Palou da otro paso hacia el título de la IndyCar con un podio en Nashville; Kirkwood gana

El piloto español de Chip Ganassi ha salvado el podio pese a equivocarse con la estrategia, como él mismo ha reconocido al final de la carrera. Ha parado en boxes en la primera bandera amarilla y esto le ha obligado a gestionar combustible el resto de la carrera, pero los números no salían y estaba condenado a una parada extra hasta que la fortuna le ha sonreído. Diez vueltas finales caóticas, con una bandera amarilla y una roja, le han permitido ahorrar el combustible necesario para llegar hasta el final. En caso de haber terminado en verde, habría tenido que volver a entrar y esto le habría costado puntos contra Newgarden en la pelea por la corona.

El vencedor de la carrera ha sido Kyle Kirkwood, que partía séptimo pero se ha catapultado a lo más alto de la clasificación en la primera ronda de paradas en boxes. Las últimas vueltas también ha sido frenéticas para él porque ha tenido que contener los ataques de Scott McLaughlin, el piloto de la pole, que tan sólo ha podido liderar durante la primera tanda de la carrera.

La salida ha sido limpia, aunque los pilotos han tenido que dar una vuelta de formación más de lo previsto porque el grupo no se había compactado bien la primera vez.

Cuando por fin ha ondeado la bandera verde, Scott McLaughlin ha puesto pies en polvorosa desde la pole position sin que nadie pudiera hacerle frente. Patricio O’Ward y Colton Herta han aguantado en segunda y tercera posición.

Alex Palou no ha tenido una buena arrancada, y así en los primeros metros ha visto cómo le adelantaba David Malukas, que salía quinto con su humilde Dale Coyne. De hecho, Romain Grosjean también ha estado a punto de pasarle, pero Alex se ha podido defender.

McLaughlin ha llegado a la vuelta 10 con dos segundos de renta sobre O’Ward y algo más de cinco sobre Herta. Palou, que había pasado a Malukas en la vuelta 7, estaba a seis segundos de la cabeza.

La carrera de Malukas ha terminado abruptamente en la vuelta 13, cuando ha provocado una bandera amarilla justo después de su primera parada en boxes. El Dale Coyne ha golpeado el muro y roto el alerón, y su equipo luego ha reportado fuego en el coche.

Palou ha sido el único de los líderes que ha aprovechado esta amarilla para ponerse en una estrategia alternativa, y así ha entrado a boxes para repostar y cambiar de neumáticos. McLaughlin y todos los demás han continuado adelante.

Con este cambio de estrategia, Palou ha acortado su tanda inicial a cambio de alargar las dos restantes, justo al revés del grupo de los favoritos. Esto le ha dado la oportunidad de hacerles el undercut, aunque con el reto añadido de ser perfecto en la gestión del combustible para no tener que hacer un repostaje extra.

La bandera verde ha ondeado al final de la vuelta 15, todavía con McLaughlin como líder y O’Ward y Herta en las plazas del podio. Grosjean y Kirkwood completaban el Top 5.

Herta ha parado en la vuelta 18 y O’Ward en la 23, justo después de que Grosjean le adelantara en pista aprovechando que el mexicano se estaba quedando sin neumáticos. McLaughlin ha entrado en la 25 y Grosjean, en la 28.

Todo esto ha beneficiado a Alex Palou, que le ha hecho un undercut a todo el grupo de cabeza y ha asumido el liderato de la carrera.

En la vuelta 33, Palou tenía un segundo de ventaja sobre Kirkwood y dos sobre Grosjean. El debutante Linus Lundqvist estaba a tres y McLaughlin, el primer líder, ahora era quinto a 3,3 segundos.

En la vuelta 45, los cuatro primeros –Palou, Kirkwood, Grosjean, McLaughlin– se habían compactado en apenas 1,5 segundos por la gestión de combustible que estaba haciendo el líder.

El piloto español de Ganassi ha hecho su última parada en boxes en la vuelta 45, cambiando neumáticos duros por neumáticos duros y confiando en llegar hasta el final sin necesidad de volver a repostar.

Kyle Kirkwood ha entrado como líder en la vuelta 51 y ha salido justo por delante de Palou, con lo que ha confirmado un overcut que le ha otorgado el liderato de la carrera.

Scott McLaughlin ha seguido el mismo camino un giro después y se ha reincorporado segundo, justo por delante de Palou, que ha caído al tercer puesto.

Romain Grosjean ha sido el último en entrar, en la vuelta 53, pero ha salido por detrás de todos ellos.

El podio de Palou parecía seguro, pero el piloto español iba mucho más justo de combustible de lo que parecía. De hecho, su ingeniero le ha llegado a pedir por la radio que no usara el embrague para cambiar de marcha y que hiciera lift-and-coast siempre que pudiera.

Pero entonces la fortuna le ha sonreído, porque en la vuelta 70 ha habido una bandera amarilla que ha aliviado en gran medida sus problemas de consumo. El causante ha sido el debutante Linus Lindqvist, que se ha ido contra el muro.

La bandera amarilla se ha prolongado hasta el final de la vuelta 74, pero la resalida ha durado tan sólo unos pocos segundos porque ha habido un accidente múltiple que ha obligado a sacar la bandera roja. Los pilotos implicados han sido Benjamin Pedersen, Felix Rosenqvist y Agustin Canapino.

Los coches entraron a boxes al final de la vuelta 75. La interrupción duró 15 minutos y los coches dieron dos giros de instalación, de tal modo que la bandera verde ondeó al final de la vuelta 77, con tres giros completos todavía por delante.

La interrupción duró 15 minutos. Los coches entraron a boxes al final de la vuelta 75, salieron y dieron una vuelta de formación, y la bandera verde ondeó al final de la 77, con tres giros completos de verde por delante.

En la salida no hubo cambios de posición, de tal modo que Kirkwood conservó el liderato y McLaughlin y Palou le escoltaron en las plazas del podio. Josef Newgarden aguantó cuarto sin llegar a acercarse al líder del campeonato.

Agustín Canapino se fue largo en la primera curva y llegó a tocar el muro, lo que hizo pensar con un final en bandera amarilla, pero afortunadamente no fue necesario.

Nada cambió. Kirkwood se llevó el triunfo y McLaughlin cruzó la línea de meta segundo. Palou, que se había arriesgado con una estrategia alternativa, recogió los frutos con una plaza en el podio por delante de Josef Newgarden, su rival más inmediato en la pelea por el campeonato.

RESULTADOS CARRERA NASHVILLE 2023

CLASIFICACIÓN DEL CAMPEONATO