Guía completa del Dakar 2024: el cambio generacional... ¿y el adiós de Audi?

Será la 46ª edición del Dakar a lo largo de sus diferentes escenarios y la quinta de ellas en Arabia Saudí. El rally comenzará el próximo viernes 5 de enero con una prólogo que determinará el orden de salida de la primera etapa; el 'fuego' real, comprendido entre los días 6 y 19 de enero, con un total de 12 etapas en suelo saudí.

Se trata de una edición especial, pues todo apunta a que será la última de Audi –aunque Sven Quandt no descarta que los RS Q e-tron tengan una segunda vida– y, además del cambio de equipo de Nasser Al-Attiyah, el relevo generacional ya se empieza a ver: Seth Quintero estará en la máxima categoría con Toyota, Pau Navarro con un Mini… y Cristina Gutiérrez llegará en 2025 con Dacia.

PREPARACIÓN

Si hablamos de preparación a lo largo del año para el Dakar, lo primero que se nos viene a la cabeza es Nasser Al-Attiyah. Es cierto que en el Mundial de Rally-Raid tuvo poca competencia –Yazeed Al-Rajhi fue su gran rival– por la ausencia de los Audi y la 'caída' de Sébastien Loeb del Desafío Ruta 40, pero el catarí ha vuelto a cuajar una temporada sensacional.

De hecho, Nasser no sólo ha revalidado su título de campeón del mundo de esta disciplina, sino que también se ha llevado toda la gloria de la Copa del Mundo de Bajas y del Campeonato de Rallies de Medio Oriente –con la curiosidad incluida del 'doble campeón' por empate–. Es decir, Al-Attiyah parte una vez más como claro favorito en el Dakar.

La competencia será dura, eso sí. Empezando por su compañero de equipo, Sébastien Loeb, que está mucho más asentado en la estructura y adaptado al 'Hunter'. Pero también hay que decir que la GR DKR Hilux Evo es, a priori, el coche a batir, y ahí estarán Giniel de Villiers, Seth Quintero, Lucas Moraes y compañía para dar mucha 'guerra'.

Y, por supuesto, los focos apuntan hacia Audi. Con un RS Q e-tron mucho más refinado, que ya no tiene 'sobrepeso' y que ha recibido otro extra de potencia para esta edición, el tercer 'asalto' tiene que ser el definitivo, porque quizás no hay otro. Pero también hay que decir que la preparación de Audi, más allá de la Baja Aragón, el Rally de Marruecos y los test, no ha sido tan completa.

Además de todo esto, no podemos olvidar que Ford estará allí con Nani Roma y Gareth Woolridge –quien ya ha 'mojado la oreja' a Toyota en el campeonato sudafricano–, que X-raid tendrá a pilotos de la talla de Vaidotas Zala o Pau Navarro… y siempre hay 'outsiders' que brillan en alguna que otra etapa. El propio Carlos Sainz habló de ello en una entrevista concedida a SoyMotor.com.

RECORRIDO

Finalizadas las preparaciones y las verificaciones, comienza el espectáculo. El Rally Dakar 2024, constituido por una prólogo y 12 etapas, tendrá lugar íntegramente en Arabia Saudí desde el 5 hasta el 19 de enero. En total serán 7.891 kilómetros, de los cuales 4.727 kilómetros serán cronometrados. Según el propio David Castera, alrededor del 60% del recorrido será nuevo.

Viernes 5 AL ULA-AL ULA / Prólogo

Total etapa: 157 kilómetros | Especial: 27 kilómetros

Alzar el telón siempre entraña cierto nerviosismo. Normalmente es un corto sprint que sólo decide el orden de salida de la primera etapa, donde las diferencias son siempre pequeñas, apenas hay ganancia para los más rápidos y se corre el riesgo de perder mucho si se ataca. Pero este año Castera ha aprovechado para llevar ese prólogo al límite del reglamento, son 27 kilómetros y las diferencias pueden comenzar ya a ser importantes.

Castera señala que la especial es un compendio de lo que les espera, en un paraje excepcional donde hay que serpentear entre rocas, dar gas en pistas arenosas y porciones fuera pista.

