Portugal, el próximo capítulo del duelo entre Ogier, Tänak y Neuville

Sébastien Ogier, Ott Tänak y Thierry Neuville vivirán un nuevo pulso en pos del título mundial de rallies este fin de semana en el Rally de Portugal. Los tres llegan en situación de práctica igualdad con 122 puntos para el multicampeón francés y 112 y 110 para los aspirantes estonio y belga, que van a la caza de su primera corona. Y todos ellos con dos victorias en su palmarés.

Neuville llega a Portugal tras su espectacular y duro accidente en Argentina y se dice completamente recuperado del suceso que le hizo perder el liderato del Mundial. Tänak, con la moral alta tras su actuación en Chile, satisfecho por sus cuatro podios consecutivos, pero pidiendo a Toyota mejoras en las suspensiones para ganar eficacia en tierra.

Y en lo que a coches se refiere, Toyota parece en gran forma. En Hyundai reconocen que deben evolucionar y Citroën prosigue sus trabajos siguiendo las pautas que les marca Ogier, que desde el primer test ha encontrado carencias en el coche. En cualquier caso, los tres doblan en puntos a sus inmediatos seguidores, Kris Meeke y Elfyn Evans. Este úlimo, sorprendentemente, ha sabido tomar la riendas del equipo Ford y Meeke, recuperado por Toyota tras el despido fulminante por parte de Citroën a mediados de la temporada pasada, tras un inicio prometedor ha entrado en una fase negativa.

Pero la clasificación de marcas está encabezada por Hyundai. A falta de los puntos que debía aportar Mikkelsen, Sébastien Loeb y Dani Sordo han ido arropando los resultados de Neuville, lo que ha permitido a los coreanos tener ventaja. El cántabro tiene una misión clara: asegurar con Loeb el máximo número de puntos para la clasificación de Constructores

Y es que tanto Toyota como Citroën tienen déficit en lo que a escuderos se refiere; ni Meeke ni, sobre todo, Jari-Matti Latvala han aportado a los japoneses lo que esperaban, mientras Esapekka Lappi está muy por debajo de ser rentable a Citroën.

Así que Portugal se presenta bajo presión tanto en los primeros lugares del Mundial como en plazas más rezagadas. En unos casos porque el título está en juego y en otros porque se acerca la época de renovación de contratos y muchos directores de equipo deben estar planteándose ahora muchas preguntas.

En WRC2, el interés estará en el debut del nuevo Skoda Fabia R5 Evo en manos de Kalle Rovanperä y Jan Kopecký, que tendrán frente a ellos a Mads Ostberg –Citroën– y Łukasz Pieniążek –Ford–.

Aunque los mejores de WRC2 –los privados– acostumbran a plantarles cara e incluso superarles al menor contratiempo: Guerra, Karsuka, Veybi, Gryazin, Bergkvist, De Mévius, Henning Solberg, Jari Huttunen, etc. y los mejores lusos, como Armido Araujo, Barbosa, Magalhães, Meireles, Fontes, etc. No está en la prueba Nil Solans, que no ha elegido este rally entre los siete de su calendario; recordemos que los pilotos seleccionan las siete pruebas a tener en cuenta para su clasificación en el Mundial WRC2.

Aparte de Sordo, hay una nutrida representación hispana, ya que la prueba forma parte de la Copa Ibérica Peugeot, que debe formar futuros valores a los mandos de sendos Peugeot RC2: Daniel Berdomás, Pep Bassas, José María González Reyes, Sergi Francolí, etc.

La segunda etapa, con Amarante como tramo más largo de la esta edición, es clave: los tramos de la zona se degradan mucho, pero también están Fafe, en la última, y el retorno de Arganil en la primera. La prueba lusa tiene en Fafe –y sobre todo en el salto de Fafe– su punto culminante. Pero en la presente edición recupera la zona de Arganil, tramos que en su día fueron míticos en la prueba y que los pilotos actuales desconocen ya que se disputaron por última vez en 2001, es decir hace casi 20 años.

Esto habrá dado a los reconocimientos –de sólo dos días– un sabor especial y sobre todo el hecho de que abran carrera –se disputa en la primera etapa– puede representar una gran ocasión para todos. Hace años, Arganil eran tramos muy duros, pero quizás ahora están en mejor estado y sobre todo es una etapa corta, de apenas 90 kilómetros cronometrados, aunque con el gravante de que no hay asistencia intermedia.

La etapa clave, como de costumbre es la segunda, la más larga en cuanto a especiales y sobre todo con el tramo de Amarante, de 35 kilómetros, donde se pueden decidir muchas cosas porque son especiales polvorientas y que se degradan mucho entre una pasada y otra. La última etapa incluye dos pasadas por Fafe, la última de las cuales es la Power Stage. En total, la prueba tiene 20 especiales con 306,97 kilómetros cronometrados.

EL RECORRIDO

Jueves, 30 de mayo:

9:00 CEST Shakedown Paredes –4,60 kilómetros–

20:00 CEST Ceremonia de salida –Coimbra–

20:10 CEST Parque cerrado

Viernes, 31 de mayo:

9:30 CEST Salida –Coimbra–

9:35 CEST Zona de cambio de neumáticos –Coimbra – 15 minutos–

10:48 CEST ES 1 – Lousa 1 –12,35 kilómetros–

11:32 CEST ES 2 – Gois 1 –18,78 kilómetros–

12:20 CEST ES 3 – Arganil 1 –14,44 kilómetros–

13:33 CEST Zona de cambio de neumáticos –Arganil – 15 minutos–

13:51 CEST ES 4 – Lousa 2 –12,35 kilómetros–

14:35 CEST ES 5 – Gois 2 –18,78 kilómetros–

16:23 CEST ES 6 – Arganil 2 –14,44 kilómetros–

20:03 CEST ES 7 – Lousada –3,36 kilómetros–

20:10 CEST Flexi service A –Exponor – 49 minutos–

Sábado, 1 de junio:

7:45 CEST Salida & parque de asistencia –Exponor – 19 minutos–

9:38 CEST ES 8 – Vieira do Minho 1 –20,53 kilómetros–

10:31 CEST ES 9 – Cabeceiras de Basto 1 –22,22 kilómetros–

11:47 CEST ES 10 – Amarante 1 –37,60 kilómetros–

12:50 CEST Parque de asistencia C –Exponor – 44 minutos–

16:08 CEST ES 11 – Vieira do Minho 2 –20,53 kilómetros–

17:01 CEST ES 12 – Cabeceiras de Basto 2 –22,22 kilómetros–

18:17 CEST ES 13 – Amarante 2 –37,60 kilómetros–

7:15 CEST Flexi service D –Exponor – 49 minutos–

Domingo, 2 de junio:

7:50 CEST Parque de asistencia E –Exponor – 19 minutoss–

9:25 CEST ES 16 – Montim 1 –8,76 kilómetros–

10:08 CEST ES 17 – Fafe 1 –11,18 kilómetros–

10:48 CEST ES 18 – Luilhas –11,89 kilómetros–

11:35 CEST ES 19 – Montim 2 –8,76 kilómetros–

13:18 CEST ES 20 – Fafe 2 Power Stage –11,18 kilómetros–

1:50 CEST Parque de asistencia –Exponor – 14 minutos–

2:20 CEST Final –Matosinhos–