Verstappen arrasa en Austria y Pérez remonta hasta el podio

Ha sido una carrera interesante, sobre todo en lo relacionado con las estrategias. Verstappen tenía un ritmo demoledor desde el inicio, pero un coche de seguridad virtual ha permitido a la Scuderia Ferrari intentar ir 'a contracorriente' para intentar poner en apuros a Red Bull. A la postre no ha sido suficiente por la diferencia de ritmo entre coches, pero había que intentarlo.

Se trata de la 42ª victoria de Max Verstappen en la Fórmula 1 –con la que supera las 41 de Ayrton Senna– y, obviamente, vuelve a aumentar su enorme ventaja al frente del Mundial. Charles Leclerc ha sido segundo y Sergio Pérez ha remontado hasta el podio, pero sigue sin poner en apuros a su compañero. Lando Norris ha cuajado una gran carrera para ser finalmente cuarto –tras las sanciones postcarrera–, por delante de Fernando Alonso y Carlos Sainz.

Novena cita de la temporada 2023 de Fórmula 1 y segunda al 'Sprint'. Ya hubo mucha acción ayer, pero hoy tocaba volver a mirar hacia la clasificación del viernes para revisar la parrilla. Max Verstappen tiene la Pole, aunque con los Ferrari justo detrás y con Lewis Hamilton o los Aston Martin no muy lejos. Condiciones de seco en este caso y, según Pirelli Motorsport, la estrategia óptima pasaba por realizar dos paradas.

La salida ha sido considerablemente limpia. Max Verstappen ha arrancado bien y no ha dado opción a un agresivo Charles Leclerc, que lo ha intentado en la curva 4 por el exterior. Carlos Sainz ha mantenido la tercera posición y Lewis Hamilton se ha colocado cuarto, por delante de Lando Norris y de un Fernando Alonso que ha escalado al sexto lugar pese a llevar neumáticos duros. El coche de seguridad ha salido al final de la primera vuelta por los trozos de fibra de carbono en pista, aunque no ha habido grandes incidentes.

En la relanzada, Max Verstappen ha dado el 'tirón' en el momento adecuado y ha abierto unos metros sobre Charles Leclerc; por detrás, las posiciones se mantenían. En un par de vueltas, el piloto neerlandés ha sido capaz de conseguir una ventaja de 1,5 segundos sobre el segundo, de modo que no le ha permitido abrir el DRS. Sainz sí tenía DRS con Leclerc y, más atrás, Russell estaba en la undécima plaza y Pérez en la duodécima.

Poco a poco, el ritmo de Verstappen se ha impuesto y la diferencia se ha ido hasta los 2,5 segundos en la octava vuelta. Carlos Sainz, además, 'acosaba' a Charles Leclerc sin dejar de activar el DRS y estando muy pegado a su alerón trasero. Al mismo tiempo, Lance Stroll ha empezado las 'hostilidades' en el grupo medio y ha adelantado a Nico Hülkenberg para colocarse séptimo, a la estela de su compañero de equipo.

Sergio Pérez, después de varias vueltas enseñando el 'morro' a George Russell, ha conseguido materializar el adelantamiento en la vuelta 10 –curva 3– y ha empezado a 'amenazar' a todos los que iban por delante. Mientras tanto, Lando Norris seguía muy pegado a Lewis Hamilton –con DRS prácticamente en todo momento– y Fernando Alonso perdía unos segundos respecto a sus rivales por la diferencia de neumáticos.

En la decimocuarta vuelta, Nico Hülkenberg ha tenido una avería mecánica y ha dejado su coche aparcado en una escapatoria, lo cual ha provocado un coche de seguridad virtual. Verstappen y Pérez han decidido no pasar por el Pit-Lane, pero Leclerc, Hamilton, Norris, Sainz, Alonso y Stroll sí lo han hecho. La parada de Carlos, para más inri, ha sido muy lenta, de modo que ha salido del 'box' por detrás de Norris y con Alonso detrás.

Carlos Sainz, eso sí, no ha tardado en deshacerse de Lando Norris y Lewis Hamilton –el británico, además, ha recibido una sanción de cinco segundos por exceder los límites de la pista en varias ocasiones–. El madrileño estaba ya en la cuarta posición y no tenía muy lejos a Sergio Pérez –sin haber hecho parada– y a Charles Leclerc. Fernando Alonso, mientras tanto, empezaba a recortar la brecha respecto a Norris y Hamilton.

