China, del betún traidor del asfalto a los incendios espontáneos de césped

A los que han seguido la jornada por televisión les habrá sorprendido dos banderas rojas causadas por sendos incendios espontáneos de la hierba de las escapatorias. Y otra, el gran número de 'excursiones' y 'derrapadas' debidos a la falta de adherencia, gentileza de una –insólita también– 'capita' de pintura para maquillar el asfalto.

Lo primero ha molestado a la FIA, lo segundo, a pilotos y equipos, que se han encontrado con este 'regalo inesperado' que ha puesto muchas dificultades al pilotaje. La pérdida de adherencia ocasionada ha anulado todos los cálculos de simulación y los ‘set upo’ elegidos por los equipos como configuración base.

Aquello de “una capita de pintura y como nuevo”, que emplean algunos para 'ocultar' el deterioro causado por el tiempo.

En realidad no era pintura, sino un betún líquido que fue aplicado el pasado año para maquillar la degradación del viejo asfalto. Algo similar –aunque el origen era diferente– pasó en Texas el pasado año y se tuvo que habilitar una sesión de ensayos extra para ‘engomar’ la parte alta del óvalo.

En esta caso, la capa de betún presentaba desgaste en las trayectorias debido a las carreras disputadas en Shanghái el pasado año, de forma que había una notable diferencia de 'grip' entre unas zonas de pista y otras, con las consecuencias que ello conlleva porque los F1 tienen trayectorias no se corresponden siempre con categorías inferiores.

En condiciones normales, Pirelli quizás lo hubiera descubierto de a ver podido enviar personal con antelación a comprobar el asfalto, pero en esta ocasión no pudo hacerlo. Es algo que se descubrió el miércoles, cuando los ingenieros llegaron al circuito.

Ya en Turquía en 2020 se vivió una situación delicada por el asfalto, pero quizás la más reciente la haya vivido en la Indycar en Texas el pasado año, cuando incluso debió habilitar una sesión extra de 30 minutos de ensayos para 'engomar' la parte elevada de los peraltes. Por no hablar del GP de Bélgica de 1985, pospuesto unos meses porque el asfalto recién colocado se levantaba.

Autosport señala que sus fuentes dijeron que el director de carrera estaba al corriente del tema pero no consideró necesario informar a los equipos o Pirelli ya que teóricamente no debía tener impacto en las prestaciones. El agarre mejoró con el paso de los coches, pese a lo cual en la clasificación hubo numerosos sustos.

En cuanto al incendio de la hierba, dos veces en el mismo punto, hay una cierta perplejidad. Las chispas de los patines que protegen el fondo plano de los coches podría ser el detonante, pero no explicaría todo. La clave para algunos está en que el trazado está construido sobre un pantano y podrían haberse dado filtraciones metano. Otros señalan a que el césped podría haber recibido un tratamiento para mejorar su aspecto. Pero la investigación de la FIA no habría permitido encontrar una explicación.