Gana el de siempre, pero gana como nunca

• Crónica del GP de Baréin F1 2021
• Resultados GP de Baréin F1 2021

No es ninguna temeridad decir que Red Bull ha presentado a Mercedes su mayor desafío desde que desembarcaron en la F1 las unidades de potencia turbo-híbridas. Los datos están ahí, y la realidad es que la marca de la estrella siempre ha salido en la Pole en el Gran Premio inaugural de cada temporada desde 2014; precisamente la última vez que eso no ocurrió fue en el GP de Australia 2013, con Sebastian Vettel y Red Bull como protagonistas.

Para esta temporada, los cambios en la parte trasera de los monoplazas y el gran paso adelante dado por la unidad de potencia Honda han supuesto que Red Bull se ‘plantase’ en Baréin con el mejor monoplaza de la parrilla. Así lo dejó caer Max Verstappen con el mejor tiempo en los test de pretemporada y terminó de confirmarlo con una Pole ayer que dejó al mejor de los Mercedes –Lewis Hamilton– a casi cuatro décimas.

Pero, como se suele decir, los puntos se entregan los domingos, y en cuanto a ritmo de carrera, las diferencias eran muy pequeñas. Eran tan pequeñas, de hecho, que Lewis Hamilton ha llegado a la decimocuarta vuelta a sólo dos segundos –aproximadamente– de Max Verstappen, lo que ha dado ‘alas’ a Mercedes para realizar su primera parada, colocar un juego nuevo de neumáticos duros y efectuar el ‘undercut’ sobre el neerlandés.

La primera parte del plan había sido ejecutada a la perfección, pero ahora estaba en manos de Hamilton ‘mimar’ los neumáticos para tener opciones al final de la carrera. Verstappen y Red Bull, por su parte, han optado por alargar sus dos paradas al máximo y llegar a las vueltas finales con sus gomas más frescas. Dos estrategias interesantes para un único vencedor, mientras Valtteri Bottas y Sergio Pérez estaban en otro mundo.

La segunda parada de Hamilton ha llegado a mitad de carrera, la cual se ha tenido que adelantar para defenderse del posible ‘undercut’ de un Verstappen que ya estaba pegado de nuevo a Lewis. Entonces, el neerlandés y Red Bull volverían a alargar su segunda parada otras once vueltas para tener mejores opciones en el desenlace de la carrera. A posteriori, Max pararía en la vuelta 39 y saldría a casi ocho segundos del inglés con 17 vueltas por delante.

Serían, por tanto, 17 vueltas prácticamente de clasificación para Max Verstappen con el objetivo de cazar a Lewis Hamilton. El piloto de Red Bull llevaba once vueltas menos en sus neumáticos que el piloto de Mercedes, por lo que la ventaja de ritmo era bastante grande. En su primera tentativa, Max ha marcado la vuelta rápida de carrera y ha reducido la ventaja hasta los seis segundos. Toda una declaración de intenciones.

Entrábamos en las últimas diez vueltas y la distancia ya era de algo más de tres segundos, la cual se acortaría aún más tras un pequeño error de Hamilton en la frenada de la curva diez. En ese momento, a falta de cinco vueltas para el final de la carrera, Max ya estaba pegado a la caja de cambios del heptacampeón y, por supuesto, no se iba a conformar con la segunda posición en este GP inaugural de la temporada.

Sería en la vuelta 53, después de haberse preparado la maniobra en la recta de meta, cuando Max Verstappen daría el hachazo a Lewis Hamilton con una bonita maniobra por el exterior de la curva cuatro. Sin embargo, dirección de carrera ha dictaminado inmediatamente que el adelantamiento era ilegal porque el neerlandés se ha ido por fuera de la pista, de modo que ha tenido que devolverle la posición al piloto de Mercedes.

La batalla entre estas dos ‘bestias’ se presentaba con un gran cartel para las tres últimas vueltas, pero la suciedad recogida por Verstappen en su ‘excursión’ por los exteriores de la curva cuatro no le ha permitido luchar hasta el final contra Lewis. De esta manera, Hamilton ha conseguido su 96ª victoria en Fórmula 1, después de una bonita pelea contra un Max Verstappen que parece tener por fin su arma definitiva para pelear por el Mundial.

Pero, aunque lo haya hecho de una manera distinta al habitual dominio de Mercedes, Lewis Hamilton ha vuelto a ganar, y por consiguiente, está de nuevo en el lo más alto del Campeonato de Pilotos. Según lo visto en Baréin, Red Bull está en disposición de plantar batalla a los de Brackley esta vez, pero ya sabemos de lo que son capaces los de la estrella. ¿Tendremos, por fin, pelea hasta Abu Dabi entre dos equipos diferentes en la era híbrida?