Pérez gana y Russell barre a Bottas en un loco GP de Sakhir

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Una vez más, ‘Checo’ ha demostrado su nivel y ha lanzado un mensaje a Red Bull. El mexicano se ha visto en lo más hondo del pelotón tras ser golpeado por Leclerc en la primera vuelta, pero ha cuajado una remontada espectacular y ha sacado tajada de los errores de Mercedes para lograr una victoria más que merecida.

Esteban Ocon y Lance Stroll también han sabido aprovechar la situación para subir al podio. Un podio al que casi sube Carlos Sainz, pero esta vez no ha podido ser. No en vano, el madrileño ha finalizado en la cuarta posición en otro de sus grandes domingos, por delante de Daniel Ricciardo, Alexander Albon y Daniil Kvyat.

En cuanto a vencedores y vencidos, toca hablar de George Russell y Valtteri Bottas. El británico ha tenido al alcance de su mano su primera victoria hasta la catástrofe de Mercedes en el Pit-Lane, pero más allá de los resultados, quizás es más especial la demostración de talento que ha dado cuando las cosas se han complicado; todo lo contrario en el caso del finlandés.

Por detrás, Lando Norris ha completado el ‘top 10’ en una caótica carrera que ha tenido drama desde el inicio. Dos de los ‘gallos’ de la parrilla, Charles Leclerc y Max Verstappen, han quedado fuera de carrera en la primera vuelta, lo que ha dado lugar a que se formase una historia muy diferente a la planeada inicialmente.

Decimosexta y penúltima cita de la temporada, quizás una de las más especiales de esta extraordinaria campaña ‘golpeada’ por el coronavirus. Y no sólo por el hecho de correr en un circuito ‘nuevo’ como el externo de Sakhir, sino también por los cambios de pilotos que los equipos se han visto obligados a efectuar.

Lewis Hamilton dio positivo por covid-19 y Romain Grosjean no pudo llegar a tiempo para correr esta carrera –tampoco lo hará la semana que viene en Abu Dabi–, de modo que hacían falta pilotos. Mercedes decidió tirar de George Russell, lo que provocó que Jack Aitken se subiese al Williams, y Haas dio la oportunidad a Pietro Fittipaldi.

Ante un desafío del calibre de sustituir al piloto más laureado de la historia, George Russell comenzó dominando los entrenamientos libres. En la clasificación se quedó a sólo 26 milésimas de la Pole, conseguida por su compañero Valtteri Bottas, pero para la carrera tendría una nueva oportunidad para brillar… con permiso de Max Verstappen.

En cuanto al grupo medio, Charles Leclerc cuajó una espectacular vuelta para colocar su SF1000 en la cuarta posición, por delante de Sergio Pérez, Daniil Kvyat y Daniel Ricciardo. Carlos Sainz tuvo que conformarse con la octava plaza, así que tocaba volver a poner el modo de ataque el domingo, como el fin de semana pasado.

Con los mismos neumáticos que la pasada semana y también con el circuito en unas condiciones similares durante todo el evento, Pirelli Motorsport ha determinado esta tarde que la mejor estrategia pasaba por hacer dos paradas –dos ‘stints’ con medios y uno con duros–, aunque no se descartaban otras opciones.

En la salida, Bottas ha perdido algunos metros y Russell lo ha aprovechado a la perfección para auparse al liderato. La primera curva ha sido limpia, pero en la frenada de la cuatro ha habido lío: Leclerc se ha pasado de frenada y se ha llevado por delante a Pérez, con Verstappen como ‘daño colateral’. Primer coche de seguridad de la carrera.

El monegasco y el neerlandés tendrían que abandonar; el mexicano no, aunque tendría que pasar por boxes y caería al último lugar. El gran beneficiado de esto ha sido Carlos Sainz, pues ha vuelto a realizar una espectacular salida y se ha colocado tercero; también Daniel Ricciardo, que se ha colocado cuarto, con Daniil Kvyat quinto.

En la relanzada, George Russell ha sabido dar el ‘tirón’ en el momento adecuado para abrir algo de hueco respecto a un Valtteri Bottas que se ha visto atacado por Carlos Sainz. El madrileño ha hecho valer sus gomas blandas para adelantar por fuera al finlandés en la curva 1, si bien Valtteri recuperaría la posición después de la curva 3.

