Bottas aprovecha una sanción a Hamilton para ganar en Rusia

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Parecía otra carrera de dominio para Lewis Hamilton, pero a las pocas vueltas de empezar ha recibido una sanción de diez segundos por realizar prácticas de salida en un lugar prohibido –antes de la carrera– y sólo ha podido finalizar tercero, detrás de un Max Verstappen que continúa como único dolor de cabeza de Mercedes.

Sergio Pérez ha finalizado en una meritoria cuarta posición, por delante de otro piloto sancionado, Daniel Ricciardo, pero esta vez no ha perdido posición porque la distancia respecto a Charles Leclerc –sexto– y Esteban Ocon –séptimo– superaba los cinco segundos que había recibido por no cumplir las reglas en la curva 2.

Los AlphaTauri han estado de nuevo en los puntos, con Daniil Kvyat octavo y Pierre Gasly noveno; Alexander Albon, por su parte, completa el ‘top 10’ con un resultado que a buen seguro no será muy satisfactorio para él. En cualquier caso, peor ha sido para los motorizados por Ferrari: todos fuera de los puntos excepto Leclerc.

Por otro lado, cabe destacar que la carrera de Carlos Sainz ha finalizado tras apenas dos curvas. El piloto madrileño se ha visto obligado a utilizar la escapatoria de la curva 2 y, al intentar perder la menor cantidad de tiempo posible, ha impactado fuertemente contra el muro y ha tenido que abandonar. Toca mirar hacia Nürburgring.

Décima cita de la temporada 2020, en un circuito quizá no tan espectacular como otros de los que han aparecido en esta extraordinaria campaña, pero con tintes muy especiales: Lewis Hamilton llegaba a Sochi con la opción de igualar el récord de 91 victorias de Michael Schumacher en la Fórmula 1.

Durante la jornada de ayer se encargó de demostrar que va a por ello, dado que consiguió una imponente Pole con mucha diferencia sobre el resto, en una clasificación en la que estuvo a punto de no pasar a la Q3 por una bandera roja. Además, Max Verstappen arrebató a Valtteri Bottas la segunda posición en la parrilla.

Por detrás, Sergio Pérez se erigió como el ‘mejor del resto’ y tanto Renault como McLaren volvieron a dar un paso adelante –sobre todo la firma francesa–. En cuanto a los Ferrari, siguen de capa caída –ambos monoplazas quedaron fuera en Q2– e incluso Sebastian Vettel tuvo un accidente en la clasificación.

Eso sí, a veces la Pole no garantiza llegar a la primera curva en el liderato de la carrera, y menos en un trazado como el de Sochi. Por ello, Hamilton era prudente ayer y, sobre todo, recordó que la bandera roja en Q2 le ‘obligó’ a salir con neumáticos blandos, lo cual podía jugar en favor de Bottas y Verstappen –con medios–.

Sin embargo, Pirelli Motorsport ha desvelado esta mañana que la estrategia óptima pasaba por salir con neumáticos blandos y realizar un único pit-stop para montar gomas medias o duras –las dos opciones eran similares–. La opción de dos paradas era, a priori, más lenta pese a las altas temperaturas de hoy.

Lewis Hamilton ha arrancado como un cohete y ha llegado a la curva 2 emparejado con un Valtteri Bottas que se ha ‘comido’ a Max Verstappen en los primeros metros. El neerlandés, además, ha tenido que utilizar la escapatoria de la curva 2 y se ha visto adelantado por un Renault, si bien ha recuperado muy pronto el tercer lugar.

Los dos Renault se han colocado en cuarta y quinta posición, con Sergio Pérez sexto. Por detrás, Carlos Sainz se ha visto obligado a utilizar la escapatoria de la curva 2 y ha impactado con dureza contra las protecciones, de modo que ha tenido que abandonar y ha provocado el primer coche de seguridad. Lance Stroll también se ha retirado por accidente, después de un toque con Charles Leclerc.

Después de cinco vueltas detrás del coche de seguridad, la carrera ha sido reanudada en la sexta y Lewis Hamilton ha aprovechado para dar el ‘tirón’ en el momento adecuado. El británico ha podido abrir un hueco de unas décimas sobre Valtteri Bottas y Max Verstappen, con los Renault y Sergio Pérez en un segundo plano.

Ha sido en ese momento cuando dirección de carrera ha desvelado que Lewis Hamilton recibía dos penalizaciones de cinco segundos por haber realizado prácticas de salida en un lugar prohibido antes de la carrera. La carrera se ponía cuesta arriba para el piloto de Mercedes, pese a ser el líder de la carrera.

En sólo un par de vueltas, Hamilton ha logrado abrir un hueco de un segundo y medio sobre Bottas gracias a la diferencia de neumáticos –recordemos que el británico ha salido con blandos–. Verstappen estaba ya a más de cuatro segundos y Esteban Ocon, que marchaba cuarto, estaba en otro mundo.

