Rally Montecarlo 2024: Neuville vuelve a desafiar a Ogier

Después de una jornada de viernes protagonizada por una bonita pelea entre Elfyn Evans, Sébastien Ogier y Thierry Neuville, los competidores pondrían rumbo hacia el oeste de Gap para afrontar dos pasadas por los tramos de Esparron – Oze, Les Nonières – Chichilianne y Pellafol – Agnières-en-Dévoluy.  A diferencia del año pasado, en este caso sí había asistencia intermedia.

El día ha comenzado con un recital matutino de Thierry Neuville. El piloto belga ha salido con el cuchillo entre los dientes al primer tramo y le ha recortado de un tirón 9,6 segundos a Evans y 18,8 segundos a Sébastien Ogier. Diferencias muy abultadas, especialmente en el caso de un Ogier que aseguraba que la información que él manejaba era "demasiado segura".

Sébastien respondería con un ‘scratch’ en la siguiente especial, pero Thierry volvería a ser más rápido en el último tramo de la mañana y llegaría a la asistencia del mediodía con 5,1 segundos de margen sobre Evans –quien ha tenido problemas con el sistema híbrido de su Toyota al final del bucle matinal– y 7,7 segundos sobre Ogier en la general. Mientras tanto, Ott Tänak estaba cuarto y Adrien Fourmaux quinto, ambos en ‘tierra de nadie’. Grégoire Munster y Andreas Mikkelsen peleaban por la sexta posición –separados por cinco segundos–.

El bucle vespertino se ha presentado con los tramos bastante secos –por la mañana sí ha habido alguna que otra zona con hielo– y resbaladizos en algunos casos. Y en el primer tramo de la tarde, Ogier ha emulado a Neuville y ha dado un buen ‘zarpazo’: no sólo le ha metido 5,5 segundos a Thierry, sino que Evans se ha quedado a 16,9 segundos y se ha mostrado sorprendido, pues ya no tenía problemas en su coche. Por otro lado, Munster ha tenido un leve accidente y se ha quedado enganchado, por lo que decía adiós a la pelea por el sexto lugar.

Se ha quedado enganchado. pic.twitter.com/bsCNDuynv5

— Jesús Muñoz (@jesusmg2192) January 27, 2024

Sébastien Ogier ha continuado con su ‘escalada’ en el penúltimo tramo de la jornada, en el que le ha recortado otros tres segundos a Thierry Neuville –scratch número 700 para el francés en el Mundial– y ha pasado a liderar la clasificación general por primera vez en este Rally de Montecarlo. Eso sí, estaban separados por sólo ocho décimas en la general a falta del último ‘asalto’ del día.

Precisamente en ese último asalto ha sido donde Thierry Neuville ha vuelto a dar un puñetazo en la mesa. El piloto de Hyundai ha batido al de Toyota con una especial "perfecta" y le ha metido 4,1 segundos para regresar al liderato del rally con 3,3 segundos de margen sobre su gran rival. Evans ha caído a más de medio minuto y el resto, con Tänak a la cabeza, está en otra liga.

Con el nuevo sistema de puntuación en la mano, la actuación de Neuville en este último tramo vale unos puntos muy valiosos –siempre y cuando termine el rally, claro–. Salvo que abandone mañana, se ha asegurado 18 puntos y ha metido a Sébastien Ogier entre sus grandes rivales por el título, así que la jugada le ha salido muy bien. No es de extrañar que acabase el tramo con una sonrisa de oreja a oreja.

En WRC2, Pepe López y Nikolay Gryazin siguen con su ‘encarnizada’ batalla. Ayer se estuvieron intercambiando el liderato durante buena parte de la jornada, y hoy el ruso parecía tener un poco más de ritmo por la mañana… pero el español ha respondido por la tarde y finalmente se lo jugarán todo en los tres tramos del domingo, ya que están separados ¡por dos décimas! Jan Solans, por su parte, se mantiene en la sexta plaza en su primer Montecarlo.

De cara a mañana, la organización ha reservado una tercera pasada por La Bréole – Selonnet, además de una única pasada por Digne-les-Bains – Chaudon-Norante y el mítico La Bollène-Vésubie – Col de Turini. Este último se encargará de bajar el telón y entregará puntos extra a los cinco pilotos más rápidos por su condición de ‘Power Stage’.

CLASIFICACIÓN GENERAL - RALLY DE MONTECARLO 2024