Guía a la electricidad: ¿Qué es un vehículo de autonomía extendida?

Segunda entrega de nuestra guía a la electrificación, la cual dedicamos a los denominados vehículos de autonomía extendida. Estos vehículos se caracterizan por contar con un motor de combustión, pero que no propulsa directamente las ruedas. En su lugar acciona un generador para alimentar el motor eléctrico, encargado de mover el coche. 

El mayor temor de cualquier propietario de un vehículo eléctrico es quedarse tirado y sin electricidad a mitad de un viaje, lo que conlleva encontrar esquivos puntos de recarga cuando el ordenador central apunta una autonomía restante limitada. Es la denominada ansiedad de la autonomía. Para paliar estos síntomas, los vehículos eléctricos de autonomía extendida, también denominados como híbridos en serie, cuentan con un depósito de gasolina y motor térmico con los que pueden 'estirar' esa autonomía varios cientos de kilómetros extra.

CARACTERÍSTICAS

Este tipo de coches cuentan con un motor de combustión tradicional, aunque éste no es el encargado de propulsar el coche, ya que su cometido es accionar un generador para alimentar, ya sea al conjunto de baterías como al motor eléctrico de manera directa, encargado de propulsar al vehículo. Es decir, la mecánica de combustión nunca impulsará al conjunto directamente.

El esquema técnico es, como su nombre indica, como un sistema híbrido montado en serie, donde en lugar de actuar ambos sistemas codo con codo, es el térmico el que actúa primero, al suplir de energía al segundo para impulsar el conjunto. Todos los coches de este tipo arrancan y se mueven de manera 100% eléctrica y no es hasta que la batería desciende de cierto nivel cuando se pone en marcha la mecánica térmica.

Una vez se enciende, la autonomía se incrementa a un nivel dependiente al tamaño del depósito de combustible y a la mecánica utilizada, aunque el consumo que registra es bastante más contenido que en el caso de que propulsara directamente a las ruedas. Ello es debido principalmente a dos razones:

La primera es que los motores son de pequeño tamaño y están optimizados para este uso específico. Y seguidamente, las solicitudes de aceleración y los picos de potencia repercuten sobre la parte eléctrica, pues el térmico siempre funciona a ritmo constante, lo que permite mantenerlo en el umbral de la mejor eficiencia mecánica.

Gráfica de utilización de un vehículo de autonomía extendida

Los motores usados, tanto en el caso del eléctrico como del térmico, son de diversa índole según la marca y el segmento en que se englobe. Por tanto, las cifras de potencia o autonomía dependen del vehículo. Algunos estudios, por su parte, han señalado que lo ideal es que la parte térmica cuente con una potencia superior a 40 caballos para un compacto del segmento C.

En cuanto a ejemplos, el que se puede considerar como pionero a nivel comercial fue el Chevrolet Volt, que a este lado del atlántico llegó como Opel Ampera. Tenía una autonomía eléctrica que rondaba los 60 kilómetros en su última actualización, complementado por un motor de cuatro cilindros y 85 caballos que le permitía aumentar su autonomía en 500 kilómetros cuando la electricidad descendía por debajo de cierto umbral.

Otro ejemplo es el del BMW i3 REx, una variante del conocido eléctrico bávaro que se vendía por un sobreprecio de 4.700 euros. Complementaba a su motor eléctrico de 170 caballos con otro térmico de dos cilindros y 38 caballos tomado de la scooter de la marca, que se conectaba cuando las baterías bajaban del 6% de su capacidad. La autonomía crecía en este caso hasta en 300 kilómetros.

No queremos olvidar al primer Fisker Karma, que llegó al mercado en la misma época que el Ampera o al prototipo del Jaguar CX-75, que utilizaba turbinas de gas como extensor de autonomía. Pero sobre todo a los futuros baluartes de esta tecnología: Nissan con su sistema 'e–Power' –que únicamente permitirá repostar carburante– y Mazda, cuyo primer eléctrico, el MX–30, apostará por los híbridos de autonomía extendida recuperando además una de sus señas de identidad, el motor rotativo.

Tecnología e-Power de Nissan

VENTAJAS E INCONVENIENTES

La principal ventaja de esta tipología de propulsión es que aglutina con gran éxito las ventajas de un eléctrico con las de uno térmico. En primer término permite moverse en formato 100% eléctrico, lo que conlleva las prestaciones inherentes de estos vehículos y les otorga el distintivo azul de cero emisiones emitido por la DGT. Pero su motor térmico, además, permite gozar de autonomías mayores que las de un eléctrico puro convencional, con la capacidad añadida de poder repostar y recuperar gran cantidad de kilómetros en un corto espacio de tiempo.

No obstante, es obvio que el coche no se propulsa con energía renovable. Las emisiones de CO2 siguen ahí, sin embargo, son entre un 20 y un 30% menores por las razones enumeradas anteriormente. El consumo también se ve reducido, como en el caso de Nissan, que con su tecnología e–Power anuncia un consumo de unos 2 litros a los 100 kilómetros.

Finalmente, recalcar que es una tecnología algo más cara de implementar que la micro–hibridación y que el conductor debe tomar consciencia de recargar ambos sistemas, en el caso de que se ofrezca esta opción.

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