Sábado 6 ALULA – AL HENAKIYAH / 1ª Etapa

Total etapa: 532 kilómetros | Especial: 405 kilómetros

No hay periodo de 'calentamiento', sino rápida inmersión en el tema. Para comenzar, un desafío duro y lleno para que todos tomen conciencia de lo que les espera. El recorrido es completamente nuevo y por un terreno inexplorado en la historia de la prueba. Serpentea entre volcanes, algo nunca visto antes, y los matices de los colores grises llamarán la atención. Las diferencias se espera que sean importantes.

Domingo 7  AL HENAKIYAH-AL DUWADIMI / 2ª etapa

Total etapa: 662 kilómetros | Especial: 470 kilómetros

¿No quieres un Dakar duro? ¡Pues toma dos tazas! Será una etapa que comenzará a poner a prueba la forma física de los pilotos. Al inicio, unos 30 kilómetros de dunas, y luego un trazado muy rápido, completamente nuevo y que premiará a los más audaces. La mayor parte de equipos legarán tarde al campeonato. Es una etapa importante, en la que será obligado repasar a fondo las máquinas, porque al día siguiente espera la primera parte de la maratón.

Lunes 8 AL DUWADIMI-AL SALAMIYA 3ª Etapa

Total etapa: 733 kilómetros | Especial: 440 kilómetros

De nuevo por encima de los 400 kilómetros y sabiendo que al final de la etapa no encontrarán las asistencias… y esto antes de llegar al primer cuarto de carrera. La primera parte de la etapa es muy variada, donde los tramos pedregosos iniciales darán paso a un horizonte de arena antes de que lleguen las primeras dunas. Lo más difícil será encontrar el buen ritmo porque se alternan zonas rápidas y lentas, sin olvidar algunos trozos rompedores.

Al final de etapa, sólo dos horas para reparar y preparar los coches para el día siguiente antes de dejarlos en parque cerrado. No es un día para arriesgar, aunque quien lo haga, si le sale bien, puede tener un buen premio. Y un detalle, la navegación no será sencilla.

Martes 9 AL SALAMIYA - AL HOFUF / 4ª Etapa

Total etapa: 631 kilómetros | Especial: 299 kilómetros

Un terreno que debe recordar al del día anterior –pedregoso, arena sin fin y alguna duna– pero Castera dice que será algo más sencillo en cuanto a pilotaje… pero más complicado para los 'copis', porque la navegación será la clave de la etapa. Los que hayan tenido problemas en la víspera, sufrirán.

Miércoles 10  AL HOFUF – SHUBAYTAH / 5ª Etapa

Total etapa 644 kilómetros | Especial: 118 kilómetros

¿Etapa de descanso? En el desierto siempre hay espejismos y uno no debe fijarse tanto en el kilometraje como en las dificultades del mismo. Un larguísimo enlace obligará a madrugar y el cansancio aparece en cualquier momento. Todo ello para entrar en el 'Empty Quarter', el espacio vacío, donde reinan las dunas y cada kilómetro puede contar por tres… porque se hace largo, muy largo. Las medias caerán, el tiempo sobre las máquinas aumentará y es muy probable que el grueso de los participantes se vea obligado a la siempre temida conducción nocturna.

Jueves 11/Viernes 12 SHUBAYTAH-SHUBAYTAH / 6ª Etapa

Total etapa 818 kilómetros | Especial: 584 kilómetros

Para muchos, la etapa reina, el revulsivo del Dakar, donde se podrán perder ventajas o ganarlas. Es, desde luego, la mayor innovación del Dakar y la que permite hacer del Empty Quarter el árbitro clave de la prueba. Terreno de dunas infinitas, blandas, traicioneras en algunos casos, en la que la travesía de algunos lagos secos servirá de respiro. Pero no será sólo eso. Castera dice que "con esta especial no voy a hacer amigos". A las dificultades del terreno se unen las de la navegación, con 'waypoints' que no serán fáciles de encontrar. A las 16:00 horas, una señal pedirá a los pilotos que se detengan en el campamento/área de descanso más cercano (hay seis distribuidos a lo largo de la especial) donde deben pasar la noche con el mínimo equipo que se les facilitará, para reemprender la marcha al amanecer. Por si fuera poco, el recorrido de motos y coches será diferente, así que los pilotos de coches no podrán guiarse por las roderas. Y en cierta forma también es etapa maratón, porque no tendrán asistencia… aunque entre los pilotos sí podrán ayudarse. Pero esta vez ni siquiera sabrán los cronos de los rivales.

