Llega el sistema de inyección que puede salvar a los Diesel

La eficiencia de los motores Diesel es algo de lo que nadie duda. Sin embargo están en el ojo del huracán por el tema de sus emisiones. No las de CO2, que son inferiores a las de un motor de gasolina, pero sí por las del NOx y las partículas.

La solución puede estar en Estados Unidos, donde se pone a punto un nuevo sistema de inyección de combustible que eliminaría las emisiones de partículas. Un primer paso antes de centrarse en la reducción de emisiones de NOx.

En el Centro de Investigación de Combustión de Sadia National Laboratories, Charles Muller, al frente de su equipo, ha puesto a punto un sofisticado sistema de 'inyección por conductos' o DFI –Duct Fuel Injection–, basado o inspirado en el funcionamiento de un mechero o quemador Bunsen. El inyector no coloca el gasoil en un punto abierto del cilindro, sino en una suerte de precámara circular desde la cual entra en el cilindro a través de varios conductos radiales. La ventaja es que la mezcla es ahora mucho más homogénea y la combustión se da no a partir de un punto concreto, sino en varios puntos de la cámara, por lo que es más rápida y eficaz.

El discurso me suena mucho a la tecnología que impera hoy en la Fórmula 1, donde también hay una precámara, si bien en este caso se trata de motores de gasolina. En cualquier caso, la idea es crear una corriente radial incandescente que provoque una combustión instantánea en todo el cilindro. Y eso, obviamente, también puede hacerse con un motor Diesel.

El caso del Diesel, la idea en cuestión no ha sido tanto reducir el consumo, sino reducir la emisión de partículas. Los ensayos demuestran que lo consigue en el peor de los casos en un 50%, que es muchísimo, y en algunas condiciones se puede reducir el 100%.

Pero éste es sólo un primer paso. Este sistema puede reducir la temperatura de la combustión, lo que tendría un segundo efecto beneficioso en lo que amisiones se refiere: la reducción del NOx. El NOx es un producto colateral de la combustión. No tiene nada que ver con el combustible sino con el efecto que las elevadas presiones y temperaturas de combustión tienen sobre el aire que está en el cilindro. Y ya se sabe que los motores Diesel funcionan con gran exceso de aire. El sistema podría reducir la creación de NOx hasta el punto de poder evitar los catalizadores de NOx que funcionan con inyección de urea.

Y, por supuesto, se podría reducir el consumo o mejorar el rendimiento del motor. Pero estas fases no son el objetivo primordial del estudio. Un estudio que, además, podría presentar grandes beneficios en motores de gran tamaño, los de barcos, trenes o centrales eléctricas. Y sobre todo será fácil de implementar en el diseño de los motores porque se trata de un elemento fijo.

Está claro que este sistema de inyección puede ser un balón de oxígeno, aunque algunas marcas y sobre todo autoridades locales y/o estatales, hayan ya puesto fecha a la caducidad de los motores térmicos en general y Diesel en particular.