Rally Safari Kenia 2021: Ogier gana en otra debacle de Hyundai; podio de Katsuta y doblete de Toyota

Después de una jornada de viernes que fue una escabechina para los pilotos de la máxima categoría, con abandonos de Oliver Solberg, Elfyn Evans, Dani Sordo, Lorenzo Bertelli y Kalle Rovanperä, sólo seis pilotos lograron terminar el día sin graves problemas… y Thierry Neuville se encontraba en una posición inmejorable: lideraba el rally con un cómodo colchón sobre Takamoto Katsuta, Ott Tänak y Sébastien Ogier.

El sábado sería un día más ‘tranquilo’ para los pilotos de cabeza, pero en la última especial, la segunda pasada por Sleeping Warrior, Neuville salvó con maestría una ‘bola de partido’ cuando se puso a llover y el recorrido se presentó en unas condiciones muy delicadas. El belga ya tenía casi un minuto sobre Katsuta, con Ogier en la tercera plaza y Tänak relegado a la cuarta por un problema en la luneta de su coche –tuvo que detenerse para limpiarla porque estaba empañada–.

Esta mañana, sin embargo, la maldición de Hyundai volvería a la carga. Ha sido en la primera especial del día cuando, en una curva muy lenta de izquierdas, la suspensión trasera derecha del i20 Coupé WRC de Thierry Neuville se ha roto al pasar por encima de una piedra. El belga conseguiría llegar a la meta e incluso seguía líder, pero los daños eran demasiado grandes y se ha visto obligado a abandonar. Al igual que en Portugal y Cerdeña, los de Alzenau han perdido una victoria que tenían al alcance de la mano por tercera vez consecutiva.

Esto ha dado alas a los pilotos de Toyota Gazoo Racing, pero sobre todo a un Sébastien Ogier que ha ‘volado’ durante toda la mañana: el francés ha sacado el martillo para recortar la brecha sobre Katsuta a pasos agigantados y, a falta de dos especiales para el final, ¡los dos estaban empatados en la general! Katsuta, para más inri, ha tenido un pequeño ‘susto’ en el penúltimo tramo y ha cedido 8,3 segundos ante un Ogier que seguía en pleno ‘vuelo’. Mientras tanto, Tänak estaba tercero y los dos pilotos de M-Sport Ford peleaban por la cuarta plaza –en Malewa, Adrien Fourmaux ha logrado su primer ‘scratch’ en el WRC y también el primero de la temporada para el equipo–.

Llegábamos de esta guisa al ‘Power Stage’ con emoción en varios frentes abiertos, y también con muchos pilotos ‘reenganchados’ que tratarían de sumar buenos puntos. Entonces, en la tesitura de arriesgar por la victoria o asegurar el podio, Katsuta ha preferido la segunda opción y ha dejado vía libre a Ogier para que sumase su cuarta victoria de la temporada y la número 53 de su carrera; el japonés, por su parte, ha amarrado su primer podio y el doblete de Toyota, con Ott Tänak en la tercera plaza y con el consuelo de los cinco puntos por el scratch en la segunda pasada por Hell’s Gate. Por otro lado, Adrien Fourmaux ha batido a Gus Greensmith para ser cuarto y Kalle Rovanperä ha terminado sexto, en tierra de nadie. El resto de puntos de Power Stage han sido para Rovanperä –cuatro–, Evans –tres–, Ogier –dos– y Sordo –uno–.

En cuanto al Campeonato de Pilotos, Sébastien Ogier ha dado otro serio zarpazo con este cuarto triunfo –segundo consecutivo– que ha sido crucial ante los pobres resultados de sus rivales. El francés es más líder ahora, con Elfyn Evans segundo a 34 puntos, Thierry Neuville tercero a 56 puntos y Ott Tänak cuarto a 64 puntos. En el certamen de marcas, Toyota también ha extendido su ventaja hasta los 59 puntos sobre Hyundai; M-Sport Ford, en la tercera plaza a 164 puntos de la firma japonesa.

Esto ha sido todo en un durísimo Rally Safari que ha vuelto al Campeonato del Mundo –después de 19 años de ausencia– por la puerta grande. Como dijimos en el previo, obviamente no iba a ser un Safari como los de antaño, pero sí ha supuesto un gran desafío para pilotos y mecánicas con sus duros recorridos y repletos de ‘trampas’. La próxima prueba del calendario del Mundial es el Rally de Estonia, que se celebrará del 15 al 18 de julio, y allí volverá a subirse Craig Breen en el Hyundai en lugar de Dani Sordo.

Rally Safari Kenia 2021

1 Sébastien Ogier - Toyota - 3h18'11''3

2 Takamoto Katsuta - Toyota - +21''8

3 Ott Tänak - Hyundai - +1'09''5

4 Adrien Fourmaux - M-Sport Ford - +1'44''7

5 Gus Greensmith - M-Sport Ford - +1'54''6

6 Kalle Rovanperä - Toyota - +10'53''4

Campeonato de Pilotos

1 Sébastien Ogier - 133 puntos

2 Elfyn Evans - 99 puntos

3 Thierry Neuville - 77 puntos

4 Ott Tänak - 69 puntos

5 Takamoto Katsuta - 66 puntos

6 Kalle Rovanperä - 56 puntos

Campeonato de Marcas 

1 Toyota - 273 puntos

2 Hyundai - 214 puntos

3 M-Sport Ford - 109 puntos