Mercedes dobla la apuesta: quiere a Verstappen… o al nuevo Verstappen

Toto Wolff ha visto una oportunidad de pescar en río revuelto y quiere aprovecharla. Si Christian Horner se ‘regodea’ por haber fichado a 220 personas de la división de motores de Mercedes, el expiloto austriaco quiere poder salir ante los micrófonos y decir que le ha robado a Red Bull al piloto que ha dominado la Fórmula 1 desde 2021.

No será fácil. Mercedes sólo ha ganado una carrera –Gran Premio de Brasil 2022, en manos de George Russell– desde que llegaron los coches con efecto suelo. Para más inri, la tendencia de la marca de la estrella es preocupante, pues actualmente tienen el cuarto coche de la parrilla y uno de sus clientes, McLaren, pelea por victorias.

Está claro que Wolff esperará lo que haga falta –al menos este año– por Verstappen. Es más, Toto ya ha dicho, literalmente, que el neerlandés es el mejor piloto y que le corresponde a él tomar una decisión. Pero, ¿cómo puedes convencer a Max para que se baje del coche dominante y se suba en uno que actualmente pelea por ‘rascar’ puntos?

La clave está en el cambio de reglamento de 2026. Si bien es cierto que el dominio de Red Bull ha sido férreo desde 2022, los rumores que hay en torno a la unidad de potencia de Red Bull Powertrains –en colaboración con Ford– no son muy halagüeños. Además, el genio de la aerodinámica, Adrian Newey, ya no estará ahí para sacar todo su talento a relucir.

Es en ese momento cuando entra en escena Mercedes. No podemos olvidar que la estructura de Brackley y Brixworth arrasó durante ocho años seguidos –ocho títulos de constructores y siete de pilotos entre 2014 y 2021– cuando hubo por última vez un gran cambio de motores. Y, como contó Antonio Lobato en el canal de Twitch de SoyMotor.com, desde el paddock se dice que Mercedes y Ferrari tienen buenos números de cara a 2026.

Para Toto Wolff, lo más difícil será convencer a Verstappen para ese año de ‘transición’ que sería 2025. Por supuesto, se acabaría para él lo de tener el mejor coche de la parrilla… pero sería durante una temporada y con la ‘promesa’ de poder conseguir más títulos de los que lograría en Red Bull si se queda hasta el final de su contrato actual –2028–.

En el otro lado de la mesa tenemos a Max. La mejor opción para él sería seguir en Red Bull en 2025 y tomar la mejor decisión posible de cara a 2026, una vez haya informaciones más ‘reales’. Sin embargo, Mercedes tiene una ‘joya’ en camino y, según apuntan desde Italia y ha podido confirmar SoyMotor.com, no dudará en usarla si es necesario. Sí, hablamos de Andrea Kimi Antonelli.

Antonelli es un diamante de los que aparecen cada muchos años. Fue campeón de las F4 Italiana y Alemana en 2022, para después coronarse en la FRMEC y la FRECA en 2023 y ganarse el ascenso directo a la Fórmula 2 para esta campaña. Su progresión es meteórica y desde Mercedes no están dispuestos a ‘desperdiciar’ un talento de este calibre.

No es ningún secreto que Mercedes ‘pujó’ por Max Verstappen en 2014, pero la promesa de Red Bull de subir directamente a la F1 con Toro Rosso fue más jugosa. Seguro que Toto Wolff aún se arrepentirá de no haber elevado su apuesta en aquella ocasión… y por ello ahora no cometerá el mismo error. Irá a por todas a por Max Verstappen, pero si no hay manera de ficharlo, subirá al que considera el nuevo Max Verstappen.

Hay que decir que el inicio de año de Antonelli en Fórmula 2 no ha sido glorioso. Es normal, el salto es muy grande desde la FRECA. Pero el joven italiano ya ha tenido ocasión de ‘catar’ dos Mercedes diferentes de F1 –el W12 de 2021 y el W13 de 2022– y se comenta que no sólo completó los test sin cometer grandes errores, sino que sus tiempos fueron competitivos.

