Hamilton domina desde la Pole un tórrido GP de España; Sainz 6º

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Después de una buena salida de Verstappen, el neerlandés parecía estar en disposición de pelear por la victoria con los Mercedes, al igual que en Silverstone, pero hoy Lewis Hamilton estaba a un nivel diferente; eso sí, Max ha superado a Bottas y sigue por delante del finlandés en el campeonato.

Por detrás, los Racing Point han vuelto a estar un paso por delante del resto del grupo medio. Lance Stroll ha finalizado cuarto y Sergio Pérez, a pesar de una penalización de cinco segundos por ignorar banderas azules, ha sido quinto, en una carrera que ha vuelto a destacar el ritmo del RP20.

Y, como suele ser habitual, Carlos Sainz ha brillado en casa. El madrileño ha sido el único capaz de poner en apuros a los Racing Point y en los compases finales ha estado cerca de batir a Pérez, si bien finalmente ha tenido que conformarse con una sexta posición que sabe muy bien, por delante del Ferrari de Sebastian Vettel –séptimo– y del Red Bull de Alexander Albon –octavo–.

Más atrás, Pierre Gasly ha vuelto a mostrar un notable ritmo de carrera para amarrar el noveno lugar con Lando Norris en la cola del top 10. Daniel Ricciardo se ha quedado a las puertas de los puntos y Charles Leclerc ha tenido que abandonar por avería mecánica. En lo más hondo del pelotón, de nuevo los Williams, los Haas y los Alfa Romeo han tenido el protagonismo.

Quinto Gran Premio de la temporada, nuestra cita de casa en el Circuit de Barcelona-Catalunya, y quinta Pole para Mercedes. La marca de la estrella volvió a dominar la clasificación con Lewis Hamilton en lo más alto y Valtteri Bottas a 59 milésimas, si bien la carrera podría ser otra historia.

En esta extraordinaria temporada 2020, condicionada obviamente por el coronavirus, el calor se ha convertido en uno de los protagonistas y, como bien nos enseñó el Gran Premio del 70º Aniversario de la Fórmula 1, la gestión de los neumáticos es crucial para conseguir un buen resultado los domingos.

En esa tesitura, Mercedes selló ayer un doblete en clasificación con Max Verstappen tercero a siete décimas, pero el neerlandés volvió a demostrar el viernes en los entrenamientos libres que tiene buen ritmo y, sobre todo, sabe mimar sus gomas, de modo que se convirtió en uno de los candidatos a la victoria inmediatamente.

Misma historia para el grupo medio. Racing Point está un paso por delante del resto, con Sergio Pérez cuarto y Lance Stroll quinto, sin embargo el ritmo en tandas largas es más igualado entre el equipo ‘rosa’ y McLaren, Ferrari, Renault o incluso AlphaTauri. Por ende, la carrera de hoy se presentaba con un bonito cartel.

El asfalto del circuito se ha presentado a una temperatura que rondaba los 49ºC, en unas condiciones similares a la clasificación de ayer. Pirelli ha determinado que la mejor estrategia de cara a la carrera era a dos paradas –dos ‘stints’ con blandos y uno con medios–, aunque tampoco descartaba las tres paradas.

En la salida, Lewis Hamilton apenas ha acusado pérdida de tracción y ha ido como un misil hacia la primera curva. A su estela, Lance Stroll, Max Verstappen y Valtteri Bottas se han colocado en paralelo, y el peor parado ha sido el finlandés; Max ha pasado la curva 1 segundo, con Stroll tercero y Bottas cuarto.

Por detrás, Sergio Pérez acechaba en la quinta posición y Alexander Albon en la sexta, mientras Carlos Sainz ha mantenido su séptima posición de salida. Quien ha perdido un par de posiciones ha sido Lando Norris, que ha pasado de la octava plaza a la décima, detrás de Pierre Gasly y Charles Leclerc.

En apenas dos vueltas, Lewis Hamilton ha conseguido abrir una ventaja superior a un segundo y medio sobre Max Verstappen para no permitirle abrir DRS. Al mismo tiempo, Valtteri Bottas intentaba adelantar a Lance Stroll para ascender a la tercera posición y, después de varios intentos, lo ha logrado en la vuelta 5, en la recta de meta.

