Tost: "Verstappen era demasiado rápido para el Toro Rosso"

Estuvo un año y medio como su superior, pero fue el tiempo suficiente para darse cuenta de la calidad que tenía el piloto. Ha recordado que él fue uno de los impulsores de su carrera, pues pidió que se sentase en el Toro Rosso STR9 en los libres 1 del Gran Premio de Japón, en 2014. Muchos dijeron que era una locura porque ni siquiera había cumplido los 18 años, pero para Tost, era una obviedad que debía probar suerte porque consideraba que estaba totalmente capacitado para pilotar en aquel momento.

Algo de lo que se dieron cuenta tanto él como Helmut Marko cuando vieron la carrera en Norisring de Verstappen en Fórmula 3. Según ha recordado, el neerlandés era uno o dos segundos más rápido que el resto en condiciones de lluvia. De hecho, ha asegurado que le recordó incluso a Michael Schumacher. Ahí se dio cuenta de que era un piloto rápido, así que no vio el motivo por el que tenía que pasar obligatoriamente por Fórmula 2. Lo tenía todo "bajo control". 

Quizás incluso era demasiado veloz, porque cree que algunos de los errores que cometió fueron precisamente porque no podía sacarle más rendimiento al coche. Es decir, el piloto parecía estar un paso por delante del monoplaza que tenía que conducir, algo que, unido a la inexperiencia en la categoría, pudieron ser claves para los fallos iniciales de Verstappen en Fórmula 1. 

"Recuerdo exactamente lo que pasó en Abu Dabi en los entrenamientos: se estrelló inmediatamente en una de las primeras vueltas. Y también sabía por qué: Max era demasiado rápido para el coche", ha explicado en una entrevista para Formule 1, según publica la página web oficial de Verstappen. "En Brasil  también iba muy rápido. En un momento dado, creo que en la primera curva, estuvo a punto de perder el coche. Pero la forma en que lo cogió y lo recuperó fue fantástica. Sin trompos, nada de nada. Para mí quedó claro una vez más que tenía nivel para pilotar para nosotros el año siguiente", ha afirmado. Así que la prueba salió muy bien para el neerlandés. 

Fueron muchos los que criticaron esta decisión, y también los que se mostraron muy exigentes con el joven cuando en 2015 ocupó el asiento de Toro Rosso. Y ahí también llegaron los primeros problemas, sobre todo después de Singapur. En esa carrera, el joven Verstappen ignoró una orden de equipo en la que le pedían que dejase pasar a Carlos Sainz, su compañero de equipo, que venía con ruedas más frescas. Simplemente, el actual campeón se negó a hacerlo. Aunque Tost parece no estar totalmente de acuerdo con esta versión. 

"Le dijimos: 'Carlos, si quieres adelantar, debes cerrar el hueco primero'. Lógicamente, no puedes esperar que otro piloto pise el freno para dejarte pasar, cuando estás dos segundos por detrás. Efectivamente era una orden de equipo, pero sólo se aplica si el otro piloto está cerca detrás y mira en qué curva intercambiar posiciones. Estoy seguro de que si Carlos hubiera estado al lado, Max le habría dejado pasar. Porque Carlos tenía neumáticos más nuevos. Pero como estaba tan atrás, la respuesta sencilla de Max fue que no. Lo entendí perfectamente", ha explicado. 

Así que al jefe de equipo no le molestó "en absoluto" esa maniobra, porque entiende que iba dentro del lance de carrera. Igual que tampoco considera que con Verstappen hubiese un trato distinto al que recibieron otros pilotos que estaban en su misma situación. Simplemente el neerlandés parecía tener algo diferente que ahora se podría estar demostrando, ya que ha sumado tres campeonatos consecutivos. Pero, de primeras, no era un proyecto especial, sólo depositaron en él, ha relatado Tost, la confianza necesaria y aprovechó la oportunidad.

"De ninguna manera. Max era muy joven, es cierto. Pero no hicimos las cosas muy diferentes que con otros pilotos. Recibió el mismo trato, normal, que cualquier otro piloto que tuviera las capacidades para conducir en la Fórmula 1. Es decir: puedes conducir o no. Por supuesto, había un reto en ello para el ingeniero y la dirección: siempre son específicos para un piloto. No se puede tratar igual a todos los pilotos, no hay una regla de oro para eso. Hay que averiguar qué necesita un piloto, y luego apoyarlo y protegerlo. Y eso difiere de un individuo a otro. Con Max todo ha ido bastante bien, es muy tranquilo", ha relatado, alabando la actitud de Verstappen. 

Pero también ha admitido que tenía algo, y los medios, por ejemplo, lo intuían. En Spa 2014, cuando se anunció que sería piloto de Toro Rosso, "hubo más prensa que para todos los demás pilotos juntos". "Max supo lidiar con ello, en eso también aprendió mucho de Jos. No recuerdo que ocurriera nada inesperado en su primer año con nosotros. Max ya era bastante completo como piloto, no hubo casi nada nuevo ni nada que le sorprendiera realmente", ha rememorado.