'Chispas' entre Verstappen y Pérez en el Sprint de Austria y victoria para Max; Sainz, tercero

Ha sido, seguramente, el Sprint más espectacular desde que se estrenó el formato. Con unas condiciones delicadas en el inicio y con la pista secándose poco a poco, la variedad de estrategias ha traído una infinidad de adelantamientos, especialmente en un grupo medio que ha visto grandes peleas entre Esteban Ocon, Lando Norris, Charles Leclerc...

Max Verstappen, eso sí, ha sido el claro dominador. El neerlandés se ha visto atacado por su compañero de equipo en la salida, pero ha recuperado la primera plaza en la curva 3 y, a partir de ahí, su ritmo ha sido insultante. Al final, ha vencido a 'Checo' por 21 segundos, aunque también es cierto que el mexicano ha tenido que batallar con Nico Hülkenberg tras el 'lío' de la primera vuelta.

En la tercera posición ha finalizado un sólido Carlos Sainz, mientras que los Aston Martin han completado el 'top 5', con Lance Stroll en el cuarto lugar y Fernando Alonso en el quinto. Por otro lado, Nico Hülkenberg –el primero de los que han puesto gomas de seco– ha sido sexto, por delante de Esteban Ocon y de un George Russell que ha sido el primero en montar neumáticos de seco.

El Gran Premio de Austria es el segundo al 'Sprint' de la temporada 2023. En el 'Shootout', Verstappen ha vuelto a ser el más rápido y Pérez ha completado el doblete de Red Bull. Norris y Hülkenberg saldrían desde la segunda fila y los pilotos españoles, Sainz y Alonso, lo harían desde la tercera tras una sanción a Leclerc. Condiciones de mojado en el inicio del Sprint y neumáticos intermedios para todos –Bottas se la ha jugado con medios, pero ha pasado por el Pit-Lane antes del inicio–.

La salida de Max Verstappen no ha sido especialmente buena y ha perdido la primera plaza con Sergio Pérez, pero el neerlandés la ha recuperado en la curva 3 con una frenada muy tardía. Nico Hülkenberg ha aprovechado el 'lío' y se ha colocado en la segunda plaza, por delante de Pérez y de Carlos Sainz. Lando Norris ha perdido muchas posiciones y Fernando Alonso ha perdido una plaza en favor de su compañero de equipo, Lance Stroll.

Max Verstappen no ha tardado en poner tierra de por medio respecto a Nico Hülkenberg. En un par de vueltas, el vigente campeón tenía más de un segundo y medio sobre el alemán. Mientras tanto, el resto de posiciones se mantenían. Alexander Albon trataba de mantenerse en la séptima plaza, por delante de Esteban Ocon, Charles Leclerc y Lando Norris; los Mercedes ya estaban duodécimo –Russell– y decimotercero –Hamilton–.

En la quinta vuelta, Charles Leclerc y Esteban Ocon han protagonizado una bonita batalla por la octava posición. El monegasco trataba de poner en apuros al francés e incluso ha llegado a colocarse en paralelo en la curva 5, pero no ha terminado de materializar el adelantamiento. Lando Norris también quería sumarse a la fiesta una vuelta después, pero tampoco ha conseguido efectuar la maniobra.

El ritmo de Verstappen estaba un paso –o dos– por delante del resto. A medida que pasaban las vueltas, el neerlandés no hacía más que aumentar su ventaja. De hecho, cuando nos aproximábamos al ecuador del Sprint, ya tenía más de ocho segundos de ventaja sobre Hülkenberg. Mientras tanto, Alonso veía posible que se secase la pista y tanto Russell como Hamilton lograban deshacerse de Kevin Magnussen.

Ha sido precisamente en la vuelta 12 cuando Sergio Pérez, tras un gran 'acoso' a Nico Hülkenberg, ha conseguido adelantar al alemán por el exterior de la curva 6. Sainz también estaba al acecho del piloto de Haas y ha logrado pasarle en la vuelta siguiente, con una gran tracción a la salida de la curva 3. Al mismo tiempo, Leclerc y Norris seguían a lo suyo, inmersos en una preciosa pelea con Ocon y los Mercedes también.

Con Verstappen escapado al frente, el 'picante' de la carrera lo ha traído la pista, ya que ésta se ha secado poco a poco y algunos pilotos se han atrevido a montar neumáticos de seco. George Russell ha sido el primero, pero también Nico Hülkenberg, Lewis Hamilton, Alexander Albon, Charles Leclerc... muchos han copiado la estrategia del británico.

A la postre, el neerlandés se ha llevado el triunfo con 21 segundos de ventaja sobre Pérez y 23 segundos sobre Sainz, con los Aston Martin en el 'top 5'. Pero el espectáculo ha llegado por detrás, no en vano los pilotos que iban con secos han empezado a adelantar a 'diestro y siniestro'. Hülkenberg ha llegado hasta el sexto lugar, por delante de Ocon y de un Russell que ha sido el más valiente y se ha llevado su premio.