Norris, 4º, lidera con McLaren una zona media más difusa que nunca

Norris ha parado el cronómetro en 1'03"626, a tan sólo 149 milésimas de segundo del Red Bull de Max Verstappen y 242 milésimas más rápido que el Racing Point de Sergio Pérez, que se perfilaba como el favorito de la media parrilla tras lo visto en la tercera sesión de entrenamientos libres.

Sería apresurado sacar demasiadas conclusiones de una sola sesión, pero la cronometrada del Red Bull Ring sí ha sugerido que esta temporada los conceptos de 'equipos favoritos' y 'equipos de la zona media' será algo más difuso que en los últimos años.

Mercedes sigue escapada y Red Bull es el segundo equipo en discordia, aunque nadie podría haber pronosticado que hoy un MCL35 se quedaría a menos de dos décimas de Max Verstappen o que sería tres décimas más rápido que el primer Ferrari, el de Charles Leclerc, que ha sido séptimo.

La actuación de Norris es especialmente esperanzadora porque ocurre después de un invierno en el que Racing Point se había perfilado como una fuerza de la naturaleza, con un RP20 que aspiraba y aspira a separarse de los equipos de la zona media para batirse con los tres grandes, si es que de verdad existe aún esta jerarquía en el deporte.

"Estoy muy contento", ha dicho Lando. "Creo que ha sido un ‘shock’, lo que hace que sea aún mejor, porque nosotros esperábamos luchar por ser quintos o sextos. Estoy muy contento por todo el equipo. Empezar la temporada de esta forma, que sea mi mejor posición en clasificación, me hace ser muy feliz, pero no sólo es por mí. Es un buen comienzo. Siento que en esa vuelta aún había algo más, así que seguramente había una oportunidad de luchar más con Verstappen de haberlo hecho todo bien, aunque estoy seguro de que él también tenía más".

"Ha sido una buena vuelta y no he cometido ningún gran error, pero no diría que haya sido la mejor vuelta de mi vida. La segunda mitad de la vuelta ha sido extremadamente buena, pero la primera mitad no tanto. He hecho un error en mi primer intento de la Q3, así que he tenido que abortar esa vuelta y no he tenido esa vuelta en el zurrón, que te sirve para ir al segundo intento con más confianza. He estado un poco al límite en la primera curva, pero el resto ha estado muy bien. Ha sido una de mis mejores, pero no creo que haya sido mi mejor".

De cara a la cita de este domingo, el inglés da por seguro que Racing Point y Ferrari querrán desbancarlo. Intuye qu su ritmo de carrera puede ser más competitivo que a una sola vuelta, como han sugerido estos.

"Es difícil de saber -si mañana McLaren mantendrá el mismo ritmo-. Hemos mejorado el coche desde ayer, de modo que hay algunas cosas que creemos que mañana irán mejor, pero su ritmo -Racing Point, Ferrari- fue extremadamente bueno. Por lo que hemos visto y por los test de pretemporada, eso es cierto, pero no quiere decir que nosotros vayamos a ser malos. Creo que seguiremos siendo fuertes; todos tenemos nuestras fortalezas y debilidades. Pero no hay duda de que mañana pelearán con nosotros".

Puede que todo cambie mañana, pero al menos este sábado se ha confirmado que el MCL35 es un buen coche. Norris ha mejorado en casi medio segundo -0,473- el mejor tiempo de McLaren en la clasificación de 2019 y se ha acercado a la Pole Position, que hoy se ha quedado a 0,687 segundos cuando el año pasado estaba a 1,096.

Será un año largo, pero parece que McLaren no faltará a la pelea por reeditar su condición de mejor equipo del resto. Aunque si la crisis de Ferrari se prolonga, no es descabellado pensar que puedan aspirar a algo mejor incluso. La noticia de que Renault, sin embargo, no desarrollará su motor no les ayudará en absoluto.