verstappen, y no ha defraudado, ya que ha dado una última vuelta de tuerca para bajar ocho milésimas el tiempo de Vettel y dejar la marca en 1'07''623.

No conforme con ello, Max ha vuelto a bajar su crono en el segundo y último intento de la clasificación hasta 1'07''508. Inmediatamente después, Leclerc y Bottas no han mejorado. Quienes sí lo han hecho han sido Sebastian Vettel –segundo– y Lewis Hamilton –tercero–, pero no ha sido suficiente para batir al piloto de Red Bull, por lo que se ha alzado de esta manera con la segunda Pole de su carrera en F1.

Alexander Albon, como era de esperar, se ha quedado a medio camino entre los punteros y el grupo medio en la sexta posición, a cuatro décimas de su compañero de equipo. Un escalón por detrás, Pierre Gasly ha sacado esa décima extra al Toro Rosso para situarlo en una séptima posición que se convierte en sexta de cara a mañana por la penalización a Leclerc.

Romain Grosjean se ha quedado a sólo 17 milésimas de su compatriota, en la octava posición, mientras Kimi Räikkönen –noveno– y Kevin Magnussen –décimo– han peleado por no cerrar el top 10. 

Esto ha sido todo en la clasificación del Gran Premio de Brasil. Mañana, en vista de las mínimas diferencias que hay en todos los frentes, quizás podríamos estar ante una de las carreras más emocionantes de la temporada. El semáforo verde, a las 18:10 CET.