Rally Japón 2024: Tänak domina, Neuville remonta y Hyundai sonríe

Después de un viernes en el que Tänak supo abrir hueco y hubo problemas para Ogier o Neuville, hoy tocaba afrontar otros seis tramos –dos pasadas por Mt. Kasagi, Nenoue Kougen y Ena– y una segunda pasada al Toyota Stadium. Además, sin asistencia intermedia –sólo una zona habilitada para cambiar neumáticos–, así que sería importantísimo evitar cualquier peligro y no cometer errores.

El día ha comenzado con Hyundai tirando de estrategia. En un principio, Andreas Mikkelsen era el ‘abrepistas’, pero han preferido penalizar y darle ese agarre extra a Thierry Neuville, quien tenía la misión de remontar lo máximo posible. Evans se ha llevado el primer ‘scratch’ del día, pero el belga ha ‘respondido’ en el segundo y el tercero ha tenido que ser neutralizado tras el paso de Adrien Fourmaux.

Llegábamos al final del bucle y, salvo un trompo –con leve toque incluido– de Takamoto Katsuta, no había grandes ‘sustos’. Tänak contaba con 15,3 segundos de margen sobre Evans y la pelea por la tercera plaza estaba ‘al rojo vivo’ entre Fourmaux, Ogier y Katsuta, mientras que Neuville ya estaba en el noveno lugar y apuntaba hacia el séptimo.

Por la tarde, los Hyundai han salido con el cuchillo entre los dientes y los dos primeros scratches han sido para Tänak y Neuville. Y, aunque el tercero ha sido para Ogier, Thierry se ha quedado a una décima. Ese ritmo mostrado por el piloto belga le ha permitido llegar y pasar a Nikolay Gryazin –líder de WRC2– justo en la segunda pasada por Ena, antes de la superespecial del Toyota Stadium. Ogier también se ha mostrado muy rápido y se ha asentado en el tercer lugar.

Después de la superespecial, Ott Tänak cuenta con un ‘colchón’ de 38 segundos sobre Elfyn Evans… y el ‘segundo grupo’, formado por Sébastien Ogier, Adrien Fourmaux y Takamoto Katsuta, está a más de dos minutos. Grégoire Munster, quien ha sido sorprendentemente rápido hoy, está sexto.

Neuville, con esa remontada hasta la séptima posición, se ha asegurado cuatro puntos –si no abandona mañana–, de modo que sólo necesitaría mañana otros dos para no tener que depender de lo que haga Tänak. El estonio, por su parte, además de meterle presión a Thierry con los 18 puntos de hoy, también le ha dado un ‘respiro’ a Hyundai para el título de marcas. Viendo el ritmo de ambos, mañana deberían estar en la pelea por una buena suma de puntos y Hyundai cuenta con algo de margen para llevarse el título. Si no llegan los errores o las averías, claro.

En WRC2, la vida sigue igual en la zona noble. Nikolay Gryazin domina a su antojo y tiene más de un minuto de ventaja sobre Sami Pajari y más de dos minutos sobre Hiroki Arai. Pajari, si consigue finalizar en esa segunda plaza, se proclamaría campeón mañana. Jan Solans ha tenido un percance en el primer tramo de hoy al ‘morder’ demasiado el interior de una curva de derechas y ha perdido toda opción de podio que tenía ayer, pero no ha abandonado. En WRC3, Diego Domínguez ya va camino de una nueva victoria.

De cara a la etapa del domingo, la organización ha reservado cinco tramos que se traducen en dos pasadas por Nukata y Lake Mikawako –éstas fueron en la etapa del sábado en 2023–, además de una última pasada por Toyota Stadium. La segunda pasada por Lake Mikawako no sólo tiene la condición de Power Stage y entregará puntos extra a los cinco pilotos más rápidos, sino que dará por concluida la temporada.

CLASIFICACIÓN GENERAL - RALLY DE JAPÓN 2024