Palou hace historia: primer campeón español de IndyCar

Era el gran objetivo de la temporada y Palou ha cumplido con creces. Sabía que Chip Ganassi le proporcionaría un coche para pelear por el título, pero tendría que batir a una leyenda como Scott Dixon en igualdad de condiciones y también al resto de una muy competitiva parrilla.

Ya en la primera cita de la temporada, en Barber, Alex superó una gran barrera al lograr su primera victoria en la categoría; después llegarían otros dos triunfos –e incluso su primera Pole, en Portland– y muchos podios que le permitirían llegar a la última ronda en lo más alto del campeonato con sólo dos rivales por el título.

Los deberes estaban bien hechos antes de la prueba de Long Beach, no en vano llegaba con 35 puntos de ventaja sobre O’Ward y 48 puntos sobre Newgarden, pero había que rematar la faena y, sobre todo, cuidar una mecánica que le ha traicionado varias veces este año.

Newgarden metió presión ayer al conseguir la Pole, pero Palou, desde la décima plaza, ha sabido gestionar hoy la carrera a la perfección para terminar en una cuarta posición que le ha servido para concluir la temporada con más puntos que todos sus rivales.

De esta manera, Alex se ha convertido en el primer piloto español campeón de IndyCar. Lo que ‘empezó’ Oriol Servià con aquel triunfo en la Champ Car –ganó en 2005 en el circuito Gilles Villeneuve– lo ha rematado hoy Palou con una actuación sensacional.

Perfil de Alex Palou: el poder de la persistencia

Antes incluso de que empezase la carrera hemos tenido hoy el primer susto, pues el equipo Chip Ganassi ha encontrado una fuga de agua en el coche del líder del campeonato. Falsa alarma, afortunadamente, porque Alex ha podido disputar sin problemas el ‘warm-up’ y la carrera.

La salida ha sido muy tranquila. Los seis primeros han tirado muy pronto y no ha habido grandes sustos entre ellos. Josef Newgarden mantenía la primera posición y Scott Dixon la segunda, mientras Patricio O’Ward y Alex Palou aguantaban sus respectivas posiciones.

No obstante, la alegría ha durado muy poco para O’Ward, ya que Ed Jones le ha dado un ligero toque por detrás en la horquilla –primera vuelta aún– y ha hecho que el mexicano hiciese un trompo. Ha podido reanudar la marcha, pero ya estaba en lo más hondo del pelotón.

.@PatricioOWard gets hit, but catches a lucky break with a full course caution.@Edjonesracing and @RyanHunterReay were also involved. WATCH LIVE: : NBCSN : INDYCAR APP - https://t.co/vyuISIyifv #INDYCAR // #AGPLB pic.twitter.com/CG99ZXgmM7

— NTT INDYCAR SERIES (@IndyCar) September 26, 2021

Después de una primera bandera amarilla provocada por los primeros incidentes de la carrera –también Ryan Hunter-Reay ha tenido algunos daños–, la carrera ha sido relanzada con Newgarden en lo más alto y Palou en la octava posición. O’Ward ha aprovechado para realizar una parada e intentar una estrategia parecida a la de Palou en Portland.

Colton Herta se ha mostrado muy agresivo con Alex Palou en las vueltas iniciales y el piloto catalán no ha dudado en dejar pasar al estadounidense. Alex caía a la novena plaza, pero tenía un buen colchón sobre Takuma Sato y la carrera marchaba según lo previsto.

En la séptima vuelta, Felix Rosenqvist ha mantenido una bonita pelea con Romain Grosjean que ha terminado con una gran bloqueada de frenos por parte del sueco, lo cual ha aprovechado el francés para situarse cuarto, a la estela de Castroneves. Mientras tanto, Herta seguía con su remontada y ya se había deshecho de Hinchcliffe y Pagenaud.

Pasadas ya las 15 vueltas, Josef Newgarden lideraba con algo más de un segundo de ventaja sobre Scott Dixon y ya tenía tres segundos sobre Castroneves. Se acercaban las primeras paradas en boxes y Alex Palou empezaba a apretar a James Hinchcliffe.

Ha sido sólo tres vueltas después, en la 18, cuando Patricio O’Ward ha dicho adiós definitivamente a la carrera y a sus opciones de título. El mexicano ha tenido que abandonar por una avería mecánica y, al dejar su coche ‘aparcado’ a la salida de boxes, ha provocado una nueva bandera amarilla.

Justo antes de sacar la bandera amarilla, muchos pilotos han aprovechado para hacer su primera parada, incluidos Josef Newgarden, Scott Dixon y también Alex Palou. Al español le explicaban vía radio la situación de la carrera, que ya tenía muy buen color.

