2024, ¿el año del cuarto título de Verstappen o del primero de Norris?

El británico tiene en su mano la oportunidad de parar la racha ganadora de un Max Verstappen que no ha tenido rival en los últimos dos años –desde 2022, cuando las normas cambiaron y Red Bull se alzó como el mejor equipo–. El tricampeón consiguió desbancar a Lewis Hamilton en 2021 y, desde entonces, ha sido el líder de la parrilla. El piloto más consistente, al que acompañaba también la velocidad de un RB18 y RB19 que le facilitó el camino. 

Pero las cosas son diferentes con el RB20. Ya no es el coche más rápido, ni tampoco el más fuerte. Han perdido esa posición de privilegio después de unos meses convulsos en Milton Keynes, tras el caso Horner y las continuas disputar internas, lideradas en muchas ocasiones por el propio Jos Verstappen. Este 2024, sin duda, ha sido uno de los más difíciles en territorio Red Bull. 

Y eso, unido a la mejora de rendimiento gradual que ha demostrado McLaren en los últimos meses, ha desembocado en la situación actual: Verstappen tiene 52 puntos de ventaja sobre Norris, sí, pero el británico también es favorito y candidato al título. Porque el MCL38 ya ha conseguido colocar al equipo papaya como líder de Constructores, y porque el británico sabe que tiene una oportunidad de oro. 

Entonces, ¿quién tiene más opciones de llevarse el título? Difícil saberlo, porque ambos tienen pros y contras a su favor ahora que sólo restan seis citas para que la temporada 2024 se despida definitivamente en Abu Dabi. 

LAS OPCIONES DE MAX VERSTAPPEN

El neerlandés cuenta con terreno ganado. 52 puntos de diferencia en seis carreras es una ventaja lo suficientemente amplia como para que, en cualquier circunstancia, estuviese tranquilo. Pero las matemáticas no son el único punto a favor del neerlandés, que ya ha demostrado que cuenta con la madurez suficiente como para ser capaz de seguir presentando batalla. 

Lleva ocho Grandes Premios sin conocer la victoria. Concretamente, desde la carrera en Montmeló. Pero sí ha sumado tres segundos puestos que han hecho que Norris no haya podido recortarle toda la ventaja que todavía guarda. Es consistente y no se deja amedrentar, ni tampoco distraer con elementos externos... ni se pondrá nervioso por la cercanía del piloto de McLaren. Ya luchó en su día con Lewis Hamilton –2021– y se llevó el gato al agua. 

Los últimos meses, no obstante, no fueron fáciles en territorio Red Bull. Las disputas internas y las salidas de nombres importantes –como Adrian Newey y Jonathan Wheatley– provocaron dudas en Verstappen. Algo que el propio piloto aceptó sin ningún tipo de reparo. Pero ha sabido capear la situación. Tanto la interna, como la externa. 

Aun así, tiene que mirar a su alrededor. Ahora que ya no tiene el coche más rápido –y que las evoluciones introducidas hasta ahora no han mejorado el rendimiento–, ya no sólo depende de él mismo o de su rival. Entran en juego Ferrari y Mercedes. Si Sainz, Leclerc, Hamilton o Russell se cuelan entre él y Norris, le harán perder más puntos. Le robarán parte de esa ventaja... y Pérez no ha estado a su altura a lo largo de toda la temporada. Podría ayudar puntualmente, como ocurrió en el pasado, pero no parece una esperanza a la que se agarren con fuerza. 

LAS OPCIONES DE LANDO NORRIS

El británico está en la otra cara de la moneda. Es su oportunidad, quizás la única que tenga, para alzarse con el título. ¿Su principal arma? McLaren. Tanto por el coche, como por un Piastri que ha demostrado que puede ser tanto o más rápido que su compañero de equipo. 

Cuenta el factor psicológico. Tanto para bien, como para mal. Porque Norris está extramotivado para conseguir el título. Si algo sabe el piloto es que el año que viene probablemente también sean rápidos, pero el australiano será muy fuerte. Y le presentará batalla. El presente se juega ahora, y es todo o nada. 

Con los datos en la mano, McLaren puede ganar. Ya lo ha hecho en Constructores, y está en manos de Norris remacharlo también en la clasificación de Pilotos y recortar esos 52 puntos. 

Pero el factor psicológico está ahí, y lo cierto es que Norris ha venido acumulando una serie de errores que le han penalizado. Que tiene talento no es discutible, lleva años en la competición y lo ha demostrado. Sin embargo, no es un campeón como Max Verstappen, no es algo tan 'evidente', algo que históricamente no ha sido relevante. 

Y otro 'contra': McLaren no tiene tanta experiencia como Red Bull en estas circunstancias. Algo que les ha llevado a situaciones realmente incomprensibles –en términos de la lucha por el ´titulo–. Algunas elecciones estratégicas, y la elección de los neumáticos, le han lastrado... una situación que no puede volver a repetirse si quieren acompañar a Norris en el camino a por su primer título mundial.