Sábado 13 JORNADA DE DESCANSO EN RIAD

Los pilotos de motos y quads serán trasladados por avión hasta Riad. Los de coches deberán afrontar un enlace de 853 kilómetros para llegar al vivac de la capital saudí, así que será un día de descanso relativo, pero al menos se encontrarán de nuevo con las asistencias.

Domingo 14 RIAD-AL DUWADIMI (7ª Etapa)

Total etapa 873 kilómetros | Especial: 483 kilómetros

Los que no hayan podido descansar mucho en Riad y sus mecánicos no hayan podido 'rehacer' por completo sus máquinas tendrán un problema, porque la etapa promete ser dura, tanto de navegación (muchos cambios de dirección al principio y necesidad de orientarse a través de cañones) como por los largos tramos de dunas al final.

Lunes 15 AL DUWADIMI-HAIL (8ª Etapa)

Total etapa: 678 kilómetros | Especial: 458 kilómetros

Etapa que a priori será menos intensa. Terreno arenoso, pero no difícil, antes de adentrarse por pistas pedregosas, de pista dura y quebrada, donde habrá que tener mucho cuidado con los pinchazos.

Martes 16 HAIL-AL ULA (9ª Etapa)

Total etapa: 639 kilómetros | Especial: 417 kilómetros

Paisajes monumentales, pero no está claro que los pilotos puedan gozarlos. Tras un inicio rápido se entra en una zona donde las pistas no son claras y hay que adivinar cuál es la buena. Etapa de navegación, sí, pero también de pilotaje alerta, porque se transita por una meseta rocosa y los neumáticos pueden acusarlo.

 Miércoles 17 AL ULA-AL ULA (10ª Etapa)

Total etapa: 609 kilómetros | Especial: 371 kilómetros

Un bucle que hace 'slalom' entre las rocas monumentales de la zona. La conducción puede que no sea demasiado complicada, pero la navegación sí, porque hay un laberinto de pistas. Esto puede llevar a que el día anterior haya algunos que prefieran sacrificar un poco de tiempo de etapa para beneficiarse de las roderas de los rivales.

Jueves 18 AL ULA-YANBU (11ª Etapa)

Total etapa: 587 kilómetros | Especial: 480 kilómetros

Terreno inhóspito y quebrado donde el pinchar más de una vez parece garantizado, así que habrá que ir con cuidado porque se puede perder mucho tiempo… o arriesgarse y cruzar los dedos si la pelea por las mejores posiciones sigue abierta.

Viernes 19 enero YANBU-YANBU (12ª Etapa)

Total etapa: 328 kilómetros | Especial: 175 kilómetros

La última etapa tiene una especial corta, pero algunas veces proporciona notables sorpresas si las diferencias son pequeñas. No tiene grandes dificultades, pero la última oportunidad puede invitar a correr riesgos.

PARTICIPANTES Y FAVORITOS

La lista de inscritos, al menos en lo relacionado con los coches, es espectacular. 70 vehículos en la recientemente renombrada categoría Ultimate, entre los cuales hay varias decenas de T1+, los Audi… En definitiva, mucha 'tela' por cortar. Pero nadie quitará a Nasser Al-Attiyah el papel de favorito pese al cambio de coche.

Por supuesto, el catarí saldrá a por todas para conseguir su tercera victoria consecutiva –sería la sexta en total–, pero Carlos Sainz también querrá ir a por su cuarto Dakar, Stéphane Peterhansel querrá el decimoquinto, Sébastien Loeb y Mattias Ekström querrán el primero… todos tienen el mismo objetivo, obviamente.

Nani Roma, ganador del Dakar en moto y coche, irá de la mano de Ford, en un proyecto ilusionante que desembocará en un coche nuevo para 2025. Por otro lado, Pau Navarro estará por primera vez con un T1+ y, además, tenemos también entre los 'nuestros' a Isidre Esteve, Laia Sanz y muchos copilotos de primer nivel –como Armand Monleón o Dani Oliveras, que van con Lucas Moraes y Juan Cruz Yacopini respectivamente–.