La carrera ha sido relanzada con Hélio Castroneves en lo más alto y Felix Rosenqvist en la segunda plaza, por delante de Takuma Sato y Scott McLaughlin. Newgarden estaba duodécimo y Palou decimoctavo, pero con estrategia cambiada.

Pero la bandera amarilla volvería a salir rápidamente, ya que Marcus Ericsson se ha ido directo contra las barreras en la curva 1 tras haberse colocado en paralelo con Alexander Rossi.

Esta amarilla la han aprovechado muchos pilotos para pasar por el Pit-Lane. Castroneves aún seguía con su estrategia a pie cambiado, pero Newgarden ya estaba tercero y Dixon cuarto; Alex Palou, en la séptima posición provisional.

En la resalida, Colton Herta se ha convertido en un gran aliado para Alex Palou, puesto que el norteamericano se ha abalanzado sobre Scott Dixon y pronto ha fijado su punto de mira en Josef Newgarden, a quien adelantaría en la vuelta siguiente.

After issues yesterday during qualifying, @ColtonHerta is showing how fast his car truly is. He's now leading the @GPLongBeach.#INDYCAR // #AGPLB // @FollowAndretti WATCH LIVE: : NBCSN : INDYCAR APP - https://t.co/vyuISIyifv pic.twitter.com/IBCKATfDVz

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Hélio Castroneves y Graham Rahal han pasado por el Pit-Lane en la vuelta 35, de modo que Colton Herta pasaba a liderar la carrera con tres segundos de ventaja sobre Josef Newgarden; Alex Palou estaba quinto, a la estela de James Hinchcliffe.

Colton Herta, con un ritmo endiablado, ha sobrepasado el ecuador de la carrera con más de seis segundos de ventaja sobre Newgarden, Dixon, Hinchcliffe y Palou. La segunda parada en boxes ya no estaba muy lejos para los líderes.

Alex Palou sabía que las paradas se acercaban y, en la vuelta 52, ha empezado a enseñarle el ‘morro’ de su monoplaza a James Hinchcliffe. Herta ya tenía ocho segundos de margen sobre Newgarden y nueve segundos sobre Dixon. Al mismo tiempo, O’Ward se ha reenganchado a la carrera, pero ya sin opciones de victoria.

Simon Pagenaud ha iniciado el segundo ‘baile’ de paradas en la vuelta 53 y, una vuelta después, casi todo el grupo de cabeza ha copiado la estrategia. La mejor de las noticias se la ha llevado Alex Palou, porque en la parada ha conseguido adelantar a Hinchcliffe.

Ya con todos fuera del Pit-Lane, Colton Herta ha salido claramente por delante del grupo, con Hélio Castroneves –estrategia cambiada–, Josef Newgarden, Scott Dixon y Alex Palou detrás. Faltaban alrededor de 30 vueltas y el español iba con el neumático rojo para su último ‘stint’.

A falta de 24 vueltas para el final, un incidente de Oliver Askew tras una pelea con Conor Daly ha supuesto una nueva bandera amarilla, la cual aprovecharía Graham Rahal para realizar su última parada; vía libre para Colton Herta.

La carrera ha sido relanzada con 20 vueltas por delante y Colton Herta estaba en el liderato, con Josef Newgarden en la segunda plaza y Scott Dixon en la tercera; Alex Palou estaba cuarto, por delante de Simon Pagenaud y Alexander Rossi.

Colton Herta iba en este último stint con el neumático negro, mientras sus rivales iban con el rojo, así que Josef Newgarden ha intentado tirar a la desesperada al final, pero a falta de diez vueltas seguía sin estar a la distancia adecuada para intentar el adelantamiento.

A la postre, Herta ha logrado aguantar las embestidas de Newgarden y se ha llevado una nueva victoria, con Josef segundo y Dixon tercero, pero el gran ganador del día ha sido un Alex Palou que ha cruzado la línea de meta en la cuarta plaza y se ha llevado el título. ¡Primer campeón español de IndyCar!

Por detrás, Simon Pagenaud ha sellado la quinta plaza, por delante de Alexander Rossi, Jack Harvey, Sébastien Bourdais, Takuma Sato y Will Power. Scott McLaughlin ha quedado a las puertas del ‘top 10’, pero se queda con el honor de ser el mejor novato del año.

Second year INDYCAR Vet. One pole. Three wins. First-ever Spaniard to win an INDYCAR Championship. It’s been a year for @AlexPalou!#NTTDATARacing | #INDYCAR pic.twitter.com/XoJHE0Y9SK

— Chip Ganassi Racing (@CGRTeams) September 26, 2021

RESULTADOS CARRERA LONG BEACH 2021

CLASIFICACIÓN DEL CAMPEONATO