Alex Palou amplía su leyenda y se proclama tricampeón de la IndyCar

Poco importó que Colton Herta se impusiera a Pato O’Ward y Josef Newgarden. Palou hizo incluso una parada final a unas cinco vueltas de terminar cuando iba tercero para acabar undécimo.

Una vez volvió a la pista, estaba claro que la remontada era imposible. Power estaba obligado a llegar al podio si Alex era de los primeros en abandonar, a ser segundo si Alex terminaba entre los 20 primeros o a ganar si entraba en el Top 10.

Sólo 12 pilotos en la historia tres han ganado al menos tres campeonatos, pero sólo cuatro de ellos han alcanzado esa marca en los últimos 30 años –Sam Hornish Jr., Sebastien Bourdais, Dario Franchitti y Scott Dixon–. Palou es el octavo piloto que gana tres coronas, uniéndose a Louis Meyer, Ted Horn, Jimmy Bryan, Rick Mears, Al Unser, Bobby Rahal y Hornish. Josef Newgarden, considerado una de las mayores estrellas actuales, sólo ha logrado dos, al igual que Will Power.

En los compases iniciales, Palou había ganado muchas posiciones, dado que monto las gomas blandas para la primera tanda. Escaló de la 24ª a la 12ª posición en apenas una docena de vueltas y, a partir del problema de Power, se dedicó a gestionar y esquivar el peligro.

Pero antes de eso, Kirkwood estuvo mandando por delante de Newgarden y Power fue perdiendo posiciones en casi cada vuelta. Ya había caído a octavo pese a llevar las gomas blandas. Notaba algo suelto en el cockpit y acabó entrando en la vuelta 13. Lo que en un circuito convencional hubiera sido un problema, quizás perder dos vueltas máximo, en un oval corto fueron 5, algo casi imposible de remontar.

Ronseqvist fue a la valla en la vuelta 58 tras perder presión en una rueda, lo que provocó una amarilla. Todos se lanzaron a cambiar ruedas, pero Palou lo había hecho un par de vueltas antes, así que cayó al 15º, que ene reinicio cayó a 17º. No quería correr riesgos.

Entre tanto, Newgarden y Herta peleaban muy cerca uno de otro. Malukas, Ericsson y Lunqvist venían detrás a 2,5 segundos de la cabeza y Palou se mantenía tranquilo 17º, mientras Power estaba a cuatro vueltas. Esto justo cuando en la vuelta 90 cayó la segunda amarilla cuando Legge rozó el muro, atravesó la pista y quedó parada en la hierba del interior. Nueva parada de la mayor parte de pilotos y Rossi se colocó líder.

Nueva neutralización en la vuelta 135, causada por Ericsson, que pudo llegar al box. Paradas masivas en box. O’Ward quedó al mando cuando salió la luz verde, en la vuelta 150, con Malukas, Herta, McLaughlin y Kirkwood a continuación. Palou era 12º y Power era 24º, a cuatro vueltas.

Ya no habría más neutralizaciones. Pero sí algunos cambios según iban las paradas en boxes. Colton Herta iba más largo que O’Ward y Newgarden, así que se colocó líder cuando estos pararon y cuando paró, 20 vueltas más tarde, la parada fue muy breve, tenía que poner menos combustible y ello le dio la victoria.

Palou seguía rodando a buen ritmo. Con las paradas en boxes llegó a colocarse tercero, pero esa parada final le retrasó a undécimo y a una vuelta.

Power no pudo ir más allá de 24º. Palo gordo. No sólo perdió el título, sino también el subcampeonato, que fue para Herta.

RESULTADOS NASHVILLE 2024

CAMPEONATO 2024 DE INDYCAR