Hamilton, Pole en Rusia para acariciar el récord de Schumacher; Sainz 6º

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Ha estado cerca de no poder entrar en Q3 por una bandera roja, pero cuando tocaba dar el máximo, Hamilton se ha sacado de la chistera una vuelta con la que ha sacado medio segundo a Verstappen y más de seis décimas a Bottas.

En la pelea por ser el mejor del resto, Sergio Pérez ha emergido pese a no llevar las mejoras en su Racing Point y ha amarrado una cuarta plaza que en principio parecía encaminada hacia Daniel Ricciardo; el australiano saldrá quinto.

Por su parte, Carlos Sainz ha cuajado una buena clasificación para ser sexto, por delante de Esteban Ocon y Lando Norris, en una clasificación muy ajustada en lo que concierne al grupo medio. Pierre Gasly y Alexander Albon completan el top 10.

Ferrari llegaba con mejoras a Sochi, pero de nuevo han estado atrás. Ninguno de los pilotos ha podido pasar a Q3 –Charles Leclerc 11º y Sebastian Vettel 15º–, e incluso Vettel ha tenido un accidente en su último intento de Q2.

Q1

Para la primera sesión de clasificación, el circuito de Sochi se ha presentado en buenas condiciones para exprimir los monoplazas: completamente seco, por supuesto, con el asfalto a una temperatura de 35ºC.

En esta ocasión, el encargado de inaugurar la pista ha sido George Russell con neumáticos medios. El piloto británico no ha cuajado un buen primer sector y ha vuelto al Pit-Lane sin terminar la vuelta.

Acto seguido, ha llegado la ‘estampida’. Muchos pilotos han salido para empezar sus programas de clasificación, entre ellos los Mercedes, y por supuesto los tiempos han empezado a salir.

Valtteri Bottas ha empezado con un registro de 1’32’’656 que le ha permitido colocarse primero, pero la vuelta de Lewis Hamilton no ha sido del todo buena, de modo que ha tenido que hacer otro intento.

El primer giro de Carlos Sainz ha sido un 1’33’’967 con el que se ha colocado tercero, a dos décimas de Sergio Pérez y a algo más de un segundo de Bottas. Charles Leclerc también ha efectuado un buen tiempo de 1’34’’071 para ser cuarto.

Como era de esperar, Lewis Hamilton ha hecho una segunda tentativa con el mismo juego de neumáticos blandos y, pese a que no ha sido una vuelta excelente, le ha valido para ser segundo, a tres décimas de Bottas.

Para el segundo intento han salido hasta los Mercedes, aunque algunos pilotos –como Carlos Sainz o Charles Leclerc– han aprovechado para guardarse un juego de neumáticos blandos para la Q3 y han decidido no salir.

Y, aunque ha estado bien calculado, ha ido más justo de lo previsto. Después de todas las mejoras de tiempos de los pilotos, Carlos Sainz y Charles Leclerc han terminado en la duodécima y decimocuarta posición respectivamente, con Sebastian Vettel decimoquinto. Cerca del abismo, pero sin caer.

En esta sesión, los cinco pilotos eliminados han sido, por orden: Romain Grosjean, Antonio Giovinazzi, Kevin Magnussen, Nicholas Latifi y Kimi Räikkönen –el finlandés ha hecho un trompo en su última vuelta–.

Q2

Para la segunda sesión clasificatoria, pese a la amenaza de unas nubes que estaban no demasiado lejos del circuito, el asfalto se ha presentado en unas condiciones similares a la Q1: seco en su totalidad, a 32ºC de temperatura.

Como suele ser habitual, la Q2 ha traído bajo el brazo mayor variedad de estrategias. En la Q1 hubo algunos intentos con medios, pero esta vez los ‘peces gordos’ se han puesto serios y tanto los Mercedes como Max Verstappen han salido con medios.

En su primera tentativa, Hamilton ha hecho un imponente 1’32’’085 para ponerse primero y Bottas se ha quedado a nueve décimas, pero al hexacampeón británico le han retirado su tiempo por exceder los límites de la pista.

Esto ha provocado que Carlos Sainz se aupase al primer lugar con su tiempo de 1’32’’757, si bien Daniel Ricciardo ha llegado a posteriori para cuajar un 1’32’’218 con el que se ha situado en lo más alto de la tabla de tiempos.

Por detrás, la lucha por entrar en la Q3 estaba ajustadísima entre los pilotos de Ferrari, AlphaTauri e incluso Lance Stroll. George Russell no ha salido de primeras, se lo ha jugado todo a un intento al final.

Para el segundo intento había varios alicientes, dado que el primer intento de Hamilton había sido anulado y el de Bottas no había sido muy bueno. También estaba la pelea por la Q3 y la bonita lucha por ser el ‘mejor del resto’.

Entonces, cuando Hamilton se disponía a mejorar sus registros para pasar cómodamente a la Q3, Sebastian Vettel ha perdido el control de su monoplaza en la curva 4 y, después de un fuerte impacto contra las protecciones, ha provocado una bandera roja.

La sesión se reanudaría con sólo dos minutos y quince segundos restantes, y aún estaba todo por decidir. En el ‘tren’ de coches estaba Hamilton… ¡y ha podido hacer una última vuelta por los pelos!

Esta vez, el británico se ha limitado a cerrar una vuelta decente para pasar a la Q3 y lo ha conseguido sin demasiada complicación. Eso sí, mañana saldrá con neumáticos blandos, mientras Bottas y Verstappen lo harán con medios.

En cuanto a la pelea por el ‘top 10’, Verstappen se ha permitido el lujo de abortar su última vuelta y Ocon ha pasado como décimo clasificado. Los eliminados han sido Charles Leclerc, Daniil Kvyat, Lance Stroll, George Russell y Sebastian Vettel.

Q3

Para la tercera y última sesión clasificatoria, de nuevo con la leve amenaza de la lluvia, el asfalto de Sochi ha continuado la tendencia a la baja y se ha presentado a una temperatura de 31ºC.

Ya sin variedad de estrategias, todos los pilotos han salido con neumáticos blandos –aunque algunos de ellos con usados porque no tenían más nuevos– y esta vez sí había mucha prisa por marcar tiempos.

En el primer intento, Lewis Hamilton ha marcado la referencia con un impresionante tiempo de 1’31’’391 y Valtteri Bottas sólo ha podido ser segundo, a casi ocho décimas de su compañero; Verstappen, tercero a casi un segundo y sólo unas milésimas por delante de Ricciardo.

Carlos Sainz, que ha utilizado un neumático usado, ha comenzado con un tiempo de 1’33’’107 que le ha servido para ser provisionalmente sexto, detrás de Pérez y delante de Ocon, Albon, Gasly y Norris.

Aún faltaba el segundo juego de neumáticos de la Q3, y Hamilton ha vuelto a mejorar hasta 1’31’’304 para lograr su 96ª Pole. Bottas, a más de seis décimas… e incluso Max Verstappen se le ha colado en la segunda plaza con una buena vuelta ‘in extremis’.

Sergio Pérez también ha sorprendido al final con una meritoria cuarta posición para dar un ‘aviso’ a su equipo y Daniel Ricciardo ha tenido que conformarse con el quinto lugar cuando todo parecía indicar que sería cuarto.

Por su parte, Carlos Sainz ha cerrado una buena última vuelta para ser sexto, por delante de Esteban Ocon y Lando Norris, en una clasificación muy ajustada en lo que concierne al grupo medio. Pierre Gasly y Alexander Albon completan el top 10.