Alex Palou está en racha: victoria en Road America y líder destacado del Campeonato de IndyCar

Herta había controlado la carrera desde el principio, pero Palou siempre se ha mantenido a su estela y en el stint final, en el que ha gestionado mejor sus neumáticos duros, ha marcado la diferencia. Josef Newgarden y Pato O’Ward han completado el podio.

En la salida, Colton Herta ha puesto pies en polvorosa y Alex Palou le ha ganado el segundo puesto a Pato O’Ward, que en última instancia se ha quedado sin derecho a réplica porque ha recibido un leve toque de Kirk Kirkwood en la primera curva.

Kirkwood ha acabado en la puzolana y ha provocado una bandera amarilla, aunque los comisarios han conseguido arrancar su coche y ha podido continuar. O’Ward, entonces séptimo, se ha tenido que dejar caer hasta la octava plaza por una sanción en la primera vuelta.

Esta neutralización ha ayudado a los coches que habían salido con el neumático rojo, que han aprovechado para pasar por boxes y pasarse al negro. Los líderes ya habían salido de inicio con el compuesto más conservador, por lo que no les ha afectado.

La bandera verde ha ondeado al final de la vuelta 3. Herta y Palou no han fallado, aunque el español ha tenido que resistir el envite de Marcus Armstrong, que se le ha asomado en la primera frenada.

La carrera ha entrado entonces en una fase de control, hasta que Romain Grosjean ha trompeado en la vuelta 12 y ha terminado en una puzolana. Todos los coches han entrado a boxes, sabedores de que se iba a decretar una amarilla.

Herta y Palou han conservado posiciones tras el repostaje, pero Josef Newgarden le ha ganado la partida a Armstrong. La resalida iba a ser en la vuelta 15, pero Jack Harvey ha tenido otro accidente cuando el pelotón se estaba agrupando y la neutralización se ha prolongado.

La bandera vede ha llegado al final de la vuelta 19, sin que hubiera cambios de posición en la arrancada. Herta, Palou y Newgarden han aguantado en el podio provisional, mientras que por detrás Alexander Rossi ha pasado con su McLaren al Ganassi de Armstrong para ser cuarto.

En la vuelta 23, Josef Newgarden ha adelantado a Palou en una pelea rueda a rueda para asumir la segunda posición. En ese momento, Herta lideraba con dos segundos de margen.

Palou ha recuperado el segundo puesto en la vuelta 27, justo cuando se ha abierto el Pit-Lane tras una amarilla provocada por David Malukas. Newgarden y él han entrado al mismo tiempo, pero los mecánicos de Ganassi han marcado la diferencia.

Colton Herta ha salido perjudicado de esa tanda de paradas. De hecho, incluso ha perdido el liderato. Los mecánicos lo han tenido que aguantar unos segundos para evitar un unsafe release y eso lo ha dejado tercero virtual, por detrás de Newgarden.

El piloto de la pole position no se ha venido abajo, sino que ha contraatacado. En la resalida, al final de la vuelta 28, ha superado a Newgarden. Y un giro después, en el 29, le ha birlado a Palou el primer puesto para volver a la posición que había ostentado hasta entonces.

Herta ha hecho su última parada en la vuelta 40 y Palou le ha seguido un giro después. Ambos han regresado a la pista exactamente en el mismo orden, aunque por detrás de un Will Power que estaba en otra estrategia y que podía meterse en la pelea por la victoria con una amarilla.

A diez vueltas del final, Power ha entrado a boxes y se ha apartado definitivamente de la pelea por el triunfo. Era cosa de Herta y Palou, con Newgarden en el tercer peldaño del podio.

Y es aquí donde las cosas han cambiado. A diferencia del resto de la carrera, Herta no ha sido capaz de mantener un ritmo estable. Y eso lo ha pagado muy caro. A siete vueltas del final, Palou se ha metido en su rebufo y le ha ganado la posición en la recta de meta para ponerse líder.

Los problemas de Herta, vinculados al consumo de combustible, han sido tales que ha caído progresivamente hasta quedar fuera del podio, en quinta posición.

La de Road America es la tercera victoria de Alex Palou en lo que va de temporada, después de la del GP de Indianápolis y Detroit.

RESULTADOS CARRERA ROAD AMERICA 2023

CLASIFICACIÓN DEL CAMPEONATO