En cuanto a las motos, seguramente es más fácil que me toque la lotería que acertar el ganador. Toby Price, Skyler Howes, Daniel Sanders, Sam Sunderland, Luciano Benavides y una larga lista de pilotos pelearán por la victoria final. La participación en quads ha ido a menos en los últimos años, pero aún están Alexandre Giroud, Manuel Andújar o Toni Vingut –entre otros– dando 'guerra'.

También habrá batallas ajustadas en las categorías T3 y T4, ahora conocidas como Challenger y SSV respectivamente. Cristina Gutiérrez se despedirá con una participación con un Taurus T3 Max y querrá irse con una victoria, pero deberá pelear ante Rokas Baciuska, 'Chaleco' López, Eryk Goczal y otros muchos participantes. Entre los SSV, esperemos que sea la edición de Gerard Farrés… y en camiones, con las ausencias de los Kamaz y los Maz, el abanico de posibilidades es amplio.

NOVEDADES

Entre las grandes novedades de la 46ª edición del Dakar, vamos a destacar tres:

1. Nuevos nombres para las distintas categorías. Sí, ya ha quedado atrás el sistema de T1, T2, T3… para dar paso a una nueva nomenclatura: la categoría máxima se llamará Ultimate, y a partir de ahí vienen los Stock –T2–, Challenger –T3–, SSV –T4– y Camiones –T5–.
2. Etapa de 48 Horas. Es la gran incógnita del recorrido de este año. Cuando el reloj marque las 16:00 horas, todos los vehículos estarán obligados a detenerse en el siguiente campamento al que lleguen. Sin conexión y sin saber el resultado de sus rivales, los pilotos acamparán y reanudarán la marcha a las 07:00 del día siguiente para completar el resto del recorrido. Además, con recorridos diferentes para motos y coches, así que los 'abrepistas' sufrirán.
3. En el marco del programa Dakar Future, la operación Misión 1000 brinda a los fabricantes la posibilidad de probar vehículos con tecnología innovadora en terreno 'dakariano': podrán evaluar sus prestaciones a lo largo de un centenar de kilómetros en cada etapa, en un 'laboratorio gigantesco' al aire libre.

CURIOSIDADES

• Será la sexta edición que transcurre únicamente en un país, quinta de ellas en Arabia Saudí.
• Arabia Saudí es el país más extenso de Oriente Medio y es el trigésimo por el que ha pasado el Dakar.
• El desierto de Rub Al-Jali, con una superficie de 650.000 kilómetros cuadrados, es más extenso que España.
• El litro de gasolina cuesta alrededor de 56 céntimos de euro en Arabia Saudí y el de Diesel está en 18 céntimos.
• Cerca de 3000 personas (competidores, medios, socios y unas 500 personas de la organización) se reúnen cada día en los vivacs.
• Este año habrá 135 rookies –90 de ellos serán pilotos– y 129 leyendas –67 pilotos–.
• Hasta 72 nacionalidades estarán representadas en esta edición del Dakar.
• España es el segundo país que más participantes aporta –119–, sólo por detrás de Francia –163–.
• Habrá 46 mujeres en la carrera hacia la meta –18 de ellas en el apartado de Clásicos–.
• En las etapas más largas, el uso de pañales u otros métodos para realizar las necesidades básicas no es descartable.
• Los participantes más pudientes duermen en caravanas; otros, con menos presupuesto, llevan un equipo menos sofisticado.
• El Dakar apunta hacia las energías renovables: la idea es llegar a 2030 con vehículos de bajas emisiones en todas las categorías.
• 190 países difunden las imágenes del Dakar a través de 70 cadenas de televisión.
• Casi siete millones de seguidores interactúan con las cuentas oficiales del Dakar en redes sociales.

CÓMO VER EL DAKAR

En territorio español, las tres grandes opciones pasan por los resúmenes de Teledeporte, Esport3 –en catalán– y Eurosport; también está la alternativa de Red Bull TV, aunque en este caso es en inglés. Como no podía ser de otra manera, desde SoyMotor.com ofreceremos una cobertura escrita –directos, crónicas, galerías de fotos, etcétera– y también directos en el canal de Twitch con todo lo necesario.