Esa pelea entre Bottas y Sainz ha propiciado que Russell consiguiese una ventaja de un segundo respecto a su compañero de equipo, de modo que no le ha permitido abrir el DRS cuando dirección de carrera ha permitido su apertura. Valtteri, por su parte, ha puesto muy pronto tierra de por medio con Sainz.

Durante la primera parte de la carrera, la batalla entre Russell y Bottas ha sido en la distancia. El británico, poco a poco, ha llegado a elevar la renta sobre su compañero por encima de los dos segundos después de diez vueltas. Mientras tanto, Sainz lideraba un enorme ‘tren’ de coches al que se ha enganchado Pérez pronto.

A medida que pasaban las vueltas, Bottas ha incrementado el ritmo y ha logrado bajar la distancia entre él y Russell por debajo de los dos segundos cuando se aproximaban a la ventana de paradas. Lando Norris ha empezado el ‘baile’ en la vuelta 22 para colocar un juego nuevo de medios y ha caído a lo más hondo del pelotón.

En ese momento, Russell ha jugado la carta psicológica por radio: el británico ha preguntado a su ingeniero si Bottas estaba utilizando más de la cuenta los pianos y le han respondido de manera afirmativa. Entonces, George aseguraba que podía ir un par de décimas más rápido haciendo uso de los pianos y en la vuelta siguiente ha cumplido su palabra con la vuelta rápida.

Daniil Kvyat, que marchaba quinto, ha pasado por la calle de boxes en la vuelta 28 y ha colocado un juego nuevo de medios. En la vuelta siguiente han entrado Carlos Sainz –para poner medios nuevos– y Pierre Gasly. Daniel Ricciardo esperaría hasta la 30 y ha salido con medios por detrás de Sainz y Kvyat.

Al mismo tiempo, George Russell ha seguido tirando al máximo. En la vuelta 35, la distancia sobre Valtteri Bottas ya estaba cerca de los tres segundos. Desde el muro de Mercedes daban instrucciones de hacer más vueltas de las planeadas en el primer ‘stint’, lo que auguraba una estrategia a una parada para sus dos pilotos.

En cuanto a los pilotos del grupo medio que aún no habían parado –sobre todo los que no pasaron a la Q3, pues habían salido con gomas nuevas–, Esteban Ocon ha parado en la vuelta 42 y Lance Stroll lo ha hecho en la siguiente. El piloto francés ha completado el ‘undercut’ sobre el canadiense, pero aún faltaba mucha carrera por delante.

George Russell ha realizado su pit-stop obligatorio en la vuelta 45 y ha montado un juego nuevo de neumáticos duros. Todas las alarmas han saltado cuando, al salir del Pit-Lane, el británico ha reportado por radio que no tenía potencia. Sin embargo, después de una instrucción de su ingeniero, el problema parecía solucionado.

Valtteri Bottas ha querido jugar una estrategia diferente para intentar tener mejores condiciones de cara a la última parte de la carrera, así que ha esperado hasta la vuelta 50 para montar un juego nuevo de neumáticos duros. El finlandés ha salido de boxes a ocho segundos de su compañero, pero tendría gomas más frescas al final.

Cuando todos los pilotos han realizado su parada y la carrera se ha estabilizado alrededor de la vuelta 52, George Russell lideraba con un buen colchón sobre Valtteri Bottas; Carlos Sainz ha regresado a la tercera posición provisional y tanto Daniil Kvyat como Daniel Ricciardo peleaban al máximo por la cuarta posición.

Justo unas vueltas después, Nicholas Latifi ha provocado un coche de seguridad virtual al dejar su monoplaza aparcado en el exterior de la pista y algunos pilotos lo han aprovechado para hacer otro pit-stop. Carlos Sainz ha tenido mala suerte, porque el VSC ha sido efímero y le ha pillado entrando en el Pit-Lane.

En ese momento, Esteban Ocon ha pasado a liderar el grupo medio en la tercera posición, si bien Sergio Pérez le ha arrebatado ipso facto esa plaza con un bonito adelantamiento en la curva 3. El mexicano, de nuevo con una remontada espectacular, estaba otra vez en posición de podio en Sakhir, donde la semana pasada lo perdió por una avería.