En la vuelta 21, Carlos Sainz ha pasado a Sergio Pérez con una bonita maniobra –por el exterior de la curva 4– y ya estaba en la tercera posición, a cinco segundos de Charles Leclerc y con igualdad de neumáticos. A partir de ahí, se trataba de una batalla de ritmos entre los tres primeros. Verstappen tenía alrededor de 15 segundos sobre Leclerc y 20 sobre Sainz, pero el neerlandés, con neumáticos más usados, perdía tiempo poco a poco ante los Ferrari.

Max Verstappen ha esperado hasta la vuelta 25 para pasar por el Pit-Lane y ha salido justo por detrás de Carlos Sainz, aunque con neumáticos duros nuevos. Como era de esperar, el neerlandés ha pasado al español en la vuelta siguiente –con DRS en su camino hacia la curva 4–. Sergio Pérez, por su parte, también ha pasado por la calle de boxes una vuelta después, en la 26, y ha salido por detrás de George Russell.

Una de las sorpresas de la carrera ha llegado en la vuelta 28, ya que Lando Norris se ha atrevido a meter el coche a Lewis Hamilton… ¡y ha conseguido adelantar a su compatriota! McLaren empieza a ver la luz al final del túnel con estas mejoras. Simultáneamente, Carlos Sainz ha recibido una sanción de cinco segundos –por exceder los límites de la pista en varias ocasiones– y su carrera, obviamente, ha quedado lastrada.

Justo antes del ecuador de la carrera, en la vuelta 35, Max Verstappen ha llegado a la altura de Charles Leclerc y no ha necesitado mucho tiempo para adelantar al piloto de Ferrari –con DRS y una gran frenada en la curva 3–. Desde el muro de Ferrari se planteaban la opción de ir a tres paradas, pero a Charles no le hacía mucha gracia. Max ya tenía vía libre y el monegasco estaba segundo, con Sainz a seis segundos –sanción incluida– y Norris, Hamilton y Alonso en otra liga. Pérez, por su parte, ya estaba séptimo tras pasar a Russell y Gasly.

En apenas unas vueltas, Max Verstappen ha sido capaz de abrir un hueco de cinco segundos sobre Charles Leclerc, lo cual indicaba el ritmo de ese Red Bull. Mientras tanto, el 'picante' de la carrera estaba en la lucha por la cuarta posición, con Lando Norris, Lewis Hamilton, Fernando Alonso y Sergio Pérez como protagonistas. Los cuatro estaban separados por sólo seis segundos a falta de 30 vueltas para el final de la carrera.

En esa tesitura, Lando Norris ha iniciado el segundo 'baile' de paradas en la vuelta 42 y, al mismo tiempo, Sergio Pérez ha adelantado a Fernando Alonso –en la curva 3–. Lewis Hamilton ha pasado por el Pit-Lane en la vuelta siguiente, pero ha salido a más de siete segundos del piloto de McLaren debido a la sanción. Alonso, por otro lado, ha esperado hasta la vuelta 45 para colocar otro juego de medios y ha salido entre Norris –a ocho segundos– y Hamilton.

Poco después, en la vuelta 47, ha parado Carlos Sainz, y aunque ha salido por detrás de Lando Norris, sólo ha tardado cuatro curvas en adelantar a su excompañero de equipo. Charles Leclerc lo ha hecho en la 48, Max Verstappen en la 49 y Sergio Pérez lo ha hecho en la 51. De esta manera, la carrera estaba 'estabilizada' de nuevo a falta de 20 vueltas para el final con Max en lo más alto, seguido por los Ferrari y Norris… ¡aunque Pérez estaba quinto y a cinco segundos de Sainz! Alonso marchaba sexto, con los Mercedes, Stroll y Gasly detrás.

Sergio Pérez, como era de esperar, ha llegado rápidamente a la altura de Lando Norris y ha pasado al británico con relativa facilidad. No obstante, con Carlos Sainz le ha costado mucho más. El madrileño se ha defendido con uñas y dientes, jugando la carta del DRS a la salida de la curva 3, y se lo ha puesto muy difícil a Checo. Al final, el de Guadalajara ha conseguido pasar en la vuelta 62, pero los dos nos han regalado una preciosa pelea durante cinco o seis vueltas.

A partir de ahí, ya estaba prácticamente todo el pescado vendido. Pero Max Verstappen, tan 'sediento' como de costumbre, ha decidido realizar una última parada en la penúltima vuelta para no sólo conseguir una nueva victoria, sino además llevarse también el punto de la vuelta rápida. Leclerc ha terminado segundo y Pérez ha rematado su remontada con un podio, por delante de Sainz, Norris, Alonso, Hamilton, Russell, Gasly y Stroll.