Previo del Rally de Japón 2024: todo lo que debes saber

A diferencia de las dos ediciones ya mencionadas, en las que Kalle Rovanperä llegó como campeón ya proclamado y Toyota tenía todos los títulos en el bolsillo, en este caso hablamos de un Rally de Japón que decidirá el ‘cetro’ de pilotos entre Neuville o Tänak –están separados por 25 puntos– y el de marcas entre Hyundai o Toyota –15 puntos entre ellos–.

Con el –casi incomprensible– sistema de puntuación actual, sólo una catástrofe podría arrebatarle el título a Neuville, ya que el máximo de puntos es 30 por rally, pero para ello hay que liderar al final del sábado y ser el más rápido en el ‘superdomingo’ y la ‘Power Stage’. Eso sí, un abandono en la jornada del domingo significa perder todos los puntos.

Además, a favor del belga juegan dos factores: el orden de salida en el asfalto japonés y la lista de inscritos –sólo hay ocho Rally1–. Sin tomar riesgos, a Neuville le bastaría con ser sexto el sábado –seis puntos– y salir al domingo en ‘modo abuelita’. Respecto al título de marcas, Hyundai necesitará que Tänak ‘tire’ al máximo y también Andreas Mikkelsen para defenderse de los Toyota.

Si echamos un vistazo a los resultados anteriores, Thierry Neuville ganó la edición de 2022 y Ott Tänak completó un doblete para Hyundai en casa de Toyota, pero la marca japonesa ‘respondió’ el año pasado con un triplete –liderado por Elfyn Evans– que no estuvo lejos de ser ‘cuatriplete’. Para este año, cualquiera puede ganar en el impredecible asfalto nipón.

En este caso, el Rally de Japón, que suele ser uno de los más fotogénicos del año, contará con 21 especiales repartidas en cuatro jornadas de competición, entre las que suman 1020,03 kilómetros, de los cuales 302,59 kilómetros serán cronometrados.

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— TOYOTA GAZOO Racing WRT (@TGR_WRC) November 20, 2024

El jueves se celebrará el habitual ‘Shakedown’ –de madrugada en España– y después comenzará el rally con la primera pasada a la superespecial de Toyota Stadium –serán tres a lo largo del rally–. Por otro lado, el viernes llegarán los seis primeros tramos ‘reales’ –dos pasadas por Isegami’s Tunnel, Inabu/Shitara y Shinshiro– y la acción terminará con dos pasadas a la superespecial de Okazaki.

El sábado, los participantes afrontarán otros seis tramos –dos pasadas por Mt. Kasagi, Nenoue Kougen y Ena–, además de una segunda pasada al Toyota Stadium. Hay que decir que tanto el viernes como el sábado no habrá asistencia intermedia –sólo una zona habilitada para cambiar neumáticos–, así que será importantísimo evitar cualquier peligro y no cometer errores.

Para la jornada del domingo, la organización ha reservado cinco tramos que se traducen en dos pasadas por Nukata y Lake Mikawako –éstas fueron en la etapa del sábado en 2023–, además de una última pasada por Toyota Stadium. La segunda pasada por Lake Mikawako no sólo tiene la condición de Power Stage y entregará puntos extra a los cinco pilotos más rápidos, sino que dará por concluida la temporada.

Como mencionábamos unas líneas más arriba, sólo hay ocho Rally1 inscritos –tres Toyota, tres Hyundai y dos Ford–. Entre los favoritos a la victoria deberían estar Sébastien Ogier, Ott Tänak y Elfyn Evans, quienes podrán arriesgar sin demasiado que perder, mientras que Thierry Neuville deberá conservar un poco más, aunque nunca se le puede descartar. Takamoto Katsuta ya ha demostrado en el pasado que puede ser rápido en casa, pero debe terminar con el coche de una pieza si quiere estar ahí arriba.

Japón nos suele deleitar con fotos preciosas, pero las hojas que caen a la carretera suelen dejar el piso muy resbaladizo… y también la meteorología puede jugar su papel –el año pasado llegó a nevar tímidamente–. Para la ocasión, Pirelli ha decidido que el P Zero duro será el compuesto principal, pero los pilotos también tendrán la opción del P Zero blando y el Cinturato en caso de lluvia.

En cuanto al resto de categorías, cabe mencionar que el WRC2 está que ‘arde’. Oliver Solberg ya ha completado sus siete participaciones y verá los toros desde la barrera, pero Sami Pajari sí está inscrito y sería campeón si consigue terminar, como mínimo, segundo. Para ello, primero deberá pelear con Nikolay Gryazin, Kajetan Kajetanowicz, Jan Solans o Gus Greensmith, entre otros. En WRC3, sólo dos inscritos: Diego Domínguez –ya proclamado campeón y con Rogelio Peñate como copiloto– y Ghjuvanni Rossi.