El adiós de Al-Attiyah y el futuro de Toyota en el Dakar

No cabe duda de que David Richards tendrá un ‘mega equipo’, con Nasser, Loeb y en el futuro Cristina Gutiérrez. Y un gran apoyo de Red Bull, no en vano los tres pilotos citados giran en la órbita de los ‘energéticos’.

Pero en el ambiente flotan dos preguntas. La primera, ¿por qué Nasser ha decidido cambiar de aires? La segunda, ¿quién lo sustituirá en Toyota? Ninguna de las dos tiene una respuesta clara. Y en el caso de la segunda pregunta, optimista.

Nasser había declarado con ocasión del Dakar este año: "Estaré en Toyota hasta que me echen". Su marcha, seguro, no tiene que ver con una cuestión de dinero, no lo necesita. Quizás el desafío de ganar con otra marca. Quizás simplemente que no ve claro el futuro de Toyota en el mundo de los raids.

"La elección de cambiar se tomó porque no teníamos seguridades reales de la implicación de Toyota a largo plazo. Los Hilux son todavía coches de grandes prestaciones, capaces de ganar el Dakar de 2024. Pero la continuidad no está asegurada", dijo Mathieu Baumel a la revista francesa Auto Hebdo.

Los rivales ya no son los Mini de X-Raid, ni tan solo los Audi híbridos, que finalizan programa en 2024. Los Hunter T1+ de Prodrive ganan competitividad y pasarán en 2025 a ser Dacia. Ford se implica de forma oficial con M-Sport.

En estas circunstancias, está claro que Toyota debe impulsar un nuevo proyecto. Y puede ser que Toyota no tenga tanto interés o que su interés sea mostrar nuevas tecnologías, especialmente el hidrógeno.

No cabe duda de que con la pérdida de Nasser, Toyota pierde una pieza fundamental. Ha sido el único piloto oficial de verdad estos últimos años. Los pilotos sudafricanos que le han acompañado son buenos pilotos, sin duda, pero no parecen estar al nivel de los grandes. De hecho, Yazeed Al-Rajhi, que corre como privado, es el mejor piloto de la marca si exceptuamos a Nasser.

Y cabe tener en cuenta que en el campeonato sudafricano de raids, el nuevo Ford –todavía no el que se estrenará en 2025– les está poniendo las cosas muy difíciles, tras haber obtenido las dos últimas victorias.

Nasser lleva siete años con Toyota. Ha ganado tres Dakar para los japoneses, les ha dado cuatro veces la Copa del Mundo de Cross-Country y Bajas y este año –también el año pasado– el título de Campeón del Mundo de W2RC, como se denomina ahora al Mundial de Rally-Raid. No dejas escapar a un piloto de este calibre así como así.

Puestas así las cosas, veremos un cambio radical de marcas protagonistas del W2RC y del Dakar. Y sentimos curiosidad por conocer la reacción de Toyota.