Rally Safari 2024: Rovanperä y Toyota vuelven a la senda del triunfo; Neuville mantiene el liderato

Ha sido un rally en el que ha habido, digamos, dos ‘ligas’: Kalle Rovanperä y el resto. El bicampeón del mundo no sólo ha sido rapidísimo a lo largo de toda la prueba, sino que ha sabido alejarse de los problemas y gestionar la ventaja cuando era necesario. Para los demás, y especialmente los Hyundai, ha sido un ‘sinfín’ de problemas.

Podría decirse que el Safari sigue siendo ‘coto privado’ para Toyota. Desde que la prueba africana regresó –en 2021– al calendario del Campeonato del Mundo, la marca japonesa no sólo se ha llevado las cuatro victorias –dos para Kalle Rovanperä y otras dos para Sébastien Ogier–, sino que ha logrado dos dobletes y dos cuatripletes. Impresionante.

En esta ocasión, la actuación de Kalle llega para estrenar su casillero de victorias en 2024 y también el de Toyota. Recordemos que Thierry Neuville fue el ganador del Rally de Montecarlo y Esapekka Lappi subió a lo más alto del podio en el Rally de Suecia. La última vez que Toyota alcanzó la gloria fue en casa, en Japón, donde hizo un triplete para cerrar un excelente año 2023.

Con los resultados en la mano, Thierry Neuville se mantiene en lo más alto del Campeonato de Pilotos, pero Elfyn Evans está a sólo seis puntos y Adrien Fourmaux se consolida en la tercera plaza, a 21 puntos. En cuanto al certamen de Marcas, Toyota abre un pequeño hueco de cuatro puntos sobre Hyundai, mientras que M-Sport Ford ya está a 59 puntos.

Thierry Neuville ha finalizado QUINTO, pero ha sumado más puntos que Evans, Fourmaux y Katsuta... ¡y se ha quedado a uno de Rovanperä! 😂🤦‍♂️#WRC #SafariRallyKenya pic.twitter.com/sqVq17KMHa

— Jesús Muñoz (@jesusmg2192) March 31, 2024

El rally comenzó con un buen ‘empuje’ de los Hyundai en la superespecial Kasarani, pero la etapa del viernes fue dominada de cabo a rabo –pleno de ‘scratches’ incluido– por Kalle Rovanperä y, además, sus dos grandes rivales, Esapekka Lappi y Ott Tänak, abandonaron por avería y accidente respectivamente. En ese momento, Toyota tenía un triplete provisional.

El sábado, la ‘escabechina’ fue de grandes dimensiones. Mientras Rovanperä mantenía su dominio, el resto sufría. Prácticamente todos los pilotos sufrieron pinchazos, pero algunos tuvieron problemas mayores: Neuville, con una avería en el motor; Lappi, varios impactos con animales; Tänak, desde problemas con el capó hasta el ‘intercom’; Munster, rotura de suspensión; Katsuta, también con problemas mecánicos…

Con la ventaja que ya tenía, Kalle Rovanperä se lo ha tomado con mucha calma en esta jornada de domingo. Eran tres tramos –a doble pasada– repletos de rocas y con alto riesgo de pinchazos, así que no ha querido tomar riesgos. De hecho, en la primera especial del día –Malewa– ha habido pinchazos para Esapekka Lappi y Takamoto Katsuta, pero no han perdido demasiado.

Lo que no esperaba Hyundai era tener otro inicio de día catastrófico. Necesitaban los puntos del ‘superdomingo’ y sus pilotos han salido con el cuchillo entre los dientes, pero en la primera pasada por Hell’s Gate ha habido trompo de Tänak, avería para Lappi y golpe con una enorme roca en el caso de Neuville. El belga, por suerte, ha llegado a la asistencia del mediodía y no ha perdido demasiado tiempo pese a tener la suspensión trasera derecha rota.

"Stones like🫸 this 🫷" The Safari bites again on Sunday's morning loop.#WRC @thierryneuville pic.twitter.com/q1dQ5RtFmV

— Hyundai Motorsport (@HMSGOfficial) March 31, 2024

Entrábamos en el bucle final y, ahora sí, Hyundai ha tenido un poco más de fortuna. Ott Tänak y Thierry Neuville han sido los dos pilotos más rápidos en las segundas pasadas por Malewa y Oserengoni, pero también han aprovechado una pérdida de 17,9 segundos de Elfyn Evans para afrontar la ‘Power Stage’ cómodamente en las dos primeras plazas del superdomingo.

En la Power Stage, Neuville ha sido el más rápido, seguido por Tänak y Lappi. Rovanperä, eso sí, se ha llevado su segundo triunfo en el Safari y duodécimo en el WRC. Katsuta ha completado el doblete de Toyota y Fourmaux ha subido por segunda vez al podio, mientras Evans ha tenido que conformarse con la cuarta plaza y Neuville, con la quinta –aunque siendo el segundo piloto con más puntos de este rally gracias a su superdomingo–.

En WRC2, Gus Greensmith ha sido el claro dominador del rally. Se mostró muy rápido el viernes por la mañana y, además, aprovechó el doble pinchazo de Oliver Solberg y los problemas de Kajetan Kajetanowicz para cerrar el día con más de tres minutos de ‘colchón’. A partir de ahí, el británico gestionó su ventaja a la perfección y ha subido a lo más alto del podio, por delante del escandinavo y el polaco.

Esto ha sido todo en el ‘caótico’ Rally Safari 2024. La próxima cita del calendario del WRC es el Rally de Croacia, que se llevará a cabo del 18 al 21 de abril. Será la primera prueba de asfalto puro –Montecarlo siempre es especial– del año y no sólo estará Pepe López dando ‘guerra’ en WRC2, sino que también será puntuable para el JWRC.

CLASIFICACIÓN - RALLY SAFARI 2024

ASÍ VA EL MUNDIAL WRC 2024