Pepe López, tras los pasos de Xevi Pons

Para poner en valor el rally de Pepe, hay que tener en cuenta tres grandes factores: era su primera prueba a los mandos de un Škoda Fabia RS Rally2, además de contar con un copiloto nuevo –David Vázquez– y tras una temporada 2023 en la que estuvo mucho tiempo sin correr.

A todo esto, sumemos que Pepe ha peleado ante dos pilotos que no sólo son los elegidos por Citroën para representar a la marca en WRC2, sino que tienen mucha más experiencia que él en el Campeonato del Mundo. Y, en el caso de Rossel, hablamos de un piloto que ya ha ganado varias veces el Rally de Montecarlo y fue campeón del WRC3 con un C3 Rally2.

El podio del año pasado ya estuvo cargadísimo de mérito. Era su tercer Montecarlo y los dos anteriores no pudo terminarlos por averías mecánicas. Su experiencia en un rally tan complicado e impredecible como éste era escasa, pero en aquella ocasión sólo terminó por detrás de… ¡Yohan Rossel y Nikolay Gryazin! Sí, sus dos grandes rivales de este año.

Para esta 92ª edición del ‘Monte’, el madrileño ya no se conformaba con un podio y quiso ir a por la victoria desde el primer momento. Y qué manera de tirar: en los dos tramos nocturnos le metió 14,2 segundos a Gryazin y 19,9 segundos a Rossel. ¡Algunos en redes sociales llegaron a pensar que había un error en sus tiempos! Sí, ese tipo de reacciones provocó Pepe.

La pelea se apretó muchísimo el viernes por la mañana y estuvo así hasta el último tramo. Entre las etapas del viernes y el sábado hubo muchos cambios de líder, con Pepe y Nikolay Gryazin peleando en todo momento ‘a la décima’… y con Yohan Rossel siempre al acecho.

Pero Rossel, que había estado ‘agazapado’ durante todo el rally, sacó el traje de las mejores galas el domingo y, con un gran pilotaje en el Col de Turini, se llevó la victoria con cuatro segundos de ventaja sobre el piloto español y 15,4 segundos sobre el ruso. Eso sí, también hay que decir que Pepe fue el mejor entre los WRC2 Challenger y se llevó el premio al piloto con más ‘scratches’ de WRC2, con siete.

López estuvo muy cerca de conseguir algo histórico, pues hasta la fecha ningún piloto español ha sido capaz de ganar un rally en WRC2 –desde que pasó a llamarse así en 2013–. La última victoria española en la categoría de ‘plata’ se la llevó Xevi Pons en 2010. Sí, el año que se proclamó campeón de SWRC con dos triunfos –México y Jordania– en su casillero. Y ahora Xevi, mediante su estructura –MAPO Motorsport–, también está en el ‘ajo’.

Hay que quedarse con lo positivo. Pepe y David estuvieron peleando contra pilotos oficiales y rozaron el triunfo en un rally que, a priori, no es el más ‘adecuado’ para ellos. Si tenemos en cuenta que –por fin– Pepe tiene un programa completo de siete rallies en WRC2 y en otras ocasiones ha sido muy rápido en Portugal o Cerdeña, al menos podemos permitirnos soñar un poco.