Elfyn Evans y el (casi) imposible reto de batir a Sébastien Ogier

• Crónica del Rally de Finlandia 2021

El piloto galés era el gran ‘tapado’ de Toyota en casa. Con él y Sébastien Ogier en una posición de salida complicada para la jornada del viernes, todas las miradas apuntaban hacia los que venían por detrás –especialmente Kalle Rovanperä, Ott Tänak y Craig Breen– como favoritos a la victoria en una 70ª edición muy especial de este mítico rally.

Pese a ser un piloto muy polivalente –ha ganado en terrenos diferentes como Gales, Suecia, Turquía… y también es competitivo en asfalto, como demostró en Córcega 2019–, el hecho de no haber corrido en Finlandia desde 2018 y su complicado orden de salida parecían indicar que sería un rally duro para el piloto de Toyota. ¡Cuánto nos equivocábamos!

Elfyn supo jugar sus cartas. Durante el grueso de la jornada del viernes se encargó de limitar daños respecto a sus rivales… hasta que llegó la especial de Oittila, de noche, donde aprovechó los últimos resquicios de luz para dar un serio hachazo y colocarse tercero en la clasificación general, a sólo 6,1 segundos de Craig Breen, que lideraba el rally.

Pero el auténtico recital llegó el sábado. Ya con un orden de salida favorable, el galés amarró cuatro ‘scratches’ de cuatro posibles en el bucle matinal y desbancó a los Hyundai del liderato. Ya no se bajaría de ahí hasta el final, e incluso se permitió el lujo de marcar el scratch en el Power Stage para sumar otros cinco puntos extra en el campeonato.

En definitiva, una actuación sensacional por parte de Elfyn que le sirvió para entrar en la historia como uno de los pocos pilotos capaces de batir a los ‘finlandeses voladores’ en su casa –dicho camino lo abrió precisamente Carlos Sainz en la edición de 1990, año en el que ganó su primer título con Toyota–. Quizás podríamos decir que es un ‘galés volador’.

Con esta victoria y la quinta posición de un Sébastien Ogier que se volvió a mostrar muy crítico con el sistema del orden de salida, el galés está a 24 puntos de su compañero de equipo en el campeonato a falta de dos rondas. Los otros tres ‘gallos’ del Mundial –Thierry Neuville, Ott Tänak y Kalle Rovanperä– ya están definitivamente descartados.

Es decir, Elfyn Evans deberá completar la casi imposible tarea de recortar dicha ventaja a un piloto que no acostumbra a cometer muchos errores y, para más inri, las dos últimas pruebas de la temporada –Cataluña y Monza– son de asfalto, de modo que la posición de salida ya no será un dolor de cabeza para el heptacampeón de Gap.

Cabe recordar que el año pasado ya se jugaron el título estos dos pilotos en la última ronda del campeonato –en un Rally de Monza que tuvo condiciones parecidas a las del Montecarlo– y el vencedor fue el francés… pese a que llegaban en una situación muy diferente, con Evans en lo más alto del Mundial y ‘Séb’ a 14 puntos de su compañero.

En este tipo de situaciones, donde la presión juega un papel importante, Ogier se mueve como pez en el agua. El galo es el claro dominador del WRC desde la temporada 2013 con una única ‘mancha’, la de 2019, año en el que tuvo que lidiar con un Citroën que no estuvo a la altura. Pero Elfyn llegará al final de temporada con una inyección de moral tras su actuación en Finlandia. ¿Conseguirá Evans batir a Ogier este año?