¿Quién es Guanyu Zhou? Radiografía del último graduado para la F1

Zhou llegó a Europa a los 17 años en 2016 para competir en la Fórmula 3 de aquel entonces. En su primer año con Motopark acabó 13º con dos podios y más de 100 puntos. En las dos próximas campañas en esa misma categoría corrió con Prema y con ellos logró sus dos primeras victorias en 2018. No obstante, fue octavo en ambos ejercicios y sin opciones de luchar por la corona.

En 2019 pasó a la Fórmula 2 junto a UNI Virtuosi. En un año en el que los veteranos estuvieron por encima de los novatos, Zhou fue el mejor de estos últimos, con 140 puntos, cinco podios y una Pole en Silverstone. El chino perdió con su compañero, Luca Ghiotto, que corría la categoría por tercer año, pero acabó por delante de pilotos como Mick Schumacher, Nikita Mazepin o Callum Ilott -estos tres también debutaban ese año-.

En 2020 Zhou se mantuvo con Virtuosi en Fórmula 2 y al otro lado del garaje esta vez tuvo a Ilott. El chino empezó muy bien la temporada con una Pole en Austria pero tras ello, su compañero de equipo empezó a ganarle la partida. La suerte no estuvo de su lado en las carreras y sus opciones de título empezaron a esfumarse poco a poco.

Zhou celebra su primera victoria en F2 en Sochi en 2020 - © Sutton Images

Pese a conseguir sendos podios en Austria, Silverstone y España, a Zhou se le seguía resistiendo su primera victoria en el certamen y finalmente en la carrera al sprint de Rusia llegó su momento. El chino lideraba una prueba que acabó antes de tiempo por un espectacular accidente y se hizo con su primer triunfo gracias a una bandera roja que puso fin a la carrera antes de llegar incluso al 75%.

Zhou mejoró su resultado en la clasificación general en 2020, pasó de séptimo a sexto gracias a un podio en la última cita del año en Sakhir. El chino no tenía hueco en Fórmula 1 y a raíz de ello realizó una tercera y última campaña en Fórmula 2 en este 2021 -de nuevo con Virtuosi-, donde también iba a ocupar el puesto de piloto de pruebas de Alpine.

Tras dos años sin opciones, Zhou ha hecho méritos en este 2021 para luchar por el título de Fórmula 2 y ya ha ganado un total de cuatro carreras. Él y su compañero en la Academia de Alpine, Oscar Piastri, luchan por ganar el certamen en el presente ejercicio, aunque es el australiano quien cuenta con la ventaja y la etiqueta de favorito. Guanyu es segundo a 36 puntos a falta de dos citas y seis carreras.

El progreso de Zhou en su tercer y último año de Fórmula 2 ha llamado la atención de Alfa Romeo, quienes lo han elegido para correr al lado de Valtteri Bottas en Fórmula 1 en 2022. El chino será el único piloto que se gradúe en 2021 y quien complete la parrilla del Gran Circo para la primera temporada de la nueva era.