OFICIAL: Alex Palou ficha por Chip Ganassi, sube a la élite de la IndyCar

Palou ha dejado buenas sensaciones en este 2020, en el que a menudo ha peleado por premios que no se correspondían con el potencial de su equipo, Dale Coyne Racing with Team Goh, uno de los más humildes de toda la categoría. Su brillante podio en Road America o su velocidad en los entrenamientos y la clasificación de las 500 Millas de Indianápolis le han servido de tarjeta de presentación en el campeonato, donde rápidamente ha sido considerado un talento emegente pese a no haber tenido la constancia en sus resultados que hubiera deseado.

El catalán prescindirá del patrocinio del Team Goh que le ha acompañado desde sus días en el automovilismo japonés. Sí conservará el mismo spotter que le ha asistido esta temporada, porque ha establecido una relación de confianza y se siente cómodo con él. Hubo negociaciones para extender la asociación con Dale Coyne de cara a 2021, pero al final sus buenas actuaciones han despertado interés en prados más verdes.

El gran temor de Palou era que las restricciones del COVID-19 afectaran a su futuro en la disciplina, en tanto que han tenido un impacto en su rendimiento en la pista. La supresión de los test privados y la falta de entrenamientos libres en los fines de semana de competición le han puesto en inferioridad de condiciones y a menudo lo han abocado a carreras con problemas que hubiera podido resolver de haber contado con el proceso de aclimatación previo a la pandemia.

En Chip Ganassi Racing, Alex tendrá por compañeros de equipo a Scott Dixon, Jimmie Johnson y Marcus Ericsson. Dixon es el campeón en título de la IndyCar, después de que este pasado domingo rubricara en St. Petersburg su sexto entorchado. Johnson es siete veces campeón de la NASCAR y ahora ha confirmado su salto a los monoplazas. Ericsson es un viejo conocido de la Fórmula 1, donde corrió entre 2014 y 2018 para Caterham y Sauber.

La temporada 2021 comenzará el 7 de marzo, pero Palou pasará por un programa de adaptación y aterrizaje antes de llegar a esa fecha. De hecho, esta misma semana ya ha estado en las instalaciones de la escudería para vivir en primera persona el momento del anuncio oficial. Existe la posibilidad real de que disponga de varios entrenamientos privados antes de que termine el año, útiles a fin de acostumbrarse a un equipo humano más profesionalizado que el que ha conocido hasta ahora.

Alex Palou es columnista de SoyMotor.com desde 2015, cuando debutó en las GP3 Series. Este pasado miércoles contó su vivencia en el GP de St. Petersburg, la última cita en el calendario, donde estuvo muy cerca de terminar entre los cinco primeros con una estrategia alternativa. Toda su primera temporada en la IndyCar se halla recogida en 16 artículos, disponibles en el enlace anterior. Versan sobre su llegada a la categoría, las complicaciones del COVID-19, su estreno en Indianápolis y su podio en Road America, entre otros episodios.

Alex Palou:

"Decir que estoy extremadamente emocionado es rebajar lo que siento. Pilotar para Chip Ganassi es un sueño hecho realidad. Soy seguidor de este equipo desde que tengo uso de memoria y es el tipo de equipo en el que cualquier piloto quiere estar. Scott acaba de tener una increíble temporada en este equipo, superando las 50 victorias y logrando su sexto título, así que no puedo pedir nada más de un compañero de equipo. También tengo muchas ganas de trabajar con Marcus y Jimmie, y contribuir todos juntos al equipo".

Mike Hull, director deportivo del equipo:

"Me encanta ver crecer a pilotos jóvenes. Este año ha sido muy difícil en la IndyCa para los pilotos jóvenes como Alex, quien no ha tenido la oportunidad de preparar los circuitos antes de las carreras, ni días de entrenamientos privados o test, ni fines de semana de tres días. Con eso en mente, Alex ha hecho un gran trabajo. Teníamos un hueco libre y él estaba disponible. Chip tiene un gran ojo para el talento y cree que Alex tiene esa chispa, ese 'algo' intangible que si lo combinas con talento... lo hace muy divertido. Ha superado el test de su primer año con creces".