Dakar 2024, Etapa 11: Carlos Sainz y Lucas Cruz, a un paso de su cuarto 'touareg'

La penúltima etapa, hoy, ha sido clave. El duelo que Carlos Sainz mantenía con Sebastien Loeb se decantó definitivamente a favor del piloto español, bien apoyado por su copiloto Lucas Cruz, cuando el Prodrive Hunter T1+ del nueve veces campeón del mundo de rallies, sufrió una rotura de suspensión delantera -la horquilla derecha- en el kilómetro 132, que le hizo perder hora y cuarto.

Ha sido una etapa durísima, en la que los dos perseguidores de Carlos, Loeb y Lucas Moraes, que venía más atrás, han tenido problemas y han concedido mucho tiempo. Para Loeb ha sido un calvario. No sólo por el triángulo, sino que ha tenido cinco pinchazos, el último ha sido el que le ha privado de recuperar la segunda plaza de la general.

De todas formas, Sainz no querrá levantar campanas al vuelo. Todavía falta la última especial, a priori de trámite. Pero el Dakar puede tener sorpresas y Carlos sabe muy bien que hasta que se cruza la meta pueden pasar muchas cosas.

Carlos Sainz, que comenzó muy fuerte, puede relajarse. Salía diez minutos después de Loeb y pudo verle con el coche detenido. A partir de ese momento, estaba claro que el resto de etapa iba a ser de gestión.

Audi ya había avisado de las dificultades de esta etapa, que el año pasado -en sentido inverso y en los inicios del Dakar- causó estragos en forma de pinchazos o roturas de suspensión. Incluso los responsables de la marca de los aros llegaron a decir que "estas pistas no son adecuadas para una carrera".

Pero David Castera, el director del Dakar, señaló que era la mejor forma de mantener el interés hasta el final. Y en eso seguro que hay que darle la razón.

En un primer momento se pensó que Loeb iba a abandonar. Llevaba media hora parado y el camión de asistencia del equipo todavía no había tomado la salida. Pero finalmente pudo hacerlo por sus medios y continuar. La victoria ya estaba fuera del alcance del francés, pero Loeb atacó a fondo en un intento de recuperar al menos posición de podio. La detención de Lucas Moraes, superado ya el ecuador de la etapa, por problemas técnicos, podría permitirle acabar segundo, por tercer año consecutivo.

Una posición de podio que está a su alcance después de que Lucas Moraes se detuviera, ya superado ya el ecuador de la etapa, por problemas técnicos, y que le acabaron costando más de hora y media, cayendo a la novena posición.

Todo ello ha acabado dejando a Gregoire de Mevius en segunda posición a 1h. y 27 minutos de Carlos, pero con Loeb acechándolo, sólo ocho minutos por detrás del belga. A buen seguro Sebastien intentará mañana recuperar el segundo escalón del cajón.

Loeb está entre los dos Toyota del equipo privado que han montado Guerlein Chicherit y De Mevius, asistidos por Overdrive. Un equipo que hoy ha copado las dos primeras plazas de la etapa por delante de un Carlos Sainz que fue prudente desde que vio a Loeb detenido.

Ha sido una buena jornada para los españoles. Nani Roma entró por fin en los ‘top 10’ de una etapa con su Ford Ranger. Y Laia Sanz ha sido la mejor de los 4x2, superando a Mathieu Serradori, aunque los buggies de dos ruedas motrices han sufrido bastante hoy y Laia no ha podido mantenerse en los ‘top 15’, bajando a decimoséptima plaza de la general.

RESULTADOS ETAPA 11

CLASIFICACIÓN GENERAL