Rally Montecarlo 2020: Neuville arruina la 'fiesta' de Toyota

Además de aguar la fiesta de la firma japonesa, Neuville se ha convertido en el segundo piloto belga que logra catar el champán de los vencedores en el mítico 'Monte'. El primero fue Jacques Édouard Ledure, en 1924, ¡hace casi 100 años! Por aquel entonces se trataba de la tercera edición de este histórico rally que a día de hoy dista mucho de lo que fue en un principio.

La acción comenzó el jueves con una declaración de guerra de Thierry Neuville en los dos primeros tramos nocturnos. El belga se puso el traje de las mejores galas de Sébastien Loeb y emuló al nueve veces campeón del mundo –fue 25 segundos más rápido que sus rivales, en una acción similar al primer tramo de Séb en Montecarlo 2015– para irse a la cama líder con casi 20 segundos de renta sobre sus perseguidores.

El viernes, no obstante, fue 'territorio Toyota'. Elfyn Evans apretó las clavijas a su Yaris WRC en el bucle matinal –pleno de scratches– y se aupó a lo más alto de la general, si bien Sébastien Ogier hizo lo propio por la tarde para reclamar el liderato al término de la jornada por sólo 1,2 segundos. La etapa, marcada por un espeluznante accidente de Ott Tänak y Martin Järveoja del que, afortunadamente, salieron ilesos.

Cuando todo parecía indicar que Ogier estaba en modo conservador durante las dos primeras jornadas y lo tenía todo bajo control, tanto Evans como Neuville se encargaron de darle un golpe de realidad. En la etapa del sábado, el galés volvió a hacer gala de su velocidad endiablada para sacar tajada de la 'pasividad' de su compañero y arrebatarle el liderato, mientras Neuville acechaba pacientemente en la tercera plaza a escasos segundos.

A modo de curiosidad, se trataba de la primera vez desde la edición de 2013 que Sébastien Ogier no lideraba el Rally de Montecarlo al término de la etapa del sábado. En aquella ocasión, el claro dominador fue Sébastien Loeb; desde 2014 hasta 2019, Ogier siempre estuvo en lo más alto en la noche del sábado y ganó el rally esas seis veces consecutivas. Casi nada. Un dato que no es baladí si miramos el resultado final.

En esta ocasión, la última jornada se presentaba con un ajustado espectáculo a tres bandas por la victoria, pero Thierry Neuville tenía un 'as' en la manga. El belga había estado todo el rally al acecho, casi en todo momento asentado en la tercera posición a escasos segundos del líder, observando el 'intercambio' continuo entre Ogier y Evans.

Hasta que el domingo por la mañana, hachazo tras hachazo, no ha dado opción a los Toyota y ha sumado los tres primeros scratches para labrar una renta de más de 11 segundos sobre Evans y Ogier a falta únicamente del Power Stage. Eso sí, el piloto de Hyundai llegaba al asalto final con los neumáticos más que 'muertos'.

Sin embargo, en el Power Stage ha cerrado a lo campeón –con scratch y cinco puntos extra– un rally que tanto Neuville como Hyundai recordarán siempre, pues la primera victoria en Montecarlo siempre es especial. Por otro lado, Ogier –con el mismo tiempo que Neuville en la última especial– ha arrebatado la segunda plaza a Evans en el último tramo por sólo 1,7 segundos.

Para esta jornada dominical, otra de las bonitas pugnas se centraba en la cuarta posición. Sébastien Loeb llegaba con algo de colchón sobre Esapekka Lappi, si bien el galo ha cometido un error –con más de 20 segundos de pérdida– y ha dejado vía libre al finlandés para quedarse el privilegio de ser el 'mejor del resto'. Una cuarta plaza que supone un excelente debut de Lappi con M-Sport Ford tras los problemas del jueves.

Loeb, para más inri, después de ese error ha destrozado sus neumáticos –conviene recordar que hoy no había asistencia– y ha perdido una infinidad de tiempo en los dos últimos tramos del rally. A la postre ha perdido también la quinta posición en favor de un Kalle Rovanperä que ha cuajado un más que notable debut mundialista con el Yaris WRC. Takamoto Katsuta –séptimo– y Teemu Suninen –octavo– completan la clasificación de la máxima categoría.

Tanto en WRC2 como en WRC3, Citroën ha dominado con solvencia en las heladas carreteras del 'Monte'. Eric Camilli ha amarrado la victoria en WRC3 y ha sido el mejor de los coches con especificación Rally 2 –antiguos R5–; por otro lado, Mads Østberg, ganador en WRC2, ha concluido a casi 40 segundos del francés.

En cuanto a los españoles, no ha sido un rally afortunado para Pepe López y Borja Rozada. Problemas, problemas y… más problemas. Desde el primer día hasta el último, pero al menos han podido ganar experiencia en el Mundial de la mano del Rally Team Spain. Miguel Díaz-Aboitiz y Diego Sanjuán han completado la prueba sin prisa pero sin pausa, como era de esperar.

PRÓXIMA PARADA: SUECIA

Esto ha sido todo en el siempre apasionante e impredecible Rally de Montecarlo, la próxima prueba del calendario del WRC es el Rally de Suecia, comprendida entre el 13 y el 16 de febrero… si la meteorología acompaña, porque son varias las marcas que han suspendido sus test por la falta de nieve e incluso varios rallies locales han sido cancelados. Crucemos los dedos.

Rally de Montecarlo 2020

1 Thierry Neuville - Hyundai - 3h10'57''6

2 Sébastien Ogier - Toyota - +12''6

3 Elfyn Evans - Toyota - +14''3

4 Esapekka Lappi - M-Sport Ford - +3'09''0

5 Kalle Rovanperä - Toyota - +4'17''2

Campeonato de Pilotos

1 Thierry Neuville - 30 puntos

2 Sébastien Ogier - 22 puntos

3 Elfyn Evans - 17 puntos 

4 Esapekka Lappi - 13 puntos

5 Kalle Rovanperä - 10 puntos

Campeonato de Marcas

1 Hyundai - 35 puntos

2 Toyota - 33 puntos

3 M-Sport Ford - 20 puntos