En esa misma vuelta, Max Verstappen ha hecho vuelta rápida y se ha acercado a Lewis Hamilton: ha pasado de estar a 1,5 segundos a sólo 1,3 segundos. No obstante, el propio Verstappen reportaba vía radio que el británico estaba conduciendo demasiado lento. Historia parecida al GP del 70º Aniversario, sin duda.

En ese momento, con el grupo medio estabilizado, Lance Stroll estaba cuarto con su compañero de equipo quinto y Alexander Albon sexto a sólo unas décimas de Pérez. Sainz, en otro escalón de rendimiento, estaba asentado en el séptimo lugar, aunque a tres segundos de Albon y con Gasly, Leclerc, Norris y Vettel cerca.

Después de varias vueltas en plena gestión de los neumáticos, Lewis Hamilton ha marcado vuelta rápida en la undécima y ha aumentado su renta respecto a Max Verstappen hasta los 1,7 segundos. Valtteri Bottas seguía la estela del neerlandés, si bien no conseguía bajar la distancia con Verstappen por debajo de los dos segundos.

A partir de ahí, el británico ha incrementado el ritmo y, poco a poco, la ventaja respecto a sus perseguidores empezaba a hacerse grande. En la vuelta 15, cuando la carrera se acercaba al primer pit-stop según el pronóstico de Pirelli, Hamilton ya gozaba de más de tres segundos sobre Verstappen y casi seis segundos sobre Bottas.

El primero en pasar por la calle de boxes ha sido Alexander Albon. El piloto británico-tailandés ha entrado en la vuelta 18 y ha colocado neumáticos duros en su Red Bull; a priori, parece que su carrera estaba centrada en sólo una parada y ha salido de boxes en 16ª posición, por detrás de Esteban Ocon.

Max Verstappen, con las gomas muy desgastadas, ha esperado hasta la vuelta 21 para realizar su pit-stop y, tras colocar neumáticos medios, ha salido tercero –por delante incluso de los Racing Point–. Al mismo tiempo también han parado Gasly y Norris; en la siguiente entrarían Hamilton, Bottas y Sainz –el madrileño, sorprendentemente, con blandos–.

La parada de Lewis Hamilton ha sido mala –4,9 segundos–, algo que sorprende muchísimo en Mercedes, pero ha salido cinco segundos por delante de Max Verstappen. Valtteri Bottas, de nuevo tercero a un par de segundos del neerlandés. Los Racing Point, los Ferrari, los Renault y los Haas seguían sin parar.

En la vuelta 28 ha parado Lance Stroll y ha salido justo por delante del grupo liderado por Kevin Magnussen y Esteban Ocon. En ese momento, tanto el francés como Albon y Sainz han aprovechado para adelantar al danés y, en la vuelta siguiente, Carlos se ha deshecho de Albon con una buena maniobra en la recta de meta.

Un par de vueltas después, Sergio Pérez ha realizado su pit-stop y ha salido por detrás de Sainz –en ese momento, el madrileño estaba virtualmente quinto– gracias a un espectacular movimiento en la recta principal. El de McLaren ha abierto DRS y ha adelantado a Ocon mientras pasaban cerca de Pérez en su salida del Pit-Lane.

No obstante, los neumáticos nuevos de Sergio Pérez han jugado su papel y, como era de esperar, en la vuelta siguiente ha aprovechado su mejor tracción en el último sector; después de la recta principal, con una excelente frenada en la curva 1, ha vuelto a recuperar la posición ante un combativo Carlos Sainz.

El siguiente objetivo para Pérez era Stroll, pero con su compañero de equipo no ha sido tan agresivo. Mientras tanto, los Ferrari, que también han hecho su parada muy tarde, se han metido en el grupo perseguidor y Charles Leclerc ha tratado de enseñar el morro a Lando Norris en varias ocasiones.

Cuando la carrera afrontaba su ecuador, Lewis Hamilton estaba cómodamente en el liderato de la carrera con Max Verstappen a cuatro segundos y Valtteri Bottas a algo más de seis segundos. Los Racing Point, en su propio mundo; por detrás, Carlos Sainz estaba virtualmente sexto, aunque Alexander Albon se acercaba.

