Rally de Suecia 2022: sin 'los Séb', pero con nieve

Será el regreso de Suecia al Mundial de Rallies, ya que el año pasado tuvo que ausentarse y su lugar lo ocupó el Arctic Rally de Finlandia, en el que Ott Tänak se llevó la victoria. Pero no será el Suecia habitual, sino uno nuevo, en una localización distinta, con el objetivo de evitar la falta de nieve que hubo en la última edición y tantos dolores de cabeza generó.

La organización tomó cartas en el asunto y decidió ‘emigrar’ hacia el norte de Suecia en busca de la nieve. De la tradicional zona de Torsby pasaron a Umeå, situada más de 600 kilómetros al norte de Estocolmo, y en los reconocimientos ya han podido comprobar los equipos del Mundial que las cantidades de nieve son más que aceptables.

Eso sí, el cambio de sede ha traído algún contratiempo de última hora, aunque no relacionado precisamente con las cantidades de nieve. Esta vez han sido los renos los que han interferido en el recorrido de la prueba y han obligado a la organización a cancelar las dos pasadas por la especial de Örträsk, la cual era la más larga de la jornada del sábado.

Discovering new frozen roads #ToyotaGAZOORacing #GRYaris #Rally1 #WRC #RallySweden pic.twitter.com/4MoH6oY3yq

— TOYOTA GAZOO Racing WRT (@TGR_WRC) February 23, 2022

Una vez cerrado el itinerario final tras las sorpresas de última hora, hay que decir que el evento sueco basado en Umeå está compuesto por 17 especiales repartidas en tres jornadas de competición –sin contar el ‘Shakedown’ del jueves– que suman un total de 1.223,22 kilómetros, de los cuales 264,81 kilómetros serán contra el cronómetro.

El jueves por la mañana se llevará a cabo el habitual Shakedown, en el que los pilotos tendrán una primera toma de contacto con la nieve sueca, y ya el viernes llegará la primera etapa completa: seis tramos divididos en dos bucles con asistencia intermedia –el último de ellos, la segunda pasada por Sävar, será de noche–, además del Umeå Sprint, de sólo 5,53 kilómetros cronometrados en el estado Red Barn Arena.

La etapa del sábado iba a tener ocho especiales en un principio, pero las dos pasadas canceladas por Örträsk no tendrán sustitutas, así que finalmente serán seis –dos pasadas por Brattby, Långed y Umeå con asistencia intermedia que sumarán un total de 82,3 kilómetros cronometrados– las que tendrán que afrontar los corredores.

En cuanto a la jornada del domingo, la más corta del fin de semana, está compuesta por cuatro especiales –dos pasadas por Vindeln y Sarsjöliden– al noroeste de Umeå que suman 56,84 kilómetros cronometrados. La última de ellas no sólo decidirá el rally, sino que otorgará puntos extra a los cinco pilotos más rápidos por su condición de ‘Power Stage’.

#WRC A tad bit of ice & snow, some fast roads, and strong snow banks is all we need for picture-perfect @RallySweden action. Some impressions of what to expect from round two of the 2022 @OfficialWRC season. Watch this space for all the info from #HMSGOfficial!#RallySweden pic.twitter.com/Yj977olsll

— hmsgofficial (@HMSGOfficial) February 23, 2022

La cercanía de Umeå con el Círculo Polar Ártico garantiza, como decíamos antes, la presencia de la nieve y el hielo en el evento sueco, y las previsiones auguran que no habrá escasez. Para la ocasión, Pirelli ha preparado los neumáticos Sottozero Ice J1B, los cuales incorporan 384 clavos con punta de tungsteno que emergen 7 milímetros de los tacos de la banda de rodadura.

En el elenco de participantes no estarán los dos pilotos más laureados de la historia del WRC, lo cual no ocurre desde la temporada 2006 –Gran Bretaña concretamente–, pero sí estarán los Breen, Evans, Rovanperä, Tänak, Neuville y compañía… además de un Esapekka Lappi que vuelve de la mano de Toyota en su papel de piloto a tiempo parcial.

Si hablamos de favoritos, por un lado podríamos decir que Craig Breen y Kalle Rovanperä suelen ir bien en este tipo de condiciones, pero su posición de salida podría ser un gran lastre, de modo que Elfyn Evans, Ott Tänak, Esapekka Lappi o incluso Oliver Solberg tendrán una gran oportunidad para ‘volar’ en los rapidísimos bosques escandinavos.

Por otro lado, hay que decir que el Rally de Suecia será el punto de partida para la nueva era del JWRC. Ya con los Rally3 en el escaparate, Sami Pajari –vigente campeón y ganador de la categoría WRC3 en el Montecarlo– liderará una ‘tropa’ en la que Lauri Joona, Jon Armstrong o Robert Virves también querrán tener su papel de protagonista.