Sin embargo, a medida que pasaban las vueltas, los neumáticos medios han empezado a ‘despertar’ y Bottas ha logrado mantener una distancia prudencial sobre su compañero de equipo. Max Verstappen estaba en todo momento al acecho y los Renault no estaban demasiado lejos, con Pérez sexto.

Mientras tanto, entre George Russell, Alexander Albon y Lando Norris nos han deleitado con una espectacular batalla que parecía más propia de una carrera virtual de las que corrían en pretemporada. Durante algunas vueltas han estado los tres separados por muy poca distancia, hasta que Albon ha incrementado el ritmo.

Pese a la diferencia de neumáticos, Hamilton ha seguido con el martillo y, cuando se aproximaba a la ventana de las paradas, ha ampliado su ventaja sobre Bottas y Verstappen. En ese momento, Pérez se ha cansado de esperar y ha decidido pasar al ataque: en la 15ª vuelta ha superado a Ricciardo para colocarse quinto y el australiano ha aprovechado para realizar un pit-stop.

Lewis Hamilton ha esperado hasta la 17ª vuelta para entrar en la calle de boxes y, después de estar parado diez segundos por la penalización, ha salido en la undécima plaza con gomas duras, justo detrás de Sebastian Vettel. Bottas, por supuesto, ha ‘heredado’ el liderato de la carrera con casi cuatro segundos de ventaja sobre Verstappen.

Hamilton estaba undécimo, pero los pilotos que iban con blandos tenían que parar. El británico se ha deshecho fácilmente de Vettel y, después de los pit-stops de los pilotos que tenía por delante, se ha colocado quinto, sólo por detrás de Bottas, Verstappen, Leclerc y Kvyat –estos dos últimos aún no habían parado–.

Verstappen ha esperado hasta la 26ª vuelta para realizar su pit-stop y Bottas ha aprovechado la siguiente para hacerlo. Ambos han colocado neumáticos duros para llegar al final de la carrera en buenas condiciones y, como era de esperar, ambos han salido por delante de un Lewis Hamilton muy lastrado por la sanción.

A partir de ahí, Valtteri Bottas tenía la carrera muy bien encarrilada. El finlandés lideraba con más de diez segundos de renta sobre Verstappen y, a priori, ambos llegarían al final de la carrera con los neumáticos en buenas condiciones. Hamilton ha remontado pronto hasta el tercer lugar, pero ya estaba muy lejos de la cabeza.

Sergio Pérez, con su habitual estrategia de alargar la parada con una excelente gestión de las gomas, ha logrado adelantar a los dos Renault para situarse cuarto. Charles Leclerc, por su parte, ha hecho una estrategia parecida a la de ‘Checo’ y, al salir del Pit-Lane, ha conseguido inmiscuirse entre los dos Renault.

Con la monotonía instaurada en la zona delantera de la parrilla, Valtteri Bottas no hacía más que aumentar su ventaja sobre Max Verstappen y Lewis Hamilton. Sergio Pérez estaba en tierra de nadie, en la cuarta posición; Daniel Ricciardo quinto, aunque tendría que cumplir una sanción de cinco segundos al final de la carrera. Leclerc, Ocon y los AlphaTauri, detrás del australiano.

A falta de diez vueltas para el final, ha habido un efímero coche de seguridad virtual para cambiar los carteles de la escapatoria de la curva 2. Estos habían sido destrozados por Romain Grosjean tras una dura pelea con Sebastian Vettel –toque incluido– cuando luchaban por la decimocuarta posición.

A la postre, Valtteri Bottas ha cruzado cómodamente la línea de meta en primera posición y se ha llevado su novena victoria en Fórmula 1, la segunda en Sochi. El finlandés ha aprovechado la sanción a Hamilton –que sólo ha podido ser tercero–, pero tenía que derrotar a Verstappen y lo ha hecho con contundencia desde el inicio.

Sergio Pérez ha batido al resto de la parrilla para concluir en cuarta posición, y Daniel Ricciardo ha marcado un ritmo sorprendente en la última parte de la carrera para conservar la quinta plaza pese a tener una penalización de cinco segundos por no respetar las indicaciones de la escapatoria de la curva 2.

Por detrás, Charles Leclerc ha vuelto a sacar petróleo de la situación y ha logrado amarrar la sexta posición, intercalado entre los dos Renault. Y, detrás de los Renault, Daniil Kvyat ha cuajado una buena carrera en casa para ser octavo, por delante de su compañero de equipo y, sobre todo, delante de Alexander Albon, que sólo ha podido ser décimo. Peor suerte han tenido los motorizados por Ferrari: todos fuera de los puntos excepto Leclerc.