Ricciardo: "Verstappen es el mejor compañero de equipo"

En 2011 sustituyó a Narain Karthikeyan en HRT, y formó pareja de pilotos con , Vitantonio Liuzzi. Un año más tarde fue confirmado oficialmente como piloto titular de Toro Rosso, con Jean-Éric Vergne como compañero tanto en 2012 como en 2013. Al año siguiente Red Bull decidió apostar por el para compartir equipo con Sebastian Vettel –a quien batió ampliamente en la clasificación general de Pilotos–.

En 2015 y tras la marcha del alemán a Ferrari, los del Milton Keynes decidieron apostar por Daniil Kvyat. El ruso superó a Ricciardo por tres puntos en la clasificación. En 2016 y tras sólo cuatro carreras, Red Bull apostó por Verstappen y le dio el asiento de Kvyat –que fue relegado a Toro Rosso–. En ese primer año, Ricciardo superó a Verstappen –si contamos sólo desde el GP de España, en el que debutó Max con Red Bull–, por 29 puntos de diferencia. En 2017 el aussie volvió a superar a Max, esta vez por 32 puntos, aunque las sensaciones fueron muy distintas.

Ricciardo considera que nadie le ha plantado cara como el holandés. "No estoy diciendo que lo haya tenido fácil en el pasado, pero pienso que él es el primer piloto que puede desafiarme", asegura el australiano en declaraciones recogidas por Autosport. "En el pasado, he hecho una curva de alta velocidad y la he tomado a fondo por ejemplo. Nunca he tenido alguien que llegara ahí de la misma manera", apunta el aussie.

Para Daniel, su actual compañero de equipo posee un talento natural que otros pilotos de la F1 no tienen. "Max al menos saldría ahí fuera y lo intentaría. Él ha sido capaz de hacer cosas de manera más fácil que algunos de los otros chicos", valoró el piloto de Red Bull.

En cuanto a la temporada 2016 –en la que compartió equipo con Max desde el quinto GP– cree que estuvo por encima en términos generales: "Tuve una clara ventaja si generalizas nuestras carreras juntos. Él hizo algunas carreras increíbles, pero yo fui mejor en clasificación y la mayoría de los domingos", comentó.

Pero las cosas cambiaron la temporada pasada, y Ricciardo cree que el paso adelante de Verstappen en clasificación fue evidente –de hecho el holandés venció a Daniel los sábados por un margen de 13 a 7–, aunque considera que medir sus ritmos de carrera es complicado.

"Si tuviéramos que dividir las carreras, ambos tuvimos una buena cantidad de buenas carreras. Sus mejores días probablemente parecieron mejores porque no fueron buenos días para mí", afirmó.

¿Qué esperar de 2018? Difícil de decir por el momento, pero el piloto australiano tiene claro que cualquier mínimo error será aprovechado por su compañero.

"Sé que si cometía un pequeño error en el pasado, quizá podía acabar por delante incluso en clasificación. Si ahora cometo un error, él está por delante. Es lo mismo si él no completa una buena vuelta. Yo estoy por delante. Por eso diría que él es el mejor compañero de equipo. Ambos elevamos nuestro juego. No podemos darnos el lujo de equivocarnos porque seríamos derrotados", finalizó.

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