Mientras tanto, Charles Leclerc y Lando Norris mantenían una preciosa y durísima pugna por la novena posición. Los dos nos han deleitado con varios movimientos espectaculares, hasta que el Ferrari del monegasco ha desfallecido en plena chicane del último sector y Charles ha realizado un trompo; Verstappen ha aprovechado el momento para su segundo pit-stop.

Por si no había suficiente ‘picante’ en esta carrera, la lluvia ha comenzado a amenazar sobre el Circuit de Barcelona-Catalunya. Unas nubes muy oscuras han empezado a ganar protagonismo e incluso la mayoría de los ingenieros han comenzado a avisar a sus pilotos sobre la posibilidad de lluvia a partir de la vuelta 50.

En la vuelta 40, Alexander Albon ha realizado su segunda parada y ha salido justo por delante de Daniel Ricciardo. El ‘undercut’ a Carlos Sainz era una posibilidad, pero McLaren ha esperado hasta dos vueltas para el segundo pit-stop del español, que ha salido del Pit-Lane en paralelo con Albon y se ha defendido a la perfección a lo largo del primer sector.

Cuando ha llegado el segundo ‘baile’ de paradas, la carrera se ha vuelto a estabilizar con la amenaza de la lluvia siempre presente. Bottas ha esperado hasta la vuelta 49 –Hamilton lo ha hecho en la 51ª y ha puesto medios– para colocar neumáticos blandos y ha salido tercero, pero los siete segundos de diferencia con Verstappen parecían más que reducibles.

A falta de sólo 15 vueltas para el final, Lewis Hamilton tenía los neumáticos más frescos de la parrilla y más de diez segundos de ventaja sobre Max Verstappen. Es decir, una victoria más que asegurada a menos que sucediese algún contratiempo. Mientras tanto, Valtteri Bottas seguía a la caza de Max Verstappen.

Por detrás, Sergio Pérez marchaba cuarto y Sebastian Vettel quinto, ambos intentando la machada de ir a una parada. Lance Stroll estaba sexto, Carlos Sainz séptimo y Alexander Albon octavo. El final de carrera se presentaba apasionante, aunque la amenaza de la lluvia poco a poco decrecía.

Vettel, con sus gomas en las lonas, no ha tardado en perder la posición con Stroll y, unas vueltas más tarde, también Sainz pasaría al alemán. En ese momento, Sergio Pérez y Daniil Kvyat han recibido sendas sanciones de cinco segundos por ignorar banderas azules, de modo que Sainz estaba en disposición de ir a por la quinta plaza.

A falta de sólo seis vueltas, Pérez iba cuarto con unos neumáticos muy gastados y con cinco segundos de penalización, Stroll quinto a cuatro segundos del mexicano y Sainz sexto a nueve segundos de Pérez. Es decir, serían seis vueltas al máximo para Carlos con unas gomas más frescas para intentar alcanzar el quinto lugar.

A posteriori, en un mundo completamente diferente, Lewis Hamilton ha cruzado cómodamente la línea de meta en primera posición para lograr su 88ª victoria en Fórmula 1, con más de 20 segundos de ventaja sobre un Max Verstappen que hoy no ha sido rival para el británico, aunque sí ha batido a Valtteri Bottas –el finlandés, además, ha parado en la penúltima vuelta para poner gomas blandas y hacer la vuelta rápida–.

Por detrás, la incertidumbre estaba en la pelea entre Pérez y Sainz. Con Stroll en una cuarta posición más que asegurada, el mexicano y el español han mantenido una bonita pugna en la distancia, pero finalmente Checo ha conseguido mantener a más de cinco segundos a Carlos y, por ende, ha sellado la quinta posición.

Sebastian Vettel ha emulado la actuación de Pérez y, con sólo una parada, ha logrado defender la séptima posición ante un Alexander Albon que hoy ha estado fuera de ritmo; con un Red Bull, el británico-tailandés sólo ha podido ser octavo, con Pierre Gasly y Lando Norris a su estela. Por su parte, en lo más hondo del pelotón, de nuevo los Williams, los Haas y los Alfa Romeo han tenido el protagonismo.