Verstappen gana en Austin a la épica en honor a Mateschitz

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La carrera ha sido caótica. La Pole de Carlos Sainz no ha servido para nada, ya que George Russell se lo ha llevado por delante en la primera curva y ha tenido que abandonar. Mala suerte para el madrileño. A partir de ahí, y con Max Verstappen en el liderato desde la arrancada, el vigente campeón ha dominado la carrera... hasta que la degradación y la estrategia han entrado en juego.

Lewis Hamilton parecía tener ritmo para pelear con Max Verstappen alrededor del ecuador de la carrera y desde Mercedes se la han 'jugado' con un 'undercut' que, gracias a una parada de 11,1 segundos por parte de Red Bull, ha salido a las mil maravillas. El inglés tenía vía libre por delante, pero entonces Verstappen ha sacado su mejor ritmo y ha empezado a acortar distancias.

Entonces, con un último 'stint' increíble, no sólo ha llegado a la altura de Hamilton, sino que se ha abalanzado sobre él en la curva 12 y, a la postre, ha conseguido una nueva victoria. Gran actuación de Max que, además, sirve para que Red Bull se lleve el título y se lo dedique a Mateschitz. Hamilton ha tenido que conformarse con el tercer lugar, por delante de Leclerc, Pérez y un Russell que ha logrado la vuelta rápida en el último instante.

Por otro lado, Lando Norris ha sido sexto tras adelantar a Fernando Alonso en la penúltima vuelta, pero hay que destacar las actuaciones del asturiano y de un Sebastian Vettel que ha sido octavo. El español ha tenido un accidente con Lance Stroll y, en una 'repetición' de Bakú 2018, ha remontado incomprensiblemente para ser séptimo... aunque una sanción a posteriori le ha relegado a la decimoquinta plaza; el alemán, por su parte, ha llegado a liderar la carrera, pero se ha visto lastrado por una última parada de ¡16,8 segundos!

Decimonovena cita de la temporada 2022 de Fórmula 1. El Circuito de Las Américas, con sus inevitables baches, volvía a ser el escenario ideal para ver una ajustadísima clasificación que finalmente vio a Carlos Sainz brillar por encima del resto. Varios pilotos –Charles Leclerc, Sergio Pérez o Fernando Alonso entre ellos– arrastraban sanciones y se esperaba una alta degradación, con Pirelli apuntando hacia las dos paradas, así que la carrera tenía buena pinta.

La salida de Max Verstappen ha sido muy buena y en los primeros metros ya estaba primero. Lo peor ha venido para Carlos Sainz en la primera curva, ya que George Russell se ha lanzado con demasiado optimismo –a la postre sería sancionado con cinco segundos– y ha golpeado con fuerza al madrileño, provocando un trompo y su abandono a posteriori. El 'caos' formado en esa primera curva ha significado que Lewis Hamilton se colocase segundo y Lance Stroll tercero, por delante de Russell y Vettel.

Más atrás, Lando Norris también ha aprovechado la situación para auparse al quinto lugar, aunque Sergio Pérez estaba a su estela y no ha tardado en adelantar al británico de McLaren. Pierre Gasly estaba octavo, con Alexander Albon en el noveno lugar y Charles Leclerc en el décimo, aunque también ha pasado rápidamente al británico-tailandés. Por otro lado, Fernando Alonso, pese a salir con duros, se ha situado duodécimo.

En apenas un par de vueltas, Max Verstappen ha conseguido abrir un hueco superior a dos segundos sobre Lewis Hamilton, de modo que el heptacampeón no ha podido abrir el DRS. Mientras tanto, Lance Stroll aguantaba en el tercer lugar y Sebastian Vettel en el quinto… hasta que George Russell ha pasado 'por encima' al canadiense en la quinta vuelta y Sergio Pérez ha hecho lo propio con el alemán en la cuarta vuelta; en la sexta, Checo ha adelantado también a Lance.

Con las posiciones ya casi 'estabilizadas', a falta de que Charles Leclerc adelantase a los dos Aston Martin, Max Verstappen seguía con su dominio y Lewis Hamilton estaba ya a más de tres segundos, mientras George Russell estaba a nueve y tenía pegado a Sergio Pérez. Los Aston Martin venían detrás del mexicano, aunque Leclerc venía con muy buen ritmo. Más atrás, Pierre Gasly, Lando Norris y Valtteri Bottas mantenían una bonita batalla… y Fernando Alonso se acercaba desde el undécimo lugar.

En la décima vuelta, Alexander Albon ha iniciado el primer 'baile' de paradas y Valtteri Bottas, Yuki Tsunoda y Daniel Ricciardo han respondido en la siguiente; Pierre Gasly, en la 12. Ha sido en la duodécima vuelta cuando Charles Leclerc se ha abalanzado sobre Sebastian Vettel y, por otro lado, Lewis Hamilton ha apretado con todo para realizar un pit-stop en la vuelta 13 y tanto Max Verstappen como George Russell lo han hecho en la siguiente; Pérez, en la 15.

Una vez realizados los pit-stops en la zona noble, a excepción de Charles Leclerc y Sebastian Vettel, Max Verstappen ha seguido liderando la carrera y el resto estaba ya a una distancia considerable. Lewis Hamilton estaba virtualmente segundo, con Sergio Pérez en el tercer lugar y Sebastian Vettel, George Russell y Fernando Alonso detrás.

Entonces, ¡primer golpe de teatro de la carrera! Valtteri Bottas ha tenido una salida de pista en la vuelta 18 –curva 19– y ha provocado la salida del coche de seguridad, lo cual han aprovechado Leclerc, Vettel y los Alpine para realizar un pit-stop. El grupo se volvía a juntar con Verstappen en el liderato, seguido por Hamilton, Pérez, Leclerc, Russell, Vettel, Stroll, Gasly, Alonso y Norris.

La reanudación ha llegado en la vuelta 22 y Verstappen ha dado un 'tirón' muy prematuro, pero ha conseguido abrir algo de hueco sobre sus perseguidores. Fernando Alonso, con mejores gomas que Pierre Gasly, ha adelantado al francés a la salida de la curva 1 y ha ido a por Lance Stroll en el segundo sector, en la recta trasera, pero el canadiense ha hecho un movimiento muy tardío cuando el asturiano ya estaba adelantándole y han tenido un accidente muy fuerte. Stroll ha tenido que abandonar y Alonso, con otro pit-stop, ha caído al decimosexto lugar. Otro coche de seguridad.

En esta ocasión, la carrera ha sido relanzada en la vuelta 26 y Max Verstappen ha esperado un poco más para pisar el acelerador. Las posiciones en la zona delantera se han mantenido, aunque Sebastian Vettel 'apretaba' a George Russell al tener unos neumáticos más blandos. Por detrás, Fernando Alonso, a pesar de llevar el coche dañado y neumáticos duros, estaba en todo momento pegado al Williams de Nicholas Latifi.

Verstappen no ha tardado en volver a imponer su ritmo. En un par de vueltas, en pleno ecuador de la carrera, ya tenía casi un segundo y medio de margen sobre Hamilton. Pérez estaba tercero, con Leclerc a su estela y Russell en el quinto lugar. Las posiciones en el grupo medio no han variado en estas vueltas de bandera verde, pero Fernando Alonso sí ha sido capaz de pasar a Latifi y ya tenía en el punto de mira a Albon.

En la vuelta 29, Charles Leclerc ha decidido pasar al ataque y ha intentado el adelantamiento sobre Sergio Pérez en la curva 12, pero se ha 'colado' y no lo ha logrado. No obstante, en la vuelta siguiente ha vuelto a intentarlo y, con una preciosa frenada por el interior, muy tardía, ha conseguido el adelantamiento sobre el mexicano. Charles ya estaba tercero y tenía a Hamilton a menos de cuatro segundos; Verstappen, a menos de seis.

El dominio inicial de Max Verstappen se ha visto comprometido con el paso de las vueltas. Lewis Hamilton ha empezado a hacer gala de su buena gestión de neumáticos y ha empezado a rodar más rápido que el piloto neerlandés. Mientras tanto, algunos pilotos del grupo medio pasaban por el Pit-Lane para hacer otra parada y Fernando Alonso se ha deshecho de Daniel Ricciardo y Alexander Albon para colocarse a la estela de Esteban Ocon.

Entonces, Lewis Hamilton y Mercedes han decidido pasar al ataque. Con el inglés muy cerca de Max, desde el muro han intentado el 'undercut' en la vuelta 35. En la siguiente vuelta, Verstappen y Leclerc han pasado por la calle de 'boxes'… ¡y la parada de Red Bull ha sido de 11,1 segundos! Verstappen, por tanto, no sólo ha perdido la posición ante Hamilton, sino también ante Leclerc. En la vuelta 37 ha parado Russell, pero Pérez ha preferido seguir hasta la 39.

Un sorprendente Sebastian Vettel ha pasado a liderar la carrera entonces, aunque le faltaba una parada y Lewis Hamilton no ha tardado en llegar. Entrábamos en una nueva fase de la carrera y Max Verstappen ha activado el modo agresivo: en la vuelta 39, el neerlandés se ha tirado con todo en la curva 1 sobre Charles Leclerc, pero no ha podido materializar el adelantamiento. Eso sí, poco después, en la curva 12, sí lo ha conseguido. Casi al mismo tiempo, Pérez ha adelantado a Russell y Alonso se ha deshecho de Ocon.

Si bien Sebastian Vettel estaba haciendo una enorme carrera, en la vuelta 42 se le ha venido el mundo encima. El alemán ha pasado por el Pit-Lane para hacer su última parada… y ésta ha sido de 16,8 segundos, de modo que ha caído al decimotercer lugar. Esto ha dado alas a un Fernando Alonso que ya estaba séptimo y tenía a Kevin Magnussen a tres segundos. Mientras tanto, Hamilton perdía terreno ante Verstappen y Leclerc. La carrera, ¡al rojo vivo!

A falta de sólo diez vueltas, Lewis Hamilton lideraba la contienda, pero Max Verstappen estaba a dos segundos y tanto Charles Leclerc como Sergio Pérez no estaban lejos. George Russell sí estaba en otra liga y Kevin Magnussen estaba sexto, aunque Fernando Alonso venía muy rápido y también un Lando Norris que venía con mejores gomas no ha tardado en deshacerse de Esteban Ocon. Muchos frentes abiertos.

En la vuelta 49, la situación ha cambiado. Fernando Alonso ha pasado con presteza a Kevin Magnussen, ya que venía Lando Norris como un disparo; por otro lado, Max Verstappen se ha situado en zona de DRS con Lewis Hamilton y no ha tardado en empezar las 'hostilidades'. De hecho, sólo ha tardado una vuelta en adelantar al heptacampeón con una imponente frenada por el interior de la curva 12. Faltaban seis vueltas y Verstappen ya era líder de nuevo.

A partir de ahí, Hamilton se ha centrado mucho en mirar los límites de pista de Verstappen y ha cometido un error en la vuelta 53 que ha significado caer a más de un segundo de Max, así que no podía abrir el DRS. Al mismo tiempo, Fernando Alonso se defendía como un 'jabato' de los ataques de Lando Norris, pero la diferencia de neumáticos era evidente.

A la postre, Max Verstappen ha pasado bajo la bandera a cuadros en la primera posición y ha conseguido su 33ª victoria en la Fórmula 1 a la épica, en honor a Dietrich Mateschitz y con título de Red Bull incluido. Hamilton ha tenido que conformarse con el segundo lugar, por delante de Leclerc, Pérez y un Russell que ha conseguido la vuelta rápida 'in extremis' al montar un juego de blandos.

Lando Norris, por su parte, ha conseguido adelantar a Fernando Alonso en el penúltimo giro y se ha llevado la sexta plaza. Eso sí, el asturiano ha vuelto a marcarse una carrera de las que hacen época para ser séptimo, por delante de un Sebastian Vettel que ha cuajado una maniobra preciosa sobre Kevin Magnussen en la última vuelta para amarrar el octavo lugar. Mala suerte para el alemán con esa parada. El último punto, para Yuki Tsunoda.

ACTUALIZACIÓN 04:00

La FIA ha impuesto una sanción de 'Stop & Go' de diez segundos a Fernando Alonso por considerar que su coche no era seguro, de modo que ha caído a la decimoquinta posición. Los comisarios han lamentado que no se le enseñase la bandera negra y naranja.