Tres Toyota al frente en la Etapa 1 del Rally-Raid de Portugal; Sainz, quinto

Después de una cortísima prólogo en la que Nasser Al-Attiyah ha sido el más rápido y los Challenger han ‘volado’, tocaba afrontar el primer ‘asalto real’ del transibérico. Se trataba de una especial de 101 kilómetros –dividida en dos partes– con un inicio sobre arena que derivaba en pistas duras y estrechas.

No se esperaba mucho polvo gracias a la lluvia caída en los últimos días, pero sí habría que tener un ojo en el tráfico en las pistas estrechas. De hecho, Guerlain Chicherit tenía un orden de salida adelantado –tercero– y pronto ha empezado a marcar las referencias.

El francés, acompañado en este caso por Mathieu Baumel, ha sido el más rápido en el primer punto de control, situado en el kilómetro 39. Eso sí, el joven Saood Variawa estaba ¡a un segundo pese a su 34ª posición de salida! Yazeed Al-Rajhi completaba el ‘top 3’ en ese punto, por delante de Vaidotas Zala y Nasser Al-Attiyah. Carlos Sainz era octavo, a 46 segundos.

Yazeed Al-Rajhi ha dado un buen ‘empujón’ en la segunda sección y ha llegado a colocarse a cuatro segundos de Chicherit en el kilómetro 77. Mientras tanto, Variawa ‘caía’ a 24 segundos y Lucas Moraes se unía a la ‘fiesta’ de los Toyota para ocupar las cuatro primeras plazas. Carlos Sainz ya estaba a poco más de un minuto.

Pero Guerlain Chicherit ha sido muy rápido en la sección final de la primera parte de la etapa y ha llegado al ‘sprint’ final –de tres kilómetros, con retransmisión incluida– con 27 segundos de ventaja sobre Al-Rajhi, 45 segundos sobre Zala, 49 segundos sobre Moraes y 1’15’’ sobre un Sainz que ha apretado en ese sector e incluso ha adelantado en la tabla de tiempos a Variawa o Al-Attiyah.

En el sprint final, dentro de Santiago do Cacém, las diferencias han sido ajustadas… pero sí ha habido algún cambio en la zona noble: Lucas Moraes le ha arrebatado la tercera posición a Vaidotas Zala –el lituano, cuarto– y ha finalizado por detrás de Al-Rajhi y Chicherit, de modo que ha habido un triplete de Toyota liderado por el francés.

Carlos Sainz ha sido quinto, a 1’17’’ del ganador en su primera aparición con el Mini JCW Rally Plus. El madrileño, en la meta, ha definido con una única palabra su etapa: "Aprendiendo". Cabe destacar que ha sido más rápido que Al-Attiyah –sexto– o Variawa –séptimo–.

También ha sido una etapa en la que varios pilotos han tenido problemas. Por ejemplo, Seth Quintero ha estado mucho tiempo parado en el kilómetro 46 y Marcos Baumgart ha llegado con la suspensión delantera izquierda rota. La peor de las noticias se la ha llevado Cristina Gutiérrez, pues ha estado parada mucho tiempo en el kilómetro 64 y ha tenido que abandonar.

Pese a que era una etapa corta, muchos pilotos han coincidido en señalar que ha sido complicada y que era fácil cometer errores. Chicherit la ha definido como "una especial muy técnica, muy estrecha y resbaladiza, en la que era realmente fácil cometer errores".

Entre los Challenger, João Dias ha batido por 37 segundos a Alexandre Pinto y por un minuto a Rokas Baciuska, mientras que Sébastien Loeb ha tenido que conformarse con la cuarta plaza. En cuanto a los SSV, el español Ricardo Ramilo se ha quedado cerca de la victoria, a 41 segundos del ganador –João Monteiro–.