Previo del Rally de Croacia 2024: todo lo que debes saber

Es, de hecho, un rally que puede ser considerado ‘territorio Toyota’. No tanto como el Safari, donde su dominio es abrumador, pero sí es cierto que la marca japonesa ha dominado las tres ediciones que Croacia ha organizado bajo el paraguas del WRC: Sébastien Ogier ganó en 2021, Kalle Rovanperä en 2022 y Elfyn Evans en 2023.

Hay que decir, eso sí, que Thierry Neuville no se quedó lejos de la victoria en la edición de 2021 y fue rápido en las otras dos ediciones, especialmente el año pasado –lideraba el rally hasta el undécimo tramo, en el que tuvo un accidente–. Por ende, se puede decir que todo apunta de nuevo hacia una bonita batalla por la victoria en Croacia.

Cabe mencionar que el pasado sábado se cumplió un año de la muerte de Craig Breen –precisamente en un test previo al Rally de Croacia– y Hyundai ha decidido volver a correr aquí con una decoración especial que tendrá como protagonista a la bandera irlandesa. M-Sport Ford, por su parte, llevará un alerón trasero actualizado en sus Puma Rally1.

Hyundai muestra su decoración especial para Croacia, con la bandera irlandesa en el techo y el parachoques delantero. pic.twitter.com/uhBTPPi4KN

— Jesús Muñoz (@jesusmg2192) April 16, 2024

El evento croata, cuyo parque de asistencia ha cambiado este año de localización y se ha situado en el aparcamiento del centro comercial Westgate City –Zagreb–, está compuesto por 20 especiales repartidas en tres jornadas de competición, entre las que suman 1429,34 kilómetros en total, de los cuales 283,28 kilómetros serán cronometrados.

El ‘Shakedown’ se llevará a cabo el jueves por la mañana, para después dar paso directamente a una etapa de viernes que puede ser muy dura al no tener asistencia intermedia –sólo una zona habilitada para cambio de gomas–. Serán dos bucles de cuatro tramos cada uno y casi 120 kilómetros contra el crono, así que deberán extremar precauciones.

La etapa del sábado se queda en poco menos de 110 kilómetros cronometrados, pero también cuenta con ocho especiales repartidas en dos bucles –idénticos en este caso–. Los participantes pondrán rumbo hacia el suroeste de Zagreb, así que los que hayan corrido el Quattro River Rally –Pepe López está entre ellos– tendrán ‘fresca’ esta zona.

En cuanto a la jornada del domingo, ya conocida como ‘superdomingo’, la organización ha reservado cuatro tramos que se traducen en dos pasadas por Trakošćan - Vrbno y Zagorska Sela - Kumrovec. La segunda pasada por Zagorska Sela - Kumrovec entregará puntos extra a los cinco pilotos más rápidos por su condición de ‘Power Stage’.

When you select Monte weather on @EASPORTSWRC by accident 🇭🇷 pic.twitter.com/qKbvFEF7n4

— World Rally Championship (@OfficialWRC) April 16, 2024

Para la ocasión, Pirelli Motorsport ha querido destacar que las pistas de Croacia son "deslizantes e irregulares" y ha puesto tres compuestos diferentes a disposición de los competidores de la máxima categoría: P Zero RA WRC en dos vertientes –blando y duro– y Cinturato WRC RWB –mojado–. El duro ha sido elegido como neumático principal. Lo más curioso es que se ha visto nieve en los reconocimientos, aunque se espera que las condiciones sean ‘normales’ y quizás aparece la lluvia el sábado por la tarde.

En la lista de inscritos hay ocho Rally1 –tres Toyota, tres Hyundai y dos Ford–. Además de los ‘sospechosos habituales’ que compiten a tiempo completo, en esta ocasión Toyota contará con Sébastien Ogier en el tercer GR Yaris Rally1 y Hyundai hará lo propio con Andreas Mikkelsen en el tercer i20 N Rally1. No están Kalle Rovanperä, Esapekka Lappi o Dani Sordo.

Por supuesto, entre los aspirantes a la victoria no pueden faltar los dos pilotos que ya han ganado este rally: Sébastien Ogier y Elfyn Evans. Fueron, de hecho, quienes pelearon casi ‘a la milésima’ en aquella edición de 2021. Pero Thierry Neuville está en un gran momento y Ott Tänak dará mucha ‘guerra’, eso seguro. Por otro lado, Adrien Fourmaux suele ir fuerte en asfalto y ha comenzado muy bien el año, así que puede aprovechar cualquier error para volver a ‘catar’ podio.

En WRC2, la lista tiene grandes nombres: Pepe López correrá su segunda prueba del año y volverá a encontrarse con sus grandes rivales del Montecarlo –Yohan Rossel y Nikolay Gryazin–, pero también están Nicolas Ciamin, Emil Lindholm, Lauri Joona o incluso los ‘protegidos’ de Toyota –Hikaru Kogure y Yuki Yamamoto–. También corre el JWRC en Croacia, así que estaremos atentos a Raúl Hernández y Roberto Blach.