Apenas unas vueltas después, Jack Aitken ha provocado otro coche de seguridad al ‘estilo Alexander Albon’. El británico-coreano ha perdido el control de su monoplaza a la salida de la última curva y ha tocado las barreras, con daños incluidos en su Williams. El golpe no ha sido tan duro como el de Albon, pero ha dejado piezas en la pista.

Y esto ha provocado un caos en el box de Mercedes al querer hacer una parada doble. George Russell ha entrado para hacer un segundo pit-stop y los mecánicos se han equivocado con los neumáticos de Bottas, lo cual ha provocado un desfase en la parada del finlandés y también han tenido que volver a hacer parar al británico.

De esta manera, Sergio Pérez ha pasado a liderar la carrera, con Esteban Ocon segundo y Lance Stroll tercero. Valtteri Bottas ha caído a la cuarta posición y George Russell a la quinta, si bien tenían mejores neumáticos que los pilotos de delante. Carlos Sainz estaba sexto, también con gomas bastante frescas.

En la relanzada, Sergio Pérez ha dado un excelente empujón con el que ha abierto más de un segundo de renta sobre Esteban Ocon. Lance Stroll ha perdido algo de ritmo respecto a los dos primeros y George Russell trataba de apretar las clavijas a Valtteri Bottas. Sólo una vuelta ha tardado el británico en deshacerse del finlandés con una preciosa maniobra en la curva 6.

Sin titubeos, Russell ha ido a por Lance Stroll en la vuelta siguiente y se ha abalanzado sobre él con una frenada muy tardía en la curva 1. El británico ya estaba tercero, y en el siguiente giro se ha deshecho de Esteban Ocon para fijar su punto de mira en Sergio Pérez. En ese momento, quedaban 14 vueltas y estaba a casi cuatro segundos de Pérez.

Mientras tanto, Valtteri Bottas estaba atascado en el quinto lugar, detrás de Lance Stroll. El piloto finlandés no era capaz de adelantar al canadiense, y lo peor para él es que tenía a su estela a un siempre agresivo Carlos Sainz que no quería conformarse con la sexta posición. Más atrás, Ricciardo séptimo y Albon octavo.

Dicho y hecho. Carlos Sainz se ha cansado de esperar detrás de Valtteri Bottas y ha adelantado al finlandés en la vuelta 78, con una maniobra similar a la de George Russell. En ese momento, Bottas ha perdido mucho ritmo por un pinchazo lento y se ha visto adelantado por Daniel Ricciardo, Alexander Albon y Daniil Kvyat.

Entonces, otra catástrofe para George Russell. El británico estaba recortando a pasos agigantados la distancia respecto a Sergio Pérez para ir a por la victoria cuando desde el muro le han informado de que tenía un pinchazo lento. Por ende, ha tenido que volver a pasar por el Pit-Lane y ha caído a la decimocuarta posición.

Esto ha dado alas a un Sergio Pérez que, a falta de sólo unas vueltas para el final, tenía más de ocho segundos de renta sobre Esteban Ocon y casi diez segundos sobre Lance Stroll. Detrás del piloto canadiense estaban Carlos Sainz, Daniel Ricciardo, Alexander Albon y Daniil Kvyat con el cuchillo entre los dientes para buscar el podio.

Y, como era previsible, Pérez ha gestionado a la perfección las últimas vueltas de la carrera para cruzar la línea de meta en primera posición y conseguir su primer triunfo en la Fórmula 1, en un loco Gran Premio en el que ha cuajado una excelente remontada y ha sabido sacar tajada de los problemas de Mercedes.

Esteban Ocon ha amarrado la segunda posición y Lance Stroll, tras aguantar las embestidas de Carlos Sainz, ha vuelto a subir al podio. El madrileño lo ha intentado hasta el final, pero no ha podido ser; eso sí, ha sido otro gran domingo del madrileño para finalizar cuarto, por delante de Daniel Ricciardo, Alexander Albon y Daniil Kvyat.

Por su parte, Valtteri Bottas ha sido octavo… ¡con Russell noveno! Mientras el finlandés no hacía más que perder posiciones, el británico ha remontado en apenas unas vueltas desde el decimocuarto lugar hasta el noveno. Russell se ha vestido hoy de Hamilton, en una demostración absoluta de talento para reclamar un asiento fijo en Mercedes.