Muchos podrán decir que es muy precipitado subir a Mercedes directamente a un ‘chaval’ que cumplirá 18 años en agosto… y seguramente estarían en lo cierto. Pero también es verdad que la marca germana no está actualmente en su mejor momento y Kimi tendría esa ‘libertad’ para cometer errores en su año de debut antes de afrontar el importantísimo 2026.

No sería la primera vez que un debutante sube directamente a un coche ‘top’. Lewis Hamilton lo hizo en 2007 y peleó por el título a la primera y lo consiguió a la segunda. También es cierto, eso sí, que el inglés llegó con un bagaje de miles de kilómetros de test. Hoy en día, con la limitación de pruebas, es mucho más difícil adaptarse a un F1 y muchos necesitan hasta dos años de adaptación para empezar a brillar.

Sería una apuesta muy arriesgada para Mercedes. Más allá de George Russell, pasarían de tener al piloto con mejores números de la historia de la F1 a un debutante. Sería una alineación con dos pilotos que no han sentido la presión de pelear por títulos. Y, al menos en el caso de George, hemos visto que comete errores clamorosos cuando hay algo en juego –Singapur 2023 o Australia 2024 son buenos ejemplos–.

Es por ello que la primera opción de Mercedes sigue siendo Max Verstappen. Quieren tener al mejor piloto de la parrilla y le darán todo lo que pida. Pero, en el caso de que sea imposible contratar al talentoso neerlandés, harán ‘all in’ con su joven estrella de futuro y tratarán de ganar carreras y títulos con dos pilotos ‘de la casa’. Repito: o Verstappen, o el nuevo Verstappen.

EL FUTURO DE CARLOS SAINZ

¿Dónde deja todo esto a Carlos Sainz? Lo único cierto es que el mercado de pilotos está en constante movimiento desde que se anunció la marcha de Lewis Hamilton a la Scuderia Ferrari. El gran rendimiento mostrado por el madrileño, victoria incluida en Australia, despertó el interés de grandes equipos, como Mercedes o Red Bull. Wolff, sin ir más lejos, llegó a decir que están en ‘modo observador’ con Carlos.

No obstante, las puertas de Mercedes y Red Bull parecen estar cerradas para Sainz en estos momentos. La marca de la estrella, como ya hemos mencionado, apostará por Max o Kimi, mientras que en Red Bull ya le han ofrecido un año más de contrato a un Sergio Pérez que ha empezado el año con buen pie –más cerca de Verstappen que en 2023– y pide dos temporadas.

Es decir, salvo un golpe de teatro a última hora, Carlos Sainz ya no entra en las quinielas de Mercedes o Red Bull… y, obviamente, los huecos de Ferrari, McLaren y Aston Martin –si obviamos ese 1% de duda que siempre hay en torno a Lance Stroll– están cubiertos con vistas a un futuro cercano. Esto significa que no hay asientos libres en ninguno de los cinco mejores coches de la Fórmula 1 actual.

Por ende, la mejor opción a día de hoy para Carlos es jugar la baza del ‘nuevo’. O sea, Audi. Había muchas incógnitas planeando sobre la marca de los cuatro aros, sobre todo a raíz del cambio de director ejecutivo, pero el propio Gernot Döllner aseguró recientemente que irán a por todas en su desembarco en la F1 y, como mínimo, habrá que tener un ojo en el proyecto de una marca de este calibre.

Andreas Seidl sabe cómo hacer funcionar un equipo de Fórmula 1. ‘Reflotó’ McLaren con Carlos Sainz como punta de lanza y quiere llevar a Audi hasta la cima… también con Carlos Sainz. El alemán conoce la valía del español y está dispuesto a todo para hacerse con sus servicios. Incluso a superar la fecha límite que se le dio al piloto. Audi quiere a Carlos y Carlos, al menos de momento, parece no tener una mejor opción.

También está la opción de ir a un equipo cliente que tenga la mejor unidad de potencia en 2026. No podemos olvidar lo que pasó en 2014, cuando el motor Mercedes estaba a años luz del resto y Williams era capaz de subir al podio con cierta asiduidad e incluso selló el tercer puesto en el Campeonato de Constructores. Pero es imposible –o muy difícil– predecir el futuro, así que en estos momentos la oportunidad de Audi, que llega con más recursos que cualquier equipo cliente, es más prometedora.