La sanción a Norris, ¿justa o injusta?

El británico salía desde la Pole, pero perdió toda la ventaja en la primera curva. Los dos Ferrari le superaron al encarar el primer giro y, aunque Charles Leclerc también superó a Max Verstappen, el neerlandés sí supo mantener la segunda posición. Esa fue la primera batalla ganada por el Red Bull, pero ambos sabían que se volverían a ver las caras en los compases finales de la carrera. Y así fue. 

Que iban a saltar chispas era algo que se sobreentendía. Su situación en el Mundial, donde Norris no tiene red y Verstappen tiene que defender su liderato –ahora con 57 puntos de ventaja– dejaba claro que quien terminase delante pegaría un golpe sobre la mesa, al menos anímico. Esa esperada batalla llegó cuando apenas faltaban 12 vueltas para el final de la cita. Tiempo suficiente para que el británico intentase, como mínimo, dar caza a su máximo rival. 

La defensa de Verstappen fue magistral desde el principio. No concedía espacios y el piloto de McLaren, aunque intentaba enseñarse, era incapaz de encontrar un hueco. Hasta que lo vio en la vuelta 53, y quiso pasarle por fuera. Pero Verstappen alargó la frenada sabiendo que probablemente Norris no haría bien la curva.

Aquí está la maniobra de la polémica 👀 La FIA ha sancionado con segundos a Lando Norris por esta acción… Abrimos debate, ¿sanción justa o injusta?#F1 #USGP pic.twitter.com/68B2GymrPu

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El británico no tuvo espacio dentro de la pista, y se fue por fuera. Verstappen tampoco se quedó en zona legal y excedió los límites del trazado. Ambos estaban por fuera, pero fue Norris quien se llevó el gato al agua y se quedó en posiciones de podio. 

La radio de su contrincante, no obstante, no tardó en llegar: pedía que le devolviese la posición. El británico no lo hizo, y McLaren tampoco se lo ordenó. Pero visto en perspectiva, si el equipo papaya hubiese devuelto la posición, se habrían curado en salud. Ellos entendían que ya habían sobrepasado a Verstappen en el vértice y, por lo tanto, sí tenían derecho a hacer la curva. Una versión que no coincide con la de los comisarios.

Instantes después, la maniobra quedó bajo investigación y comenzó la polémica: ¿había que sancionar a Lando Norris? Y, de considerarlo, ¿habría que hacer lo mismo con Max Verstappen?

No hubo demasiado tiempo para la imaginación y decidieron antes de que se acabase el Gran Premio: el británico recibió una sanción de cinco segundos por estar fuera de la pista y ganar ventaja por ello. Y, como la distancia al cruzar la línea de meta era de 4,1 segundos, el neerlandés acabó en el tercer escalón del podio.

LA EXPLICACIÓN DE LA FIA

La explicación de la FIA sobre la sanción deja claro que, para ellos, la 'culpa' es del británico: "El coche 4 –Norris– estaba adelantando al coche 1 –Verstappen– por el exterior, pero no estaba a la altura del coche 1 en el vértice. Por lo tanto, según las Directrices de normas de conducción, el coche 4 había perdido el 'derecho' de hacer la curva".

"En consecuencia, como el coche 4 salió de la pista y regresó delante del coche 1, se considera que se trata de un caso de abandonar la pista y obtener una ventaja. Se impone una penalización de cinco segundos en lugar de los diez segundos recomendados en las directrices porque, al haber realizado el adelantamiento por el exterior, el conductor del coche 4 no tuvo más alternativa que abandonar la pista debido a la proximidad del coche 1, que también había abandonado la pista", se añade en el comunicado.

Explicación de la FIA a la sanción de Norris “El coche 4 no estaba a la altura del coche 1 en el vértice” “El coche 4 había perdido el derecho a hacer la curva” “No cuenta como límites de pista”#F1 #USGP pic.twitter.com/KUrmZoeWdq

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Es decir, de acuerdo con la normativa, el piloto que adelanta por fuera debe estar, como mínimo, en paralelo o por delante del coche que le precede en el vértice. La cuestión es: ¿se entiende que el neerlandés se estaba defendiendo, o atacaba a Norris porque había sido superado en la frenada?

Los hechos están expuestos. Norris adelanta por fuera y no completa la curva, pero Verstappen tampoco sigue la trazada 'normal' al hacer el giro. Entonces, ¿por qué el de Red Bull no ha sido sancionado? Si se penaliza un caso, podría haberse hecho lo mismo con el otro.

La norma dicta que "para que un coche que está siendo adelantado esté obligado a dejar espacio suficiente a un coche que adelanta, el coche que adelanta tiene que tener una parte significativa del coche al lado del coche que está siendo adelantado". Es decir, en el arranque, en ese primer punto, queda invalidado lo que suceda después. Si no devuelve la posición, se enfrenta a la penalización que después recibió.

Los comisarios ya no tienen intención, por tanto, de analizar lo que hizo Verstappen; para ellos es 'irrelevante' cómo tomó la curva, ya que no tiene la obligación de dejar espacio al piloto que le adelanta, puesto que no cumple el criterio. La acción queda 'invalidada' porque consideran que Norris entró por detrás en el vértice.

LOS PRECEDENTES DURANTE EL GRAN PREMIO

Hubo otras dos sanciones en Austin por maniobras que se pueden considerar 'similares'. Gasly adelantó a Albon por fuera de la pista y también recibió una sanción de cinco segundos. De igual forma, los comisarios entendieron que había perdido el 'derecho' a hacer la curva. 

Sin embargo, surge también el precedente de Russell. El británico estaba adelantando por dentro a Bottas –en la misma carrera y misma curva que el incidente de Gasly–, y la FIA entendió que le había echado fuera de la pista para sobrepasarle. En el comunicado, dejaban claro que las líneas de conducción muestran que, cuando se adelanta por el interior, el piloto no puede sacar a otro del trazado. Debe dejar un espacio "aceptable".

Y lo cierto es que la acción del piloto de Mercedes se puede comparar perfectamente con la posibilidad de penalizar también a Verstappen. ¿Por qué a Russell sí le abrieron una investigación, pero no al neerlandés? La única diferencia entre ambas maniobras es que una es atacar por fuera y la otra intentar pasar por dentro. Se pueden juzgar de forma diferente, también según si están defendiendo o atacando.

UN 'GOLPE' AL MUNDIAL

Poniendo todos los hechos en contexto, y volviendo a la sanción final de cinco segundos a Norris, la interpretación de los comisarios tiene sentido, pero la norma carece de consistencia en sí misma. Su redacción invita a que ambos pilotos en cuestión –en este caso, Norris y Verstappen– puedan tener razón. Lo que deja de manifiesto, de nuevo, la inconsistencia en la normativa de la FIA.

La acción cobra especial relevancia porque son los dos pilotos que se juegan el título. El británico llegaba con la intención de recortarle puntos al piloto de Red Bull, pero ha perdido cinco en todo el fin de semana –dos en el Sprint y tres en carrera–. Quedan cinco citas más, y la distancia es de 57 puntos, un terreno que quizás ahora es muy difícil de recortar para el de McLaren.