Previo del Rally de Croacia 2023: todo lo que debes saber

El deceso de Breen en el test previo al evento fue un ‘shock’ para todos. La participación de Hyundai en Croacia llegó a estar en el aire, pero finalmente el equipo decidió –tras consultar a la familia y a las personas más cercanas a Craig– competir, aunque con sólo dos coches y con una decoración especial en homenaje al irlandés.

Si bien este año el Montecarlo estuvo muy seco, hay que decir que Croacia será el primer rally de asfalto puro de la temporada. Además, a priori se espera una meteorología cambiante, con la incógnita de la lluvia en el horizonte. Y Sébastien Ogier, tras ganar en Montecarlo y México, ha decidido correr también en Croacia, donde no estará ‘lastrado’ por el orden de salida.

Para un rally de estas características, Pirelli estrenará una evolución en su neumático Cinturato RWB –condiciones de mojado–, con el que da por completada la renovación de su gama; para condiciones de seco, estarán disponibles el compuesto duro –designado como neumático principal– y el blando. Cada tripulación de la máxima categoría dispone de un total de 28 neumáticos para todo el rally, incluyendo el shakedown.

Así es la decoración que llevará @HMSGOfficial en el Rally de Croacia en honor a Craig Breen. #ForCraig #WRC #CroatiaRally @HyundaiEsp pic.twitter.com/2zty2Hc0uC

— SoyMotor.com (@SoyMotor) April 19, 2023

El evento croata, cuyo parque de asistencia estará situado en Zagreb –la capital del país–, está compuesto por una veintena de especiales repartidas en tres jornadas de competición –aparte del shakedown–, entre las que suman un total de 1650,68 kilómetros, de los cuales 301,26 kilómetros serán ante el cronómetro.

Los pilotos tendrán una toma de contacto el jueves por la mañana, con un shakedown de 3,65 kilómetros, antes de entrar en el ‘fuego’ real del viernes: ocho especiales –repartidas en dos bucles idénticos– en las zonas montañosas de Samoborsko Gorje, Žumberak y la región de Karlovac, al oeste y suroeste de la ciudad; en total serán más de 130 kilómetros cronometrados.

Para la etapa del sábado, la estructura es la misma –dos bucles idénticos de cuatro tramos cada uno y con asistencia intermedia–, pero en este caso pasarán por las especiales de Kostanjevac - Petruš Vrh, Vinski Vrh - Duga Resa, Ravna Gora - Skrad y Platak. Esta jornada es un poco más corta que la del viernes en cuanto a recorrido cronometrado, con 116 kilómetros.

De cara a la etapa del domingo, la organización ha reservado cuatro tramos –al norte de Zagreb– que presentan las carreteras más anchas del fin de semana. En este caso, los pilotos deberán realizar dos pasadas por los recorridos de Trakošćan - Vrbno y Zagorska Sela - Kumrovec, con la segunda pasada por este último entregando puntos extra a los cinco pilotos más rápidos por su condición de Power Stage.

The stages are ready in 🇭🇷. pic.twitter.com/Pizyp389NO

— M-Sport (@MSportLtd) April 19, 2023

La lista de inscritos sólo tiene ocho coches de la categoría Rally1 –cuatro Toyota, dos Hyundai y dos Ford– tras el desafortunado incidente de Breen, de modo que entre ellos estará la pelea por la victoria. El irlandés, por supuesto, tendrá su merecido homenaje en esta prueba –minutos de silencio en la ceremonia de salida y en el podio final, así como otras actividades–. Además, Toyota ha tenido un bonito gesto y sólo dos de sus pilotos sumarán puntos para la marca.

Si echamos un vistazo al baúl de los recuerdos, sólo ha habido dos ediciones del Rally de Croacia bajo el paraguas del WRC y las dos fueron ganadas por Toyota –Ogier en 2021 y Rovanperä en 2022–. Salvo sorpresas, serán Sébastien Ogier, Kalle Rovanperä, Elfyn Evans, Thierry Neuville y Ott Tänak quienes marquen el ritmo.

En cuanto al resto de categorías, hay que decir que en WRC2 hay una lista impresionante, con pilotos de la talla de Yohan Rossel, Emil Lindholm, Gus Greensmith o Nikolay Gryazin; allí también estará Alejandro Cachón, que además va con un Citroën C3 Rally2 recién estrenado y con las últimas evoluciones instaladas. Croacia también será una prueba puntuable para el JWRC, donde William Creighton y Laurent Pellier parten como favoritos; Roberto Blach y Raúl Hernández intentarán dar ‘guerra’ a los de arriba.