Whitmarsh: "Si queremos ser campeones, no podemos depender de Mercedes"

Los británicos, como en su día McLaren, querían dejar de ser equipo cliente, pero siempre que pudieran contar con un motorista de primer nivel. Y los japoneses querían seguir en F1, volviéndose atrás de su prematura decisión de marcharse, pero estar en un equipo de cabeza.

Martin Whitmarsh, hombre clave de Aston Martin Technologies, ha querido hablar claro sobre el tema. "Mercedes ha sido un excelente 'partner' y lo sigue siendo. Pero ellos están en F1 para ganar y nosotros también. Y eso, evidentemente, crea una cierta incompatibilidad entre ambos y por esta razón hemos tomado esta decisión", ha dicho el manager británico, que conoce bien a Mercedes y a Honda por su trayectoria como directivo en McLaren.

En 2020 tuvimos un Gran Premio anómalo, Monza, con un podio en el que no estaba ningún equipo oficial de un motorista (Gasly, Sainz y Stroll, con AlphaTauri, McLaren y Racing Point), pero entre todas las restantes carreras hubo muy pocos podios de 'no motoristas'.

En 2021, hubo varios de McLaren –incluida la victoria de Ricciardo en Monza–, uno de Aston Martin, uno de AlphaTauri (estos dos últimos en Bakú) y uno de Williams en la carrera de la vergüenza en Spa. En 2022, sólo McLaren, gracias a Norris, logró un podio, Imola.

Este año, Aston Martin, gracias a Fernando Alonso, lleva cuatro podios. Y lo que es peor, está por delante de su 'motorista', Mercedes. Para cualquier motorista, que un cliente esté por delante de su equipo oficial, es aceptable e incluso defendible: damos el mismo material a todos. Pero estar por detrás el cliente de forma habitual es quedar en evidencia.

"La naturaleza actual de la F1 es que si quieres ganar debes batir a Mercedes y es muy difícil batir a una organización tan buena como Mercedes si dependes de sus propiedades intelectuales, sus instalaciones y sus componentes", señala Martin.

Entre Aston Martin y Mercedes había muchas simbiosis; entre Lawrence Stroll y Toto Wolff, una fuerte amistad, que algunos dicen se ha diluido en buena parte. Pero está claro que si Aston quiere ganar –y a Lawrence le gusta contar sus empresas como éxitos– no podían seguir con esa 'Mercedes dependencia', pese a que hasta ahora funciona muy bien.

"Hay un ejemplo evidente. Nosotros compartimos el túnel de viento con Mercedes, pero estamos invirtiendo una enorme suma de dinero para tener nuestro propio túnel, pese a que el túnel que ahora usamos está sólo a seis o siete kilómetros de nuestra sede".

La clave de todo son las nuevas reglas de 2026. "Van a exigir una integración completa, no sólo de los componentes físicos y una integración operacional si quieres ganar de forma continuada. En mi opinión, es muy difícil intentar ganar un campeonato sin una relación completa y por eso hemos tomado esta decisión de tener un partenariado con Honda. Nuestra relación actual con Mercedes es fantástica. Nos ofrecen excelentes componentes… pero si tú te preparas para ganar en F1, eso significa que debes superar a nuestros partners actuales y para hacerlo… debes ser independiente", ha dicho Martin.

Es exactamente el mismo razonamiento que llevó en su día a McLaren a dejar Mercedes y abrazar a Honda… aunque en realidad Mercedes ya les había dicho a los de Woking que se fueran buscando motor porque ellos iban a crear equipo propio, una decisión que fue tomada cuando los de la estrella tenían el 40% de McLaren, pero Ron Dennis les dejaba poca voz y nada de voto.

"Está claro que nosotros y Honda compartimos el mismo dinamismo, la misma determinación y las mismas ambiciones inquebrantables de tener éxito. Durante años, Honda ha tenido grandes éxitos y es para nosotros un honor y un reconocimiento haber podido llegar a un acuerdo con ellos. Tenemos mucho que aprender de ellos".

En su día, se evocó la posibilidad de que Honda pudiera volver a asociarse con McLaren. Los hechos pasados –recientes aún– no hubieran sido un obstáculo grave. Pero la situación es diferente ahora. Honda ya es un motorista consolidado, el mejor del momento, y no un 'principiante', becario casi. Y ahora es McLaren quien debe reciclarse y armarse cara al futuro y eso requiere tiempo y dinero.