Niki Lauda sobre James Hunt: "Todavía está vivo para mí"

El duelo entre Lauda y Hunt es una de las historias humanas más destacadas de los años setenta, historia, que el director Ron Howard inmortalizó en una película que ya es imprescindible en la colección de todo aficionado a las carreras: Rush.

"Conocía a James de la Fórmula 3", relata Niki, esta vez en una entrevista con el periodista Graham Bensinger. "Estábamos siguiendo más o menos el mismo camino para intentar llegar a la Fórmula 1. Nuestra relación era muy buena. Cuando me ganó el campeonato por 0’5 puntos, le dijo que estaba contento de que el campeón fuera él y no otro".

Su rivalidad inicial derivó en un respeto mutuo y una amistad que duró más allá de sus años en la Fórmula 1. De hecho, Lauda le echó una mano cuando más lo necesitaba.

"Cuando se retiró, se puso en una situación personal terrible. Bebía mucho y perdió todo su dinero, porque invirtieron su fortuna en unas empresas cuyas acciones perdieron valor".

"James acabó sin dinero y completamente arruinado. Le llamé y le dije que iba a venir a Londres, que nos podíamos ver. Vino en una bicicleta con los neumáticos deshinchados. Parecía estar acabado. Pelo largo, ropa sucia…"

"Le dije: '¿Estás loco o qué?' '¿Qué quieres decir?', me dijo. 'Mírate en el espejo. James, vas a matarte si sigues así'. 'No tengo dinero'. '¿Cuánto necesitas? Te daré 300 libras, pero haz algo. Te apoyo, pero has de volver'".

"Luego, James estuvo mejor. Estaba completamente limpio y trabajó para la BBC comentando las carreras. Todos estábamos contentos de que James volviera a estar con nosotros".

Lauda explica que quedó en shock cuando se enteró de la muerte de James, que falleció a los 45 años de un ataque al corazón.

"Era una personalidad fantástica. Era divertido. Era un hombre al que nunca podías olvidar, cuando le conocías. James es una de esas pocas personas de las que digo que aún están vivas, a pesar de que hace muchos años que han muerto. Cuando puedes decir algo así de alguien, es que era formidable. Olvidas a la gente que olvidas, pero nunca olvidaré a las personas que han sido especiales en mi vida. James fue una gran parte de eso; todavía está vivo para mí".

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