Verstappen, Pole en 'territorio Mercedes'; Sainz, quinto

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• Resultados Clasificación GP de Francia F1 2021
• Parrilla para la Carrera del GP de Francia F1 2021

No fueron pocos los que vaticinaban una ‘resurrección’ de Mercedes en un circuito que se le ha dado bien en el pasado, pero Verstappen se ha sacado de la chistera una vuelta espectacular para dejar a Lewis Hamilton a dos décimas y a Valtteri Bottas a tres décimas; Sergio Pérez, cuarto a cuatro décimas.

Ha sido una gran clasificación por parte de Carlos Sainz. El piloto madrileño ha volado en todo momento con su Ferrari SF21 y ha corroborado su gran rendimiento con una meritoria quinta posición, por delante de Pierre Gasly y de un Charles Leclerc que ha sido séptimo.

Por otro lado, también Fernando Alonso ha tenido un buen día. El bicampeón del mundo de Fórmula 1 iba realmente bien con los neumáticos medios, lo cual es una gran noticia para mañana, y con los blandos ha logrado situarse en la novena plaza, intercalado entre los McLaren; Esteban Ocon, undécimo.

Ha sido, sorprendentemente, pese a las grandes escapatorias, una clasificación accidentada: primero ha sido Yuki Tsunoda el que ha impactado contra las barreras en la curva 2 y después Mick Schumacher ha tenido también un golpe en la curva 6.

Q1

Después de tres sesiones de entrenamientos libres con Red Bull y Mercedes en lo más alto, tocaba hacer frente a la siempre importante clasificación de Paul Ricard. El asfalto se ha presentado en buenas condiciones: completamente seco y a 44ºC de temperatura.

En esta ocasión, el encargado de inaugurar la pista ha sido Pierre Gasly, seguido por los Alfa Romeo. Unos segundos después ya había 14 pilotos en pista, todos con neumáticos blandos; sólo faltaban los Red Bull, los Mercedes y los Alpine.

El primer susto de la sesión ha llegado nada más comenzar. Yuki Tsunoda ha hecho un trompo y se ha ido contra las protecciones en la curva 2, lo que ha provocado la primera bandera roja y no ha permitido a nadie marcar vueltas.

El AlphaTauri del piloto japonés no tenía graves daños, pero no ha conseguido engranar la primera marcha y su clasificación ha terminado ahí. Los Alpine eran los únicos que aún estaban en el garaje, así que no han ‘gastado’ neumáticos.

Después de unos minutos de inactividad, la sesión se ha vuelto a poner en marcha y esta vez sí ha habido ‘estampida’ en el pit-lane. No había tiempo que perder para tratar de encontrar los límites del circuito de Paul Ricard.

El primer tiempo ‘serio’ ha sido un 1’32’’289 marcado por Carlos Sainz, si bien Valtteri Bottas ha llegado con su Mercedes W12 y ha cerrado un 1’31’’669 con el que se ha puesto primero; Lewis Hamilton se quedaría en 1’31’’692 y los Red Bull, en su primer intento, han volado: Max Verstappen ha hecho un 1’31’’001 y Sergio Pérez un 1’31’’560.

En ese momento, Pierre Gasly estaba situado en la sexta plaza como ‘mejor del resto’, seguido por Lando Norris, Sebastian Vettel y los dos Alpine. Los Ferrari, un poco más atrás: Sainz estaba undécimo y Leclerc en la zona de eliminación.

Lewis Hamilton ha hecho un segundo intento con el mismo juego de neumáticos y se ha quedado a sólo dos décimas de Verstappen. Mientras tanto, el grupo medio seguía con su particular batalla y la zona de eliminación estaba al rojo vivo.

Para el intento definitivo, los cinco primeros pilotos se han quedado en el garaje… y han hecho bien, porque Mick Schumacher ha tenido un accidente en la curva 6 y ha provocado otra bandera roja, la cual no ha permitido mejorar a nadie.

De esta manera, los cinco eliminados han sido: Nicholas Latifi, Kimi Räikkönen, Nikita Mazepin, Lance Stroll –sin tiempo– y el accidentado Yuki Tsunoda. Schumacher ha pasado, pero obviamente no podría estar en la siguiente sesión.

Q2

Después de unos minutos de inactividad, la segunda sesión clasificatoria ha dado comienzo con una baja anunciada, la de Mick Schumacher, y con el Williams de George Russell en ella. Las condiciones, estables: el asfalto, a 44ºC de temperatura.

Como suele ser habitual en cada Gran Premio, la Q2 ha dado lugar a mayor variedad de estrategias. Para el primer intento, sólo George Russell ha salido con neumáticos blandos; el resto, con el compuesto medio de Pirelli.

Con los medios, Pierre Gasly ha hecho un 1’31’’353 y los McLaren no han sido capaces de batir al francés. Carlos Sainz sí lo ha hecho, con un tiempo de 1’31’’146… ¡y los Mercedes no han logrado mejorar al madrileño en su primer intento!

Unos segundos después ha llegado Max Verstappen y sólo ha podido mejorar el tiempo de Carlos Sainz en 66 milésimas, si bien Sergio Pérez ha aparecido ipso facto y se ha colocado primero, con un registro de 1’30’’971. Carlos, estelar en su primera tentativa.

También los Alpine, que han sido los últimos en salir, han marcado buenos tiempos: Fernando Alonso se ha colocado séptimo con un tiempo de 1’31’’566 y Esteban Ocon se ha situado undécimo con un 1’31’’762.

Lewis Hamilton ha sorprendido al realizar una segunda tentativa con el primer juego de neumáticos medios y se ha colocado primero, sólo 12 milésimas por delante de Sergio Pérez con un tiempo de 1’30’’959.

La sesión entraba entonces en su recta final y, excepto Giovinazzi, Pérez y Ricciardo –compuesto blando–, todos los pilotos han salido con neumáticos medios, incluido George Russell.

En esa tesitura, Valtteri Bottas ha mejorado su tiempo hasta 1’30’’735 y ha terminado la sesión en primera posición, con Lewis Hamilton segundo, Sergio Pérez tercero, Max Verstappen cuarto y Carlos Sainz quinto.

Fernando Alonso ha vuelto a mejorar hasta 1’31’’549 y ha pasado a la Q3 en la octava plaza, con Charles Leclerc y Daniel Ricciardo en el límite. Ocon, Vettel, Giovinazzi, Russell y Schumacher han sido los eliminados esta vez.

Q3

Después de dos sesiones emocionantes, la tercera y última tenía que definir las diez primeras posiciones. Las condiciones del asfalto se han mantenido estables: completamente seco, por supuesto, y a una temperatura de 45ºC.

En esta ocasión, sorprendentemente, también ha habido distintas elecciones de neumáticos: Fernando Alonso y Daniel Ricciardo han salido con el compuesto medio; el resto, con la goma más blanda de Pirelli.

En el primer intento, Max Verstappen ha volado para detener el cronómetro en 1’30’’325 y colocarse primero, con casi cuatro décimas de ventaja sobre Hamilton y más de medio segundo sobre Pérez; Bottas, cuarto a ocho décimas.

Carlos Sainz ha cuajado una gran vuelta de 1’31’’142 para situarse quinto, por delante de Lando Norris y de un Fernando Alonso que estaba séptimo con el medio. Leclerc, Ricciardo y Gasly –sin tiempo por exceder los límites de la pista en la curva 6– completaban el ‘top 10’.

Aún faltaba el último intento, el definitivo, en el que todos los pilotos han salido con el neumático más prestacional de Pirelli para buscar los límites de Paul Ricard.

Entonces, la pelea por la Pole ha estado más ajustada de lo esperado. Verstappen ha tenido que sacarse del sombrero una vuelta mágica de 1’29’’990 para lograr su quinta Pole en Fórmula 1, con sólo dos décimas de diferencia sobre Hamilton y tres décimas sobre Bottas; Pérez, cuarto a cuatro décimas.

Carlos Sainz ha vuelto a mejorar su vuelta hasta 1’30’’840 y ha logrado batir por sólo 28 milésimas a un Pierre Gasly que ha sido sexto. Gran clasificación del madrileño, ya que Charles Leclerc sólo ha podido ser séptimo, a una décima de Carlos.

Por otro lado, también Fernando Alonso ha mejorado en su último intento con los neumáticos blandos y le ha servido para situarse en la novena plaza, intercalado entre los McLaren. El asturiano sigue en buena forma, de nuevo por delante de su compañero de equipo.