Pagenaud es 'la leche': primera victoria en las 500 Millas de Indianápolis

Alexander Rossi y Takuma Sato lo han intentado hasta el final, pero el motor Chevrolet ha estado en esta ocasión un paso por delante en términos de rendimiento. Por su parte, Oriol Servià ha tenido que conformarse con la vigésimo segunda posición –a una vuelta del vencedor– en una jornada marcada por las banderas amarillas e incluso una bandera roja.

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La amenaza de lluvia e incluso rayos ha rondado el Brickyard durante prácticamente todo el mes de mayo. De hecho, alguna sesión de entrenamientos libres se tuvo que acortar y tanto el Fast Nine como el Last Row Shootout –en el que cayó Fernando Alonso– comenzaron más tarde de lo previsto el domingo pasado.

Como no podía ser de otra manera, el líquido elemento ha vuelto a ‘acorralar’ el óvalo estadounidense el día de la gran carrera –en este artículo detallamos las posibilidades que ofrece la organización en caso de lluvia–, si bien finalmente los dioses del automovilismo nos han dejado disfrutar de la 103ª edición de las 500 Millas de Indianápolis.

Llegado el momento, Tony George –presidente del circuito– ha entonado el ínclito "drivers, start your engines". O lo que es lo mismo, los pilotos han dado rienda suelta al ‘canto celestial’ de los motores en pos de afrontar las primeras vueltas de preparación para la bandera verde definitiva, agitada por los actores Matt Damon y Christian Bale.

En la salida, Simon Pagenaud ha abierto algo de hueco respecto a sus rivales y Will Power ha adelantado a Ed Carpenter para colocarse segundo. Oriol Servià ha perdido alguna posición, pero ha podido inmiscuirse sin problemas en un pelotón en el que no ha habido incidentes esta vez.

Pagenaud ha demostrado su ritmo endiablado desde los primeros metros, sin embargo las banderas amarillas son una lotería en Indianápolis, y a las pocas vueltas ha aparecido la primera por una avería mecánica de Colton Herta. Una pena para el joven americano, que ha tenido que abandonar la carrera con problemas en la caja de cambios cuando era el ‘líder’ de los pilotos con motor Honda.

En la relanzada, misma estrategia para Simon Pagenaud. El francés ha ido prácticamente toda la carrera al máximo y ha liderado buena parte de ella, pero en la vuelta 73 ha llegado la segunda bandera amarilla por accidente de Kyle Kaiser. El piloto de Juncos, que dejó fuera de esta edición a Fernando Alonso, ha perdido el control de su coche al meterse en la zona sucia y no ha podido evitar el impacto con el muro.

Hasta ese momento, la actividad en pista se saldaba afortunadamente con un sólo accidente –sin consecuencias físicas para Kaiser–. No obstante, en la calle de boxes ha habido dos incidentes: en el primero Castroneves ha recibido un Drive Through por chocar con Davison y el segundo King no ha acertado al colocar su vehículo en la zona y se ha llevado por delante a un mecánico.

Pasado el ecuador de la carrera, Simon Pagenaud continuaba al frente del grupo de cabeza, pero algunos pilotos comenzaban a sacar las uñas. Alexander Rossi ha adelantado a Ed Carpenter y Josef Newgarden como si nada para colocarse segundo e iniciar la caza sobre un Simon Pagenaud que no quería perder el liderato por si aparecía casualmente la lluvia.

A partir de entonces, las estrategias han jugado su papel. Corría la vuelta 130 cuando Simon Pagenaud ha adelantado unos giros su cuarta parada, mientras Alexander Rossi, Josef Newgarden, Scott Dixon y compañía continuaban en pista a un ritmo inferior para intentar ahorrarse una parada.

Sin embargo, los fantasmas del pasado han vuelto para Alexander Rossi, pues unas vueltas más tarde ha efectuado su cuarta parada y la manguera le ha vuelto a jugar una mala pasada con sangría de tiempo incluida –ha caído a la quinta plaza–. Al mismo tiempo, Marcus Ericsson ha perdido el control de su coche en la frenada de la entrada a boxes y ha propiciado la tercera bandera amarilla.

Esta tercera situación de peligro nos dejaba 50 vueltas por delante con los pilotos en modo de ataque, sin dejar un sólo centímetro a sus respectivos contrincantes. Tanto es así, que Josef Newgarden no ha tardado en adelantar a Simon Pagenaud para colocarse líder y Alexander Rossi ha tenido sus más y sus menos con Oriol Servià –que ya estaba doblado– para iniciar una nueva remontada.

Justo después de la última ronda de paradas, Alexander Rossi ha aumentado el ritmo para adelantar a un Simon Pagenaud que había recuperado la primera posición. Segundos más tarde, Sébastien Bourdais y Graham Rahal han provocado un accidente múltiple –hasta cinco coches implicados– que ha derivado en bandera roja con el ganador de 2016 en lo más alto de la tabla.

Ahora sí, la última resalida nos dejaba una carrera al sprint de 13 vueltas con Rossi en la posición de privilegio, seguido de Pagenaud, Carpenter, Newgarden y Sato. Por detrás, Oriol Servià ya no tenía opciones de victoria y algunos pilotos –como Dixon– han aprovechado para entrar en boxes para paliar los daños en sus coches.

En los últimos compases, Simon Pagenaud ha seguido fiel a la filosofía que ha mantenido durante toda la carrera. El galo no quería perder comba con Alexander Rossi y a las primeras de cambio ha efectuado una espectacular maniobra para arrebatar el liderato al estadounidense.

Eso sí, tanto Rossi como Sato, que en las últimas vueltas ha estado a punto de emular su actuación en la edición de 2017, no han dado su brazo a torcer y han peleado hasta el final. Rossi y Pagenaud se han intercambiado el liderato en varias ocasiones, mientras Sato esperaba agazapado su oportunidad.

No obstante, en esta ocasión el motor Chevrolet ha demostrado tener algo más de rendimiento para los metros definitivos y Simon Pagenaud ha amarrado su primera victoria en el mítico óvalo americano –que además lo coloca en lo más alto del campeonato–, seguido muy de cerca por Rossi y Sato.

Josef Newgarden ha visto la acción en primera fila, no en vano ha finalizado en cuarta posición, pero conforme se acercaba el desenlace, el americano ha perdido un poco de ritmo y sólo ha podido luchar por defenderse de Will Power –quinto– y Ed Carpenter –sexto–. Santino Ferrucci ha deslumbrado en su primera actuación en el Brickyard con una meritoria séptima plaza, mientras Ryan Hunter-Reay, Tony Kanaan y Conor Daly completan el top 10.

No ha podido ser esta vez para Oriol Servià. El piloto español necesitaba algo de fortuna y una estrategia diferente al resto para llegar con opciones de victoria al final de la carrera, como sucedió el año pasado, pero a mitad de carrera ya había perdido una vuelta con respecto al líder y ha tenido que ir a remolque en la segunda mitad. La próxima temporada seguro que tiene otra oportunidad.

RESULTADOS 500 MILLAS DE INDIANÁPOLIS 2019