GP Singapur 2015: Très bien, Vettel

Fue Sebastian Vettel el que tuvo algo que decir respecto a las estadísticas de Ayrton Senna, y nadie contaba con él para ello. Lógico, porque si había un circuito en el que su Ferrari no debía estar a la altura de Mercedes, el de la Ciudad Estado era uno (mejor sería decir otro) de ellos. Es más, era muy posible que Red Bull, cuyo magnífico conjunto de chasis y aerodinámica sigue siendo de los mejores, sino el mejor, de la parrilla, estuviera por delante, pese al déficit de motor. No, nadie podía pensar en Vettel y Senna. Era el turno y el momento de Hamilton.

Pero por primera vez en casi dos años, los Mercedes no funcionaron. Las primeras alarmas podrían referirse a motor, pero no parece que fuese ese el motivo. Estaba más relacionado con la temperatura de los neumáticos, especialmente los traseros. Para Rosberg y Hamilton, las interminables curvas de Singapur se convirtieron en un slalom sobre nieve, tratando de encontrar un agarre que no estaba allí, y tampoco se le esperaba. Cada cambio de reglaje surtía un efecto nulo. Y no es que Mercedes no tuviera una ventaja cómoda, es que directamente estaba descartada de la pelea por la victoria. Las alarmas no saltaron el viernes, sino el sábado en los Libres 3. Podía ser un juego, un farol. Pero no lo era.

Eso dejaba a Ferrari contra Red Bull, que habían estado barajándose en las posiciones delanteras en los tiempos del fin de semana. De hecho, el Red Bull parecía estar delante, quizás no por mucho, pero tanto su ritmo como su degradación de neumáticos eran mejores a los del equipo italiano. O no. Porque mientras que Kimi Räikkönen sí que se veía luchando contra el equipo austríaco, surgió un Vettel demoledor. Impecable. Trabajando con su característica obstinación en cada detalle del coche, puliendo cada área para encontrar una milésima: en ella podría estar la victoria en uno de sus circuitos talismán.

Si uno tuviera que guardar un momento de este 2015, la vuelta de clasificación de Sebastian en Singapur sería uno de ellos, porque fue perfecta. Ni un error, ni una corrección, ni una duda en mitad de los muros, llevando en ese momento el pilotaje a otro nivel, muy superior al resto de la parrilla. Haciendo que el SF15-T se mostrara dócil, estable, rápido. Eficaz, que es justo lo necesario en este circuito. Trajo a la memoria las mejores vueltas de clasificación de los más grandes. Pero además, demostró su infinita ambición: pudo haberse ahorrado este regalo de pilotaje (la Pole era suya con su anterior vuelta), pero persistió: pilotando en estado de gracia, barrió a la competencia, dejando a más de medio segundo a Ricciardo, y a casi ocho décimas a su compañero de equipo.

Eso estaba muy bien, y dejaba al resto preguntándose de dónde se había sacado semejante vuelta, pero en Sebastian aún planeaba una duda: la degradación. El ritmo de carrera. La proverbial eficacia de Red Bull. Había sido groseramente más rápido a una vuelta. ¿Podría serlo durante 61? Olvida el mantra de que el Ferrari no es tan buen coche en cuanto a chasis y tracción. Al menos, en las manos de Vettel. Olvídalo. Porque este Ferrari, en esas manos que le extraen todo el potencial posible, es tan bueno o mejor que el Red Bull. Así de simple. Así de bueno. Y la carrera fue la tremenda confirmación de ello.

Si la vuelta de la Pole fue eléctrica, la primera vuelta de carrera del piloto alemán de Ferrari fue magnética. Tres segundos en un solo giro al segundo clasificado. Ricciardo sólo vio a una figura roja que se hacía pequeña hasta perderse. Ni opción de DRS, ni opción de ataque. Sin opciones. ¿De dónde pudo sacar Sebastian toda esa velocidad?. Con un coche hasta arriba de gasolina, se marcó otra vuelta para enmarcar: 1:52:569, que estaría en decimosexto lugar en la clasificación de vueltas rápidas, por delante de las de un Alonso, Massa o Hülkenberg.

Desde ahí, Sebastian pudo gestionar la carrera. Los coches de seguridad no eran un problema, porque podía remontar al vuelo. Tampoco lo era el ritmo de carrera, sabiendo contemporizarlo para conservar neumáticos, y atacar después para abrir hueco. Y Vettel se encontraba (se lo había estado trabajando todo el fin de semana de manera impecable) con que era fácil dejar atrás a un Ricciardo cuyo monoplaza sufría más. Tenía a Kimi bajo control, pero nunca iba a ser una amenaza para Sebastian, aún siendo rápido (para él la vuelta rápida), aún teniendo un Red Bull. 

Por detrás, los Mercedes eran una sombra de sí mismos en cuanto a docilidad, ritmo y consumo de gomas. Pero también lo fueron en cuanto a fiabilidad: Hamilton tuvo problemas en su unidad de potencia que lo apearon de la cuarta posición, hasta la retirada. Es el tercer fallo consecutivo en un motor Mercedes: Rosberg en Monza (en el nuevo y en el viejo usado en carrera), y ahora Hamilton. Quizás alguna alarma se enciende en las Flechas Plateadas, porque la fiabilidad es imprescindible. No, el Campeonato no peligra, pero tienen trabajo en muchos frentes para entender qué ha pasado este fin de semana. Y Rosberg, que tenía con el abandono de Lewis una oportunidad de oro, se encuentra en el peor fin de semana del año para su coche. Recorta puntos, claro, pero de pronto se ve acosado en la segunda posición de la tabla por un Vettel que será un cazador incansable para lograrla. Ya lo conocen.

El espectáculo lo dieron los pilotos de Toro Rosso, que avanzaron por la parrilla con todo su desparpajo, habiendo tenido problemas ambos. Especialmente vibrante fue el adelantamiento de Carlos Sainz a Romain Grosjean, tan al límite que realmente se salió de la pista por escasos centímetros. Puede que hubiera tenido que devolver la posición, pero hubiera sido un crimen al arte de adelantar. Y de no dejar adelantar se generó polémica con Verstappen, que se negó a dejar pasar al español para que intentara adelantar a Sergio Pérez. Su respuesta fue contundente, pero esa misma contundencia con la que defiende su oficio de piloto de carreras (si Sainz es más rápido, que lo adelante), debería hacerle reflexionar en el beneficio que ha obtenido con su negativa. Sainz le dejó pasar otras veces, mirando por la estrategia de equipo. A Max le costaba poco (pero mucho, obviamente) cumplir con las ordenes de quien te pone un volante en las manos, sin generar una chispa que uno nunca sabe qué incendio puede provocar.  En todo caso, carrera estupenda la de ambos, que con su frescura nos regalan momentos preciosos este año.

Los momentos horribles siguen dándolos los Mclaren-Honda. En un circuito favorable, mismo resultado: abandono por falta de fiabilidad. Rodaban en los puntos, la clasificación no había sido del todo mala (la Q3, esa a la que deberían haber llegado ya, sigue siendo una quimera de tamaño considerable), pero ese coche es uno de los peores monoplazas que han pasado por un circuito en la historia de este deporte. Entra por derecho propio en ese deshonroso club de pifias monumentales que no han podido resolverse durante la temporada, y que incluso dan la sensación de ir a peor. De ser cierto que ya hace mucho que trabajan en el coche de 2016, hacen lo correcto. Eso sí, el sonrojo del 2015 lo están sufriendo a lo grande. La culpa no es sólo del motor, que obviamente se lleva la mayor parte. Es el conjunto, el equipo, lo que está fracasando, desperdiciando con la prodigalidad de un ludópata las últimas gotas del codiciado talento de dos campeones del mundo como Fernando Alonso y Jenson Button. 

Mientras en el parque cerrado Vettel besaba y acariciaba a su coche, mientras en el paddock el equipo celebraba con una efusiva alegría un doble podio, en Maranello colocaban la tercera bandera en señal de una nueva victoria, una especial. Porque Vettel desbancó del tercer lugar de la estadística de ganadores de un Gran Premio a la leyenda de Ayrton Senna (lo normal sería que Hamilton lo desbanque a él antes de acabar el año), pero además igualaba las victorias en su año de debut con Ferrari de su ídolo y mentor, Michael Schumacher. Como si fuera fácil